Ronnie Eldridge, quien murió a los 95 años el 4 de marzo de 2026 después de una breve enfermedad, es recordada principalmente como la líder política y feminista demócrata reformista del West Side, que fue una valiosa asesora de Robert Kennedy cuando se postuló para el Senado de los Estados Unidos desde Nueva York en 1964 y para la presidencia en 1968, fue la mujer de mayor rango en la administración del alcalde de Nueva York, John Lindsay, a principios de la década de 1970, dirigió la División Estatal para Mujeres del Gobernador de Nueva York, Mario Cuomo, en la década de 1970. Años 80, sirvió en el Concejo Municipal de Nueva York de 1989 a 2001 y luego presentó un programa de televisión semanal en WNET sobre temas de la ciudad de Nueva York, primero llamado “Eldridge & Co”. y luego “Keeping Relevant”, que grabó por última vez tres semanas antes de morir. Fue su episodio 628 del programa.
Madre de tres hijos fruto de su matrimonio con el psicólogo Robert Eldridge, fallecido en 1970, también estuvo casada con el columnista y autor sensacionalista Jimmy Breslin desde 1982 hasta su muerte en 2017.
Pero Eldridge también era querida en las comunidades LGBTQ por sus 56 años de historia como una de las aliadas LGBTQ más fuertes en la historia de la ciudad. Menos de un año después de la rebelión de Stonewall, ella era la persona del Ayuntamiento a la que recurrieron los primeros activistas homosexuales para presionar a la administración de Lindsay para que codificara protecciones para los neoyorquinos homosexuales.
Eldridge una vez compartió conmigo su trabajo a principios de la década de 1970 con Marc Rubin de la Alianza de Activistas Gay (GAA) y cofundador de la Asociación de Maestros Gay. “¡Vino a verme porque la policía les decía que se necesitaba un permiso de desfile para que los hombres pudieran tomarse de la mano en la calle!” Fue el enlace de Lindsay en la primera Marcha del Día de la Liberación de Christopher Street en junio de 1970.
También recordó cuando Allen Roskoff, también de la GAA y ahora presidente del Club Liberal Demócrata Jim Owles, “se encadenó” a su escritorio para llamar la atención del alcalde sobre los derechos de los homosexuales.
Cuando Roskoff fue coautor del primer proyecto de ley sobre derechos de los homosexuales del país en 1971, dijo que en una reunión estratégica de la GAA sobre quién podría apoyarlos, «el nombre de Ronnie estaba en la parte superior de la lista. Me reuní con ella e hicimos clic».
Con GAA, Roskoff también interrumpió una recaudación de fondos para Lindsay para la presidencia en 1972 en el Radio City Music Hall encadenándose a una silla en el balcón, y eso llevó a la orden ejecutiva de Lindsay sobre los derechos de los homosexuales que cubría a los empleados de la ciudad, un proceso supervisado por Eldridge.
Siguieron siendo amigos y aliados de toda la vida en una variedad de causas, especialmente en la búsqueda de la conmutación de sentencias por parte del gobernador para los reclusos que llevaban mucho tiempo encarcelados.
En el abarrotado homenaje a Eldridge en la Sociedad para la Cultura Ética el 11 de marzo, la amiga de Eldridge, lesbiana y activista contra el SIDA, Ann Northrop, copresentadora conmigo de “Gay USA”, dijo: “Conocí a Ronnie por primera vez en un bar de lesbianas en el Upper West Side” en 1977, cuando Eldridge estaba haciendo campaña para ser presidente del distrito de Manhattan.
«Ronnie estaba muy interesado en la salud, la vida y la felicidad de la comunidad LGBTQ», dijo Northrop, relatando el compromiso de Eldridge con las cuestiones LGBTQ y el SIDA a nivel de base. «Lo que vi en Ronnie fue alguien que tenía una eterna curiosidad. Ella nunca dejó de querer saber sobre las cosas. ‘Keeping Relevant’ no se trataba de mantenerse relevante, sino de mantenerse al día con el mundo».
(Northrop también bromeó: «Me alegra que todos hayan asistido al concurso de parecidos de Ronnie Eldridge», en una sala dominada por feministas canosas de la segunda ola).
El reverendo John Magisano, activista LGBTQ desde hace mucho tiempo, dijo: “Uno de mis mejores recuerdos de Ronnie es cuando habló en el servicio conmemorativo de Jim Owles” en 1993. Owles había sido el primer presidente de la Alianza de Activistas Gay en 1970 y la primera persona abiertamente gay en postularse para un cargo público en 1973. “Ella habló con mucho cariño y personalmente de Jim ejerciendo presión sobre ella durante la administración de Lindsay”.
