Una vida sana que incluya seguridad, expresión artística y comunidad no siempre está garantizada para las personas queer. Pero Staging Pride, un proyecto del National Queer Theatre en Hudson Square, contrarresta los ataques diarios a los derechos LGBTQ+ fomentando un sentido de alegría comunitaria y comprensión compasiva de las vidas de los jóvenes LGBTQ+.
Su misión es hacer que las personas se sientan menos solas y brindarles los recursos para encontrar compañía y autoexpresión.
Staging Pride está diseñado para jóvenes queer que quieren expresarse a través del teatro. El programa enseña a niños de 13 a 18 años sobre la cultura LGBTQ+ y ofrece la oportunidad de hacer amigos.
Staging Pride se asocia con el Instituto Hetrick-Martin, que es una organización que brinda servicios para jóvenes queer, como ropa, cena y asesoramiento gratuitos, además de que todo el programa también es gratuito. National Queer Theatre, en asociación con el instituto, ofrece a jóvenes y adultos queer “terapia gratuita, pruebas de VIH e ITS, comidas nutritivas, Metrocards, atención de afirmación de género, apoyo legal y apoyo laboral”.
El programa es gratuito para no crear barreras de entrada.
Este año, los niños crearon un espectáculo original llamado GSA: ¡La obra! (Estrellas gay alineadas) que fue escrito por los jóvenes de Staging Pride y está protagonizado por ellos. El 13 de mayo, la obra debutó en el HERE Arts Center en Hudson Square.
El programa trataba sobre un grupo de adolescentes LGBTQ+ que buscan nuevos amigos en la GSA de su escuela. Khadija Bangoura, directora principal del programa, describió la producción diciendo: «Entran en juego fuerzas mágicas y todo se vuelve un poco loco».
Bangoura dijo que crear arte les permitió a los niños expresarse y usar su voz. Staging Pride se reúne todos los lunes y miércoles.
En el Centro de Artes HERE, Moda de Madonna retumbó por los altavoces. Banderas del orgullo arcoíris y banderas transgénero estaban enrolladas alrededor de dos postes. A cada lado del teatro de caja negra había dos sillas con plumas peludas y serpentinas rosas y rojas.
«Canta: rabia»
Khadija Bangoura subió al escenario entre aplausos. Se dirigió a la audiencia compartiendo lo orgullosa que estaba de los jóvenes LGBTQ+. Bangorua mencionó que el programa representaba “la ira como una forma de conexión y vínculo”.
El tema de Staging Pride este semestre se llamó «Sing Out: Rage». Bangoura enseñó al grupo sobre la ira como una forma de “expresión sin complejos y la ira como activismo”. Los niños ensayaron en el Instituto Hetrick-Martin, que también se asocia con Staging Pride para apoyar a jóvenes artistas queer.
Adam Odsess-Rubin, de 34 años, es el fundador del National Queer Theatre. Decidió dedicarse al activismo LGBTQ+ basándose en su propia experiencia lidiando con el acoso infantil. Odsess-Rubin es una artista docente, oradora y organizadora que creció en el Área de la Bahía de California en la década de 2000. “El teatro realmente me salvó la vida, e ir al club de teatro durante la hora del almuerzo era un espacio seguro donde podía evitar que me golpearan”, dijo Odsess-Rubin.
Mientras Odsess-Rubin era estudiante de maestría en la Universidad de Nueva York, escribió una propuesta de subvención falsa en clase que llamó la atención de una organización LGBTQ+ llamada Broadway Cares, por la que recibió 5.000 dólares. Sólo se hizo realidad después de que Odsess-Rubin asistiera a una conferencia en el National Black Theatre del Museo de Brooklyn, donde se “inspiró en la forma en que hablaban sobre generar ayuda comunitaria y dar voz a las comunidades marginadas”. Odsess-Rubin fue instruido por su profesor en una clase llamada Teatro Aplicado del Oprimido. La clase era un curso de justicia social sobre cómo utilizar el teatro tanto para el “activismo como para la curación”.
