Las pruebas no comienzan hasta marzo, pero nunca es verdaderamente temporada baja para los jugadores y entrenadores que componen los 14 equipos que compiten en la Liga de Softbol Femenino de Prospect Park (PPWSL).
Lanzado en 1981, el próspero PPWSL ha ampliado los límites de los deportes recreativos durante más de tres décadas. La altísima demanda en los últimos años provocó una expansión de 12 a 14 equipos a medida que más y más jugadores continuaban dando un paso adelante para probar un lugar en la liga de softbol instruccional. La liga está abierta a cualquier persona que tenga al menos 18 años y se identifique como mujer, trans o no binario. Los equipos están representados por adultos de todas las edades, y un equipo está formado por un jugador de 22 años y otro de 68 años.
Muchos de los jugadores, pero no todos, son miembros de la comunidad LGBTQ y, sobre todo, la liga sirve como un espacio inclusivo para que las personas practiquen deportes juntas y se conecten con gente nueva.
«Creo que para muchos de nosotros, esa es la cuestión: entramos a Prospect Park una noche de lunes a viernes, dejamos nuestros teléfonos a un lado durante un par de horas y simplemente pasamos un buen rato y jugamos softbol», dijo Monica Hill, actual miembro de la liga. presidente, dijo a Noticias EGF.
La temporada comienza a calentarse en la primavera cuando la liga realiza las pruebas de marzo, seguidas de los juegos de pretemporada que comienzan a finales de abril. Cada equipo juega 14 partidos durante el verano hasta que comienza el torneo a mediados de agosto. Los equipos se forman según el nivel de habilidad, lo que hace que el campo de juego sea lo más uniforme posible. Los equipos suelen tener una práctica y un juego por semana, pero los jugadores a menudo también se quedan para ver otros juegos. Los juegos de la temporada regular solo se llevan a cabo entre semana.
Extraoficialmente, la temporada parece nunca terminar. Muchos jugadores, incluidos individuos que no lograron formar parte de un equipo durante las pruebas pero que aún están ansiosos por dar otra oportunidad el próximo año, juegan alguna variación del “fall ball” posterior al verano (juegos informales o prácticas fuera de la PPWSL) en Prospect Park.
En una clara señal de demanda, los miembros de la liga dijeron a Noticias EGF que siempre hay una lista de espera para los jugadores que desean unirse a la liga. Algunos jugadores que no pueden asegurarse un lugar en un equipo llegan incluso a obtener sus propios permisos para organizar partidos separados durante la temporada, lo que los lleva a ser conocidos cariñosamente como «los suplentes».
Hill se unió a PPWSL hace unos 15 años porque buscaba un lugar para jugar softbol en Brooklyn, particularmente en un ambiente que la recibiera con los brazos abiertos.
«Personalmente, estaba buscando una comunidad queer; eso era lo único que faltaba», dijo Hill a Noticias EGF.
Otra veterana de PPWSL, Melanie Hope, se involucró en la liga en 2004, en gran parte gracias a un amigo que era entrenador de PPWSL. Como algunos otros, Hope tiene experiencia como jugadora y como entrenadora.
“Vi algunos juegos y finalmente (mi amigo) me animó a probar”, dijo Hope. «He estado en el mismo equipo todo el tiempo: los Jaguars». Hope dijo que muchos jugadores cambian de equipo durante su estancia en la liga.
Neela Wickremesinghe, quien juega para los Brooklyn Beavers y ha estado en la PPWSL desde 2017, conoció la liga mientras caminaba por el parque. Un día, un amigo de la universidad en el campo invitó a Wickremesinghe a unirse a los jugadores en el bar Ginger’s LGBTQ de Brooklyn después del partido.
“Dije: ‘Tengo que ir a eso’, recuerda haber dicho Wickremesinghe. “Jugué softbol cuando era niño y un poco en la universidad, y había jugado en un equipo mixto de Ultimate Frisbee”.
Como otros, Wickremesinghe desarrolló conexiones con otros jugadores e incluso terminó enamorándose a través de la PPWSL.
«Mi socio está en un equipo diferente», dijo Wickremesinghe. “Tengo amigos en muchos equipos diferentes. Es difícil hacer amigos cuando eres adulto, especialmente si estás soltero. Dependiendo del momento de tu vida en el que te encuentres, unirte a algo como esto puede ser fundamental para crear una comunidad”.
La liga permite a los jugadores y entrenadores generar camaradería de manera significativa. Los equipos suelen planificar reuniones fuera de temporada, como visitas al campo o aventuras de campamento. También se celebran fiestas y eventos durante todo el año.
