Cuando se emitió la primera temporada de “The Boyfriend” en 2024, se convirtió en el primer programa de citas japonés que presenta relaciones exclusivamente masculinas. A lo largo de diez episodios, los espectadores siguieron a nueve compañeros de casa que vivieron juntos durante un mes en Tateyama, una ciudad costera a unas cinco horas de Tokio. Dividieron su tiempo trabajando en un camión de café y teniendo citas planificadas previamente, ambas diseñadas para inspirar la conexión entre los concursantes. Yo diría ‘piensen en ‘The Real World’ de MTV con ‘The Bachelorette’ de ABC’, pero los espectadores estadounidenses notarían rápidamente la falta de un drama producido de manera exagerada. En lugar de eso encontrarían iyashikeiun género de televisión japonesa que suele ser más atmosférico, saludable y poco conflictivo. (iyashikei se traduce literalmente como «curación»).
Si bien eso puede no parecer tan emocionante como los programas de citas estadounidenses, en realidad permitió que “The Boyfriend” se sintiera más auténtico. Los compañeros de casa parecen estar ahí con las intenciones correctas y no por fama u otros motivos ocultos. Los concursantes son desordenados, no en el sentido de “beber demasiado” o “hacerlo por influencia”, sino más bien en el sentido de “ser vulnerable por primera vez y descubrirlo a medida que avanzas”. Esto no quiere decir que la temporada 1 no esté exenta de problemas de crecimiento. Algunos tropos de los reality shows resultan universales, con ciertos concursantes inevitablemente dominando el tiempo aire; en el caso de la primera temporada, ese fue el cortejo de Shun y Dai, cuyo romance de voluntad-ellos-no-ellos fue lo más cercano al drama que estuvo el programa. Varios de los concursantes van y vienen esporádicamente (a diferencia de los reality shows estadounidenses, donde los concursantes suelen estar aislados del resto del mundo durante el rodaje). Y el programa puede parecer repetitivo a veces, debido a la falta de desafíos y a los repetidos emparejamientos de trabajo.
“The Boyfriend” se completa con un panel de destacadas celebridades japonesas, incluido el actor Yoshimi Tokui, el actor y drag Durian Lollobrigida, la actriz y presentadora de noticias Chiaki Horan, la actriz e ídolo Megumi Yamano y la cantante Thelma Aoyama. Estos cinco fabulosos sirven como presentadores del programa, recapitulando algunos de los eventos de cada episodio, además de proporcionar un contexto cultural, presumiblemente tanto para el público japonés local que puede no estar familiarizado con la cultura gay, como para el público LGBTQ+ en el extranjero que puede no estar familiarizado con la jerga queer japonesa. (por ejemplo: en el programa aprendí que en Japón, «princesa» a menudo se refiere a alguien que actúa de una manera exigente y exigente, pero que su pareja la considera entrañable o digna de una intensa devoción). Durian Lollobrigida, que aparece tanto dentro como fuera de la carrera a lo largo de ambas temporadas, demuestra ser particularmente invaluable a la hora de contextualizar los eventos de la temporada 2.
A pesar de algunos obstáculos en el camino, la temporada 1 de “The Boyfriend” aún resultó muy popular y fue aclamada por la crítica tanto en Japón como en el extranjero, por lo que no fue una sorpresa cuando se anunció la temporada 2. Netflix, que se emitió a principios de 2026, lanzó los episodios en oleadas, y los últimos 3 episodios se transmitirán el martes 3 de febrero.
Como ocurre con cualquier esfuerzo de segundo año, la premisa general es la misma, si no más grande: los espectadores conocerán a 10 concursantes en el transcurso de dos meses y 15 episodios. Continúan dividiendo su tiempo entre la Sala Verde, el nombre de la casa donde se hospedarán, y trabajar en el camión del café, aunque las vibraciones de la playa de verano han sido cambiadas por el núcleo rural de Hokkaido, Japón, en el invierno nevado. Esta temporada, se ha puesto más énfasis en las fechas y otras actividades grupales, que se han ampliado sabiamente con respecto a la temporada pasada, incluidos varios viajes con pernoctación. Al igual que con la temporada 1, no conocemos a todos de inmediato; Algunos concursantes se unen más adelante en el programa. Una vez más, varios van y vienen debido al trabajo y otras obligaciones familiares, aunque esas migraciones parecen más naturales y menos abruptas.
La nueva temporada comienza con siete hombres elegibles, de edades comprendidas entre 20 y 40 años, que se mudan a la Sala Verde. Primero conocemos a Izaya, William, Bomi, Jobu, Huwei, Hiroya y Kazuyuki. Uno de los nuevos giros más emocionantes es que queda claro de inmediato que varios de los compañeros de reparto de la temporada 2 ya se conocen entre sí, ya que se conocieron antes del programa. Este nuevo desarrollo acelera el ritmo y lo que está en juego en el programa, con cuatro de los siete concursantes que comienzan la temporada analizando si esta reconexión es el destino o es otro obstáculo que deben superar. Más tarde se unirán al grupo Ryuki, Tomoaki y el regreso sorpresa de uno de los favoritos de la primera temporada. (¡sin spoilers!).
A medida que conocemos a los concursantes, aprendemos dónde se encuentra cada uno en su viaje de salida del armario. Mezclarlos todos crea una especie de microcosmos, con todos los altibajos que cabría esperar. Varios compañeros de casa admiten que “The Boyfriend” fue la primera vez que sintieron parentesco con la comunidad queer. Otros tienen que confrontar y deconstruir sus propios prejuicios internalizados y su homofobia. Los vemos expresando el deseo de un futuro que incluya el matrimonio e incluso los hijos. (Para contextualizar, Japón es el único país del G7 –un apodo informal para las principales democracias industrializadas del mundo, incluidas Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, el Reino Unido y Estados Unidos– que no reconoce el matrimonio entre personas del mismo sexo ni, por extensión, permite que las parejas del mismo sexo adopten).
Ver cómo se desarrollan estas conexiones, románticas o no, a veces de manera torpe pero nunca dramática, realmente distingue a “The Boyfriend” de la tarifa estándar de un reality show. No hay momentos de “todos te apoyamos” o de “aceptarás esta rosa”. Nada en este programa necesita ser producido en exceso. Volviendo al concepto de iyashikei“The Boyfriend” en cambio se siente como un cálido abrazo que no conocías (o los concursantes) necesario. Es un verdadero regalo poder ver un programa que destaca las verdades universales de la experiencia queer y la relación de otra cultura con esa experiencia, al mismo tiempo que honra la verdad vivida por cada concursante.
Y al final de la temporada, la conclusión no es quién elige a quién, sino cómo cada persona elige su camino a seguir. Sí, para algunos es romance. Para otros es elegirse a sí mismos y encontrar su comunidad. Independientemente de su elección, es una que hicieron auténticamente.
Todos los episodios de “The Boyfriend” ahora se transmiten en Netflix.