Tom Duane, la primera persona homosexual elegida para el Consejo de la Ciudad de Nueva York en 1991, dijo: «En verdad, servir con Ronnie Eldridge en el Consejo de la Ciudad de Nueva York fue, a veces, un desafío. Era imposible seguir o emular por completo el liderazgo de Ronnie para reformar el Consejo de la Ciudad de Nueva York. ¡Su pasión por esto era casi demasiada para mantener el ritmo! En cada tema, Ronnie fue articulada, lógica y el 99,99% de las veces, frustrantemente correcta. Ronnie estaba bien informado y brillante en cuanto a cómo el gobierno debería trabajar para la gente”.
Tony Glover de OUT-FM en WBAI escribió en Facebook: «Como mujer judía blanca progresista, su solidaridad con el pueblo negro y los movimientos de libertad de los negros a nivel nacional e internacional, como el movimiento anti-apartheid y pro-desinversión de Sudáfrica Libre fue acertada. A menudo ofrecía ese apoyo sin llamar la atención sobre sí misma, simplemente como un habitante de la ciudad que apoyaba la organización centrada en las bases».
El veterano activista gay y contra el SIDA, Bill Dobbs, dijo: «Yo era un abogado de ACT UP y Ronnie (era) un primer mandato en el Concejo Municipal. Ella siempre estaba lista y dispuesta a presionar a la policía de Nueva York; así fue como nos hicimos amigos. Por protestar, los activistas contra el SIDA generalmente recibían cargos menores, pero a la policía de Nueva York le gustaba mantenerlos en la cárcel durante tres días antes de ver a un juez. Ronnie era excelente para llamar rápidamente a la comisaría e instar, a menudo con éxito, a darles una multa o una citación y liberarlos ahora. Cuando un «
Barbara Turk, que conoció a Eldridge cuando Turk trabajaba para David Dinkins cuando éste era presidente del distrito de Manhattan a finales de los años 1980, dijo: «La mayoría de mis recuerdos de Ronnie provienen de su época de trabajo en la administración de Mario Cuomo, encabezando una oficina muy vibrante y eficaz que defendía los derechos de las mujeres en el estado de Nueva York. Ella y su personal aumentaron la visibilidad de las mujeres con VIH/SIDA y las mujeres encarceladas a partir de mediados de los años 1980. Ella fue una verdadera defensora, una mensch, un modelo a seguir”.
Gloria Steinem escribió un artículo en la revista New York en 1970 titulado «Esa mujer en el Ayuntamiento» y subtitulado: «No fue una sorpresa que Ronnie Eldridge fuera nombrada asistente especial del alcalde. Algunos incluso piensan que debería ser alcaldesa».
Eldridge le dijo a Steinem: “Cuanto más conoces a los líderes políticos, más te convences de que no puede ser tan difícil como pensabas. Simplemente parece extraño estar dentro de una administración y recibir un pago; Volviéndome profesional por primera vez. Supongo que estoy perdiendo mi fachada de buena ama de casa judía”.
Eldridge encabezó a los demócratas por Lindsay en 1969 después de que el contralor de derecha Mario Proccacino ganara las primarias demócratas con el 33% de los votos y Lindsay tuviera que postularse para la reelección en la línea liberal después de haber perdido las primarias republicanas ante el conservador Senador estatal de Staten Island John Marchi. Para entonces, Eldridge era un veterano del movimiento Dump Johnson que sacó al presidente de la carrera en 1968.
Eldridge nació como Roslynn Meyers en Manhattan el 30 de enero de 1931. Se graduó de Barnard College en 1952. Le sobreviven sus hijos, Daniel, Emily y Lucy, de su matrimonio con Lawrence Eldridge, quien murió en 1970. Todos estos niños hablaron elocuentemente en su homenaje, al igual que tres de sus nietos, Glynnis Eldridge, Nathaniel Eldridge y Soph Silverman y su jefa de personal de toda la vida, Lisa. Guggenheim.
Cuando alguien muere a los 95 años, normalmente lo esperamos. Pero la repentina muerte de Eldridge provocó mucho dolor en su homenaje a alguien tan amado y que dio tanto amor a su familia, amigos, ciudad y país.
El video de la celebración del 11 de marzo de la vida de Ronnie Eldridge en la Sociedad de Cultura Ética de Nueva York está en línea aquí.