Se necesitan habilidades de organización excepcionales y devoción para mantener una liga de 300 personas en movimiento, desde planificar horarios de juegos y afrontar un clima impredecible hasta garantizar operaciones fluidas en el campo. Hill describió la liga como algo parecido a un negocio – “no es que estemos ganando dinero”, dijo Hill – sino en el sentido de que hay sistemas estructurados, una junta directiva, un manual para el jugador y más.
Algunos cambios a lo largo de los años han llevado a mejoras en la liga. El auge de las redes sociales, por ejemplo, fomentó una mayor interacción social entre jugadores de diferentes equipos. Además, la mayor participación en las redes sociales se tradujo en una mejor comprensión de las fortalezas de los jugadores fuera del campo, lo que resultó útil cuando la liga buscó organizar eventos para recaudar fondos y otros eventos.
“Teníamos diseñadores gráficos, artistas, gente que trabajaba como fotógrafos, gente que trabajaba en merchandising, así que teníamos gente que sabía qué telas conseguir, qué combinaciones de colores, y artistas diseñaban los logotipos”, dijo Hope. «También sirvió de puente con las redes sociales, donde promocionábamos eventos de esa manera».
Parece que cada uno tiene un papel que desempeñar. Wickremesinghe se desempeña como presidente del draft y enlace de parques, trabajando con el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York en iniciativas como la coordinación de los campos y garantizar que estén en buenas condiciones para jugar.
La visión de la liga, por supuesto, ha seguido siendo la misma a pesar del crecimiento y los cambios a lo largo de más de tres décadas. La liga tiene un gran respeto por los pioneros inaugurales que hicieron realidad la liga, con eventos como un “juego de leyendas” durante el cual jugadores actuales y anteriores se visten y juegan juntos.
«Siempre parece que las personas con las que nunca tocamos en los años 80 son como nosotros: quieren tener ese espacio y les encanta volver a ese espacio», dijo Hill.
Los jugadores son primero jugadores de softbol, pero también siguen regresando debido a la atmósfera acogedora, que es aún más crítica en un momento en que las políticas deportivas transfóbicas en todo el país se han dirigido a los atletas trans y no binarios. Los miembros dijeron a Noticias EGF que, si bien participan en discursos sobre temas como la inclusión trans en los deportes femeninos, la liga se mantiene firme en su compromiso de permitir que las personas jueguen sin discriminar por motivos de identidad o expresión de género.
«Nuestro sistema permite una inclusión total y usted prueba tal como es», dijo Hill. «Si te dan un lugar en nuestra liga, ese lugar es tuyo».
El crecimiento de la liga ha coincidido con una mayor representación trans en roles de liderazgo, lo que, a su vez, ha hecho que el resto de la liga sea más fuerte y esté más conectado. En los últimos años ha habido un impulso más significativo para respetar los pronombres, dijo Hill, y señaló que algunas personas de generaciones mayores continúan teniendo dificultades para usar los pronombres correctos.
«Incluso en una comunidad muy diversa como la nuestra, todavía tenemos personas que luchan con eso», explicó Hill.
La liga también ha puesto un enfoque renovado en mejorar la diversidad racial dentro de sus filas. El protocolo que rige cómo se seleccionan los jugadores se modificó en 2022 para incluir “un grupo prioritario para que los jugadores BIPOC se identifiquen a sí mismos para ayudar a que la demografía de nuestra liga coincida mejor con nuestra comunidad más grande en Brooklyn”, según el sitio web de la organización.
Considerándolo todo, es un esfuerzo comunitario, y muchas personas en la liga trabajan juntas para fomentar una atmósfera positiva que, en última instancia, allana el camino para momentos memorables.
uno de Wickremesinghe’s Los recuerdos favoritos de la liga llegaron el año pasado, cuando tuvo que ocupar el puesto de lanzadora, aunque esa no es su posición habitual. Sentía la presión porque se enfrentaba al equipo de su novia, que había ganado el campeonato el año anterior. Wickremesinghe’s novia aplastó una línea que obligó Wickremesinghe usar la parte trasera de su guante para hacer una jugada. Wickremesinghe logró salir ileso de la entrada, gracias en parte a una magnífica atrapada de un compañero de equipo en el campo.
“Momentos como ese no los olvidaré” Wickremesinghe dicho. «Para mí, como mujer queer, es fantástico estar en un espacio mayoritariamente queer, pero también con personas que no son queer y que siguen siendo parte de nuestra comunidad y nuestros aliados más fuertes».
