“Sing Sing”, de Greg Kwedar, se inscribe en un nicho: los dramas estadounidenses con conciencia social que causan revuelo en el circuito de festivales. Tiene una diferencia importante con respecto a obras similares. Si bien no es un documental, “Sing Sing” es una intervención en las vidas de su elenco. Ambientada entre un grupo de hombres encarcelados en Sing Sing que participan en un programa de teatro, Clarence “Divine Eye” Maclin se retrata a sí mismo reviviendo su experiencia como traficante de drogas del patio. Mientras que el actor homosexual Colman Domingo asume el papel principal, como el escritor John “Divine G” Whitfield, la mayoría del resto de los actores han estado encarcelados. Kwedar combina a la perfección las actuaciones de Domingo y algunos otros actores profesionales con personas que básicamente se interpretan a sí mismas. Simplemente viendo la película, no necesariamente adivinarías cuál es cuál.
“Sing Sing” comienza varios años después de que Divine G ayudara a fundar el programa de rehabilitación a través de las artes (RTA, por sus siglas en inglés). Divine G, encarcelado por un asesinato que no cometió, escribe obras para RTA. Sus participantes discuten sobre lo que quieren representar este año, y algunos abogan por una comedia en lugar de más obras que reflejen sus sombrías vidas. Brent (Paul Raci) es un director que viene de fuera para ayudar a dar forma a su actuación. En lugar de volver a hacer Shakespeare, escribe una obra para que la representen. Es una comedia extraña sobre viajes en el tiempo, con reyes egipcios que desembarcan en un barco cientos de años después. La narrativa reparte detalles sobre las vidas de sus personajes en breves entregas, sin necesidad de explicar sus historias completas. Miguel (Sean San José) describe brevemente un creciente hábito de las drogas, sin ir más allá. Divine Eye se convierte en competencia para Divine G, que busca el papel principal de la obra, pero los hombres se acercan cada vez más.
“Sing Sing” es una réplica genuina a la mayoría de las representaciones de la vida en prisión en la televisión y el cine. No hay escenas sensacionalistas de apuñalamientos o agresiones sexuales, solo una lucha por mantener la esperanza en medio de una rutina diaria de aburrimiento dentro de un sistema que busca estafar a las personas encarceladas. Las blasfemias son la única razón por la que está clasificada R. El tono de la película es bastante tranquilo. Incluso una escena en la que Divine Eye extorsiona a un hombre para sacarle dinero termina pacíficamente. Sea lo que sea que hayan hecho estos hombres en los peores momentos de sus vidas, la mayoría de esas experiencias son años atrás. La crueldad está contenida dentro del estado, sin derramamiento de sangre, como en un momento en el que la habilidad actoral de Divine G se trata como una razón para creer que está mintiendo sobre su inocencia.
Aunque el impulso narrativo de “Sing Sing” se orienta hacia una producción teatral, se centra principalmente en la vida cotidiana de los hombres en prisión, no en su trabajo como actores. Por supuesto, estos últimos desempeñan un papel importante en la película, pero señalan los severos límites de lo que el teatro puede lograr. Una producción exitosa no cambia sus circunstancias. Solo los ayuda a matar el tiempo. La soledad de Divine G se muestra en escenas en las que habla con un pequeño grupo de hombres meses después de esta producción a gran escala. La RTA se propone ayudar a los prisioneros a expresar sus sentimientos y superar la represión emocional, siendo la mayor epifanía la posibilidad de una amistad duradera y la necesidad de una comunidad que se extienda más allá de la cárcel. Sin embargo, su final feliz y su negativa a representar la violencia son actos suaves de desafío. Puede que hagan que el público salga sintiéndose bien, pero son gestos tan pequeños que la opresión del sistema carcelario deja una impresión mucho mayor.
“Sing Sing” corre el riesgo de convertirse en una película de trabajadores sociales, que trata las vidas de las personas marginadas como forraje para el público de cine de autor de alto nivel. Tanto Kwedar como Bentley se inspiraron para hacerla gracias a su trabajo voluntario con la RTA. El camino del primero hacia esta película comenzó con la producción de un corto sobre el entrenamiento de perros de rescate dentro de una prisión de máxima seguridad en 2016. Se inspiró aún más en un artículo de 2005 publicado en Esquire: “The Sing Sing Follies”. La producción tuvo cuidado de no explotar a sus actores; todo el elenco y el equipo recibieron los mismos salarios durante el rodaje, y todos poseen una parte de las ganancias finales. Varios miembros del elenco de “Sing Sing” ahora quieren embarcarse en carreras como actores profesionales. Sus posibilidades de encontrar otra película que les ofrezca papeles tan matizados son escasas.
“Canta, canta” | Dirigida por Greg Kwedar | A24 | Se estrena el 12 de julio en el Angelika