Posteriormente, el profesor lo contrató como asociado de educación. Luego pasó un tiempo trabajando en el Teatro Nacional de Nueva York, lo que le enseñó a gestionar un negocio. Quería aprender a administrar su propia empresa, por lo que hizo preguntas como «¿cómo se hace marketing en redes sociales?»
A partir de ahí creó el Teatro Queer Nacional y posteriormente fundó el Festival Criminal Queer. Este festival sirve como salida para dramaturgos LGBTQ+ marginados de todo el mundo. Ha ganado el premio Off-Broadway por la colaboración de la organización con artistas censurados. Son el socio teatral de NYC Pride, que es la organización del orgullo de la ciudad de Nueva York que planifica eventos cada mes de junio.
Rose Oser trabaja directamente con dramaturgos y actores para ayudarlos a optimizar su trabajo como dramaturgo. Oser dijo: «Creo que la línea entre teatro y activismo es muy borrosa. Los miembros de nuestro colectivo artístico son a menudo personas que han participado en nuestro estudio criminal queerness o han sido artistas en nuestra comunidad a través de este festival».
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Derechos LGBTQ+ en Estados Unidos
Odsess-Rubin destacó que los derechos LGBTQ+ en Estados Unidos todavía están plagados de desafíos. Odsess-Rubin fundó la organización durante la primera administración Trump cuando vio un aumento en la discriminación. Quería cambiar una idea errónea que tenía la gente sobre los países donde las personas LGBTQ+ están censuradas.
Dijo que «en realidad hay increíbles activistas y artistas queer en todo el mundo que están produciendo un trabajo increíble, y estamos amplificando sus historias de una manera que tal vez no puedan hacerlo en su país de origen». Odsess-Rubin ha recaudado más de un millón de dólares para artistas LGBTQ+ desde la fundación del teatro en 2018. Cree que el trabajo que realiza su organización salva vidas.
«Las personas queer siempre han existido y, sin embargo, no hemos podido ser nosotros mismos abiertamente», dice Odsess-Rubin.
Khadija Bangoura añadió que organizaciones como Staging Pride son increíblemente importantes y beneficiosas para los jóvenes. Explicó que la razón por la que tienen tanto impacto es porque “a medida que llegan a la edad adulta, hay muchos sistemas y fuerzas que los alentarán a guardar silencio”.
Los ensayos incluyen canto, baile, actuación y escritura. También hay invitados LGBTQ+ que han incluido drag queens que han servido como modelos a seguir para vincularse con los niños.
Bangoura dijo que el término “artivismo” destila perfectamente la misión del Teatro Queer Nacional. Bangoura cree que ayudar a los niños a desarrollar confianza a través de su arte es vital para cultivar su propia voz única. Cuando las personas queer finalmente pueden compartir sus experiencias, ocurre la magia.
Rose Oser dijo: «Leemos sobre muchas cosas en las noticias, pero creo que es diferente estar juntos en un espacio donde podemos procesar cosas en tiempo real y usar el arte para ayudarnos a comprender un punto de vista diferente».
El espectáculo comenzó con dos drag queens llamadas «Miz Evil» y «Miz Good», que se basaron libremente en versiones drag de Elphaba y Glinda de Malvado. Ambas reinas vestían trajes rojos y rosas con varitas mágicas a juego. Las hadas madrinas drag lanzaron un hechizo de suero de la verdad que permitió a los niños decir lo que pensaban abiertamente en la reunión de GSA.
En este punto, el espectáculo se convirtió en un musical mientras los niños cantaban “A Musical” de algo podrido. Esta canción marcó una transición en el programa donde los niños viajaron en el tiempo hasta la década de 1950. La lluvia de ideas para el programa incluyó lecciones educativas sobre la historia queer a través de un periódico lésbico de la década de 1950, que inspiró esta escena.
