Una nueva exposición de arte en Boiler Room del fotógrafo y activista Steven Love Menendez muestra el lado tierno de la forma masculina a través de representaciones de ángeles que parecen atemporales y profundamente arraigadas en la historia queer de la ciudad de Nueva York.
Menéndez, quien ayudó a construir el primera bandera arcoíris en tierras federales y creó la exhibición de la Bandera del Arco Iris en el Monumento Nacional Stonewall, habló con Noticias EGF sobre su serie, que rinde homenaje al activista por los derechos de los homosexuales Randy Wicker y al artista, activista y archivero. Agosto Machadoquien falleció el mes pasado.
¿Cómo surgió este espectáculo?
He estado fotografiando desnudos figurativos masculinos durante aproximadamente una década. Hace unos años, comencé a hacer algunos retratos de representaciones de ángeles, algo así como un reflejo de la idea de las pinturas de ángeles en el Renacimiento. Y esto es algo que también estoy haciendo en mis imágenes habituales, algo que a veces se describe como lo divino masculino, que intenta mostrar el lado más suave y tierno dentro de la forma masculina.
Entonces me pidieron que hiciera una exposición en el Boiler Room y tuve la idea de mostrar esta serie de imágenes de ángeles exclusivamente. Estaba decidiendo dónde tomar los retratos y me inspiré para hacer retratos en el área de algunos de los lugares históricos y extraños icónicos del West Village. Entonces las tomas tomaron un tono diferente y se arraigaron más en nuestros espacios comunitarios.
¿Qué te atrajo hacia lo divino masculino y a representar figuras masculinas desnudas en tu carrera?
Al crecer como gay, yo era un niño obvio y afeminado, y me molestaban por la idea de ser gay. Entonces, para mí, la idea de lo divino masculino es como reclamar mi poder. Especialmente en la cultura occidental, la forma masculina está tan hipermasculinizada que tener estas emociones, sentimientos o lados sensibles de uno mismo se considera debilidad. Por eso quería glorificar la belleza de lo que puede ser parte de estar en una forma masculina. Quería mostrar la belleza y la fuerza.
En la fotografía figurativa masculina, especialmente cuando se trata de desnudos, ha sido un lugar común hipermasculizar y sobresexualizar en gran medida las imágenes. No estoy juzgando eso, pero para mí también quería mostrar un lado diferente de la persona, por lo que las imágenes tienen un tono más emocional y espiritual. Normalmente, en mis imágenes, los modelos no hacen contacto visual. Son muy reflexivos. Como si ves pinturas de Buda, muchas veces los ojos están cerrados o en la iconografía de los santos, tienen los ojos muy cerrados. Es esta idea de ir hacia adentro.
También quería mostrar otras emociones, que no suelen verse en las fotografías modernas de la forma masculina, que muestran dolor, pérdida y tristeza. Eso también refleja muchas de las imágenes que se ven en el Renacimiento. Pasé un tiempo en el Museo Orse en París, y diría que tres cuartas partes de las esculturas de mármol estaban en algún tipo de pena, agonía o tristeza. Es hermoso conectarse con esa experiencia.
¿Qué te atrae de la fotografía en blanco y negro?
Tengo experiencia en moda, y cuando entré en la industria de la fotografía a principios de la década de 1990, había una verdadera pasión y amor por la idea clásica de la hermosa fotografía artística en blanco y negro. Siempre me ha encantado eso como medio y como estética. Y creo que cuando se elimina el color, de alguna manera hace que la imagen adquiera un tono más emocional y atemporal, y a veces más misterioso.
¿Por qué eligieron incluir a Agosto Machado en la exposición?
Conocí a Agosto Machado a través de Rumi Missabu de The Cockettes y me pidieron que hiciera algunas presentaciones con ellos.
Esta no era exactamente la narrativa del programa. Justo iba a mostrar un archivo de mis imágenes de ángeles, pero a lo largo de mi vida he conocido a diferentes personas que siento que tienen amor y compasión incondicionales, especialmente hacia los miembros más marginados de nuestra comunidad. Y para mí, los veo como ángeles terrestres.
Entonces tenía ese retrato que le tomé a Agosto, creo que fue hace casi 10 años. Agosto en algunos de sus escritos había mencionado que cree en los ángeles en el más allá. Aunque no lleva alas en la foto, todavía lo veo como un ser angelical. Sólo quería rendirle homenaje, rendir homenaje a Randy, rendir homenaje a nuestros mayores y rendir homenaje a todos nuestros espacios sagrados en la ciudad.
Parece haber un diálogo multigeneracional a lo largo de la exposición.
Me interesa mucho la historia y el significado de estos espacios. Así que fue interesante porque gran parte de mi trabajo anterior a esta muestra han sido figuras en la naturaleza y espacios aislados, realmente no he hecho mucha fotografía en espacios urbanos.
Mi tío, Jorge Menéndez, murió de SIDA en 1991 y él fue la primera persona que me llevó al Monumento Nacional Stonewall y al parque para informarme que allí es donde ocurrieron los disturbios y donde obtuvimos nuestros derechos. Entonces siempre he tenido una conexión con ese espacio. Y mientras estaba filmando en el monumento al SIDA, también me hizo pensar en mi tío.
¿Podrías contarme más sobre tu propia relación con el activismo?
Me encendí en la escena del activismo durante Occupy Wall Street. Durante Occupy Wall Street, comencé a llevar una bandera del arco iris. E inmediatamente la gente me pidió que llevara esa bandera al frente. Tenía la bandera del arco iris que decía paz, y siempre he sido una persona contra la guerra, por lo que la bandera tenía significados de múltiples capas.
Cuando Christopher Street Park fue declarado monumento nacional, inmediatamente me involucré con el parque. Asistí a algunas de las primeras reuniones comunitarias. Luego terminé contactando al superintendente de monumentos nacionales en Nueva York y así fue como creé la instalación de las banderas alrededor del parque y me involucré para ayudar a instalar la primera bandera del arco iris.
¿Cómo te sentiste cuando se instaló la primera bandera arcoíris?
Fue emocionante y tomó años. Porque donde está esa bandera ahora, yo tenía una bandera activista, era un asta temporal para la que estaba obteniendo un permiso para poner, pero nunca me dejaron dejarla ahí permanentemente, tendría que sacarla al final del mes del orgullo.
Ver a jóvenes, turistas y veteranos de Stonewall entrar al parque y cómo tener ese símbolo allí los hacía sentir vistos y celebrados, y lo hacía sentir como un espacio seguro, fue una de las experiencias más gratificantes que he tenido en mi vida.
La obra de Menéndez se podrá ver en el bar gay Sala de calderasubicado en 45 Second Avenue en East Village, hasta el 8 de abril.
Vea algunas fotos de la recepción de apertura de la exposición de arte el 2 de abril a continuación:
