Desde los primeros momentos de la ásperamente lírica y fascinante “Ricardo II” del Red Bull Theatre, Michael Urie en el papel principal habita plenamente tanto el personaje de Shakespeare como el lenguaje del bardo. Es una actuación magistral que atraviesa las complejidades de la trama y la poesía para ofrecer un retrato apasionante de la política y las luchas de poder en una nación desgarrada por conflictos internos.
La nueva producción, adaptada y dirigida por Craig Baldwin, cuenta la historia como un flashback que comienza cuando Richard, ahora depuesto, se sienta en una celda de la Torre, aparentemente contemplando el camino que lo ha llevado hasta aquí. Eliminar la prolongada escena inicial de la corte del original hace que el enfoque sea más personal, por no mencionar accesible a una audiencia contemporánea, y establece el tono para el resto de la obra, ya que las motivaciones y maquinaciones personales informan a todos los personajes. Este enfoque le da a la producción una inmediatez visceral, que proporciona un contraste fuerte y esclarecedor para la trama política. El efecto es que este “Ricardo II” se interpreta como una tragedia, como Shakespeare pretendía inicialmente, en lugar de una historia, como se identifica en versiones posteriores.
Históricamente, Shakespeare cuenta la historia de los dos últimos años de Ricardo, cuando el rey enajenó a elementos del gobierno, confirió favores a aliados cercanos, buscó venganza contra aquellos que pensaba que le habían hecho daño y dijo cada vez más que era rey por derecho divino y que sólo Dios podía deponerlo. Que Henry Bolinbroke (más tarde Enrique IV) lo haga destroza a Richard y proporciona algunas de las reflexiones más hermosas de Shakespeare sobre la realeza y la mortalidad en toda su obra.
En su época, “Ricardo II” fue visto como una crítica a Isabel I, algo que incluso ella comentó. Hoy en día, los paralelos con un aspirante a líder omnipotente más contemporáneo son inevitables. Es aún más evidente porque Baldwin ha elegido ambientar la obra en el Manhattan de los años 80, cuando un promotor inmobiliario de Queens en ascenso estaba trabajando para hacerse un nombre. Afortunadamente, el punto no es complicado y el público es libre de establecer la conexión o no. (A diferencia de “Julio César en Central Park” de 2017, cuando el estilo de César como Trump era abierto). Baldwin también ha optado por retratar a Richard como gay, o al menos bisexual, y hay algunos encuentros apasionantes con su primo, Aumerele, aunque eso no se confirma en la historia. En este caso, añade un escalofrío de tensión entre Aumerele y su madre, la duquesa de York, que es anti-Richard (el duque se convirtió en duquesa para esta producción), es convincente y es otro ejemplo del énfasis de Baldwin en los personajes por encima de la trama en esta producción.
Como suele suceder, felizmente, con Shakespeare, la emoción de esta producción no está en el concepto. Está en las actuaciones del excelente elenco. Como se mencionó, la actuación detallada de Urie combina comedia, baño y poder para proporcionar un retrato apasionante. Debido a que la obra se presenta en flashback, Richard ronda los bordes de las escenas, como si estuviera tratando de comprender cómo salió todo mal. Urie se iguala en energía e intensidad con la destacada actuación de Grantham Coleman como Henry Bolingbroke. Coleman domina el escenario, haciendo que el texto suene completamente natural y fluido. Su fuerza y convicción cuando Bolingbroke desafía a Richard es un argumento central en la pieza de que es el hombre, no Dios, quien determina quién gobernará el plano mortal. En la escena de la deposición, Bolingbroke permanece inmóvil, esperando que Richard acepte su destino y renuncie a la corona. El poder teatral está en la sencillez.
Otros destacados del elenco incluyen a Ron Canada, quien interpreta a John of Gaunt y al obispo de Carlisle, dos personajes opuestos. Mientras que Guant elogia a Inglaterra y desafía a Richard, Carlisle defendió el derecho divino de Richard, y Canadá los hace a ambos ricos e intensos. David Mattar Merten es excelente como Aumerle, expresa amor por Richard y su voluntad de hacer todo lo posible para avanzar cuando la política cambie. Kathryn Meisle como York es la máxima superviviente política. (Llámela la Lindsey Graham de la corte). Al principio apoya el derecho divino de Richard, pero cuando Bolingbroke asciende, cambia e incluso repudia a su hijo Aumerle. La actuación clara y centrada de Meisle es un ejemplo escalofriante de la hipocresía de quienes están cerca de la sede del poder.
La producción se desarrolla en un escenario simple, con una caja de vidrio giratoria en el centro que sirve como celda de prisión, sala del trono, baño de vapor y más. La iluminación de Janet Oi-Suk Yew es atmosférica y el vestuario de Rodrigo Muñoz es exactamente lo que esperarías del ambiente de “Luces brillantes, gran ciudad” de la pieza en su conjunto.
Parece apropiado escenificar hoy “Ricardo II”. Con sus temas de poder y sus abusos, luchas políticas internas, ambición y caos, es poco probable que Red Bull lo haya organizado para inspirar una revolución (como sucedió en la época de Isabel I), pero sí nos hace pensar que estos han sido durante mucho tiempo los elementos de los gobiernos.
Ricardo II | Teatro Astor Place | 434 calle Lafayette | martes a viernes, sábado 7 pm; Sábado y domingo de 2 p. m. al 14 de diciembre | $49-$129, asientos premium $300 en Ticketmaster | 2 horas, 30 minutos, 1 intermedio