Luego, los niños interpretaron piezas habladas que reflejaban sus luchas por ser LGBTQ+ en un mundo que quiere eliminar sus derechos. Muchos de los niños expresaron sentirse invisibles. Luego, los niños hicieron una divertida sincronización de labios con “Din Da Da” de Kevin Aviance.
Bailaron, hicieron moda y giraron como grupo al ritmo con sonrisas en sus rostros y vistiendo prendas del orgullo del arcoíris. El público aplaudía y bailaba. Fue una alegría extraña. Los jóvenes comenzaron una protesta hablada sobre el clima político actual, incluida la política presidencial, ICE y la discriminación transgénero.
En una sesión de preguntas y respuestas, los jóvenes revelaron cómo Staging Pride les permitió no tener miedo de ser ellos mismos. Los niños estuvieron de acuerdo en que el aspecto más gratificante del programa fue hacer amigos y reiteraron que la magia era una salida creativa importante para el drag. Al final, el aspecto social de Staging Pride transformó sus vidas.
Por ejemplo, Ambar Valdez-López es una actriz, artista y animadora mexicano-estadounidense de 18 años que se crió en Brooklyn. Valdez-López está en su quinto semestre en Staging Pride, lo que lo convierte en el miembro más antiguo. Valdez-López describió la actuación del grupo como una mezcla de improvisación creativa y memorización.
Valdez-López dijo que el teatro siempre «se sintió muy natural. Siento que nací para esto. Por supuesto, siempre hay nervios al hacer teatro, pero eso no me da exactamente nerviosismo o ansiedad». En Manhattan High School, Valdez-López encontró un boletín de Staging Pride.
“Organizar el Orgullo me permite estar seguro”
Después de cinco semestres, dijo: «Creo que me emociona y me hace sentir muy cómodo ser parte de algo que es un espacio queer. También soy trans. En este momento, las vidas de las personas transgénero se están poniendo en escena. Mi identidad está siendo politizada. Me niego a que me menosprecien. Pensé que era una idea maravillosa continuar quedándome en un lugar que me permite ser queer y también celebra mi carácter queer. Staging Pride me permite estar seguro».
Explicó diciendo: «También hay otros factores como la comunidad. Todos estamos aquí y todos sabemos lo que es sentirse marginado».
La idea de la trama de GSA para el programa surgió cuando «imaginaron que los niños queer quieren encontrar una comunidad, pero no saben cómo expresarlo. Imaginamos que esto significaría que los personajes vendrían a GSA por primera vez, lo que hace que todo sea incómodo».
Los niños trabajaron con el artista Lour al escribir la canción “I Wanna Be So Free”. Crearon una canción que hablaba de su sentimiento colectivo de descontento con la política LGBTQ+. Los niños cantaron: «No seré olvidado. Quiero ser tan libre. Lucharé entre los escombros. Te quiero aquí conmigo».
Valdez-López sintió que la canción reflejaba la liberación de las personas de color y de las personas queer.
Valdez-López dijo que ha tenido dificultades para expresar su identidad queer tanto en las escuelas intermedias como secundarias de la ciudad de Nueva York. Destaca un problema que muchos de los niños expresaron en sus artículos hablados: es necesario que haya más recursos y visibilidad para los niños queer en las escuelas.
El artículo hablado de Valdez-López se inspiró en los ataques a comunidades minoritarias en todo Estados Unidos que lo hicieron sentir como si fuera el fin del mundo. Valdez-López convirtió su dolor en poesía creativa y dijo: «una vez que comencé a escribir, me sentí mucho mejor y me conecté. Me recordé a mí mismo que había partes de la historia en las que la gente pensaba que el mundo se estaba acabando». El Instituto Hetrick-Martin ha hecho que Valdez-López sienta que, después de todo, el mundo no se acaba. Cuenta emocionado que además de esmaltes de uñas, “en Navidad regalaron portátiles”.
Al brindarles a estos niños una comunidad amigable en la que echar raíces, el National Queer Theatre permite que los jóvenes LGBTQ+ se conviertan en adultos sin remordimientos y encuentren la alegría queer.
