A Mark le diagnosticaron VIH en 1985 en Chicago. Fue la misma semana que Rock Hudson murió de SIDA; Mark había estado extremadamente enfermo y juró que si vivía, dejaría Chicago, donde había estado estudiando cine, para vivir en Nueva York. Se mudó a Nueva York, donde se convirtió en activista contra el SIDA y experto en ciencia e investigación del VIH; vea su entrevista del Proyecto de Historia Oral ACT UP en actuporalhistory.org.
A través de su activismo radical, Mark dio forma a las políticas nacionales e internacionales sobre el VIH y exigió a funcionarios poderosos que rindieran cuentas de sus actos. Llevó a cabo innumerables actos de desobediencia civil valiente y significativa durante los puntos de inflexión de la crisis del SIDA, desde interrumpir el primer discurso inaugural de Trump, hasta atacar al jefe de gabinete de la Casa Blanca, Andy Card, durante la Convención Nacional Republicana en Manhattan en 2004, hasta enfrentar la avaricia mortal de los ejecutivos farmacéuticos que obstruyen el acceso generalizado a la primera poderosa combinación de antirretrovirales. Obstinadamente arriesgó su cuerpo una y otra vez, al servicio de la visión de poner fin a la crisis del SIDA. Más allá del VIH, enfrentó el mal y las malas acciones dondequiera que las encontrara.
Fiel a su carácter, estaba haciendo carteles para protestas, asistiendo a reuniones de organización y asesorando sobre estrategias para luchar contra los depravados recortes de fondos para el VIH de Trump hasta que los efectos de su tratamiento contra el cáncer lo dejaron demasiado agotado.
Como educador sobre el tratamiento del VIH, Mark ayudó a innumerables personas a comprender y exigir acceso a conocimientos sobre la ciencia del VIH que salvan vidas, construyendo lo que se convertiría en un movimiento de empoderamiento de los pacientes que sólo se convirtió en parte de la corriente principal debido a la presión de personas como él. Como líder de ACRIA desde hace mucho tiempo, capacitó a trabajadores de salud de primera línea y a personas que viven con el VIH sobre el tratamiento del VIH y, más recientemente, sobre el envejecimiento y el VIH. Ya sea que estuviera explicando datos científicos o interrogando a políticos en una reunión de activistas, se concentraba en cuáles eran las implicaciones reales de cualquier dato y en cómo podía compartir mejor esos datos con las personas a las que servía.
La campaña de la que estaba más orgulloso de formar parte era la campaña para lograr el acceso a un tratamiento asequible para el VIH que salvara vidas en el África subsahariana y en todo el mundo; fue el primero en hacer sonar un silbato durante las icónicas protestas contra Al Gore, cuando en 1999 Gore anunció su candidatura a la presidencia en Carthage, Tennessee.
Gore había tenido un papel directo en la obstrucción del acceso a un tratamiento asequible contra el VIH en Sudáfrica, así como en Brasil, Tailandia y más allá. La Administración Clinton había estado utilizando la presión comercial a instancias de las grandes farmacéuticas en respuesta a las medidas adoptadas por esos gobiernos para hacer disponibles versiones genéricas baratas del tratamiento del VIH en respuesta a un número masivo de muertes por sida evitables en sus países. Al Gore era el hombre clave de Clinton en la política comercial de Sudáfrica, donde había prometido a las grandes farmacéuticas una “presión total” contra el gobierno de Mandela-Mbeki.
A los pocos meses de repetidos ataques y protestas masivas con ACT UP Philadelphia, Health GAP y otros, Clinton puso fin a su vergonzosa campaña de presión comercial y Gore comenzó a hacer campaña como un candidato que lucharía contra el SIDA como una cuestión de seguridad nacional. PEPFAR se creó poco después y después de eso, el precio de los medicamentos contra el VIH se redujo a sólo unos centavos por día.
Mark será recordado por su tenacidad y valentía, y también por su amor por las melodías de los espectáculos de Broadway. En 1997, la segunda vez que conocí a Mark, recuerdo haber pasado un día en la cárcel de la ciudad de Nueva York con él y decenas de personas más arrestadas durante las protestas masivas en Wall Street que marcaron el décimo aniversario de ACT UP. Literalmente estaba escalando las paredes, cantando melodías para pasar el tiempo.
Habíamos estado planeando con Mark una celebración para honrarlo con un premio Global Health Justice en enero. Seguiremos celebrando su vida y sus logros con un premio a principios de 2026. Mire este espacio para obtener más detalles.
Te amamos Mark y seguiremos luchando en tu nombre.
