“First They Came for My College” seguramente hará hervir la sangre de los espectadores queer. El estimulante documental del director Patrick Bresnan narra la toma hostil (criptofascista) del New College of Florida en Sarasota desde enero de 2023 hasta la graduación del último año en 2024.
Esta universidad de artes liberales, que alguna vez fue una comunidad de aceptación radical, fue el objetivo de la campaña del gobernador de Florida, Ron DeSantis, para eliminar la DEI. La reforma institucional del campus hizo que la escuela fuera más conservadora. Los nuevos estudiantes atletas recibieron becas para formar parte de un equipo de béisbol, para gran consternación y desesperación de los estudiantes, padres y profesores existentes (y en algunos casos salientes).
Bresnan participa en exasperantes reuniones de la junta directiva en las que se toman decisiones para despedir al presidente de la universidad, negar la titularidad al profesorado y poner fin al programa de Estudios de Género. Se ve a estudiantes, padres y profesores protestando y los estudiantes queer del campus participan en esfuerzos de resistencia, como presentar una proyección de «The Rocky Horror Picture Show».
“First They Came for My College” termina con un título que dice que desde la reelección de Donald Trump, la toma hostil de New College sirve como modelo para los ataques a la educación superior.
Bresnan, junto con nuestro productor gay Harry Hanbury, habló con Noticias EGF sobre la realización de su aleccionador documental.
¿Cómo conociste esta historia y decidiste hacer una película sobre ella?
Harry Hanbury: Me gradué en 1993. Llegué a New College después de una escuela militar católica para varones. Estaba profundamente encerrado y encontré un ambiente increíblemente acogedor. Antes de la toma de posesión, más del 50% de los estudiantes se identificaban como LGBTQ y el 10% como trans. Era una de las escuelas más acogedoras para los estudiantes LGBTQ, y es por eso que DeSantis y compañía decidieron atacarla.
Cuando vi los titulares del evento del 6 de enero de 2023, cuando DeSantis nombró a seis fideicomisarios de extrema derecha para mi alma mater, comencé a investigarlos y a hablar con otros alumnos. Estaba claro que se trataba de reformadores educativos de extrema derecha y querían hacer de nuestra escuela un ejemplo. Empezamos a organizarnos. Patrick y yo fuimos en abril de 2003 para filmar una reunión de la junta directiva en la que a cinco miembros de la facultad se les negó la titularidad. Era una escena caótica.
Cuando empezaste a filmar, ¿anticipaste que las cosas evolucionarían (o involucionarían) como lo hicieron?
Patricio Bresnan: Filmamos durante 2 años y medio. Quería conocer la historia interna de la administración. Aproximadamente un año después de filmar, pude obtener permiso de este nuevo presidente compinche (de New College) para filmarlo a él y a los jugadores de béisbol. Necesitábamos hacer entrevistas en ese mismo momento con estudiantes, profesores y activistas. Pusimos energía en documentar la historia que estaba tan llena de emoción.
Harry Hanbury: Poco después del 6 de enero de 2023 quedó claro que las ambiciones de la nueva junta eran enormes. Lo llamaron una adquisición hostil. El 31 de enero, despidieron a la primera mujer presidenta de New College y luego, en abril, despidieron a cinco miembros del profesorado que fueron aprobados para el puesto. Para gran crédito de Patrck, creó una escuela de cine clandestina en el campus y los animó a filmar sus propias historias. Fue necesario trabajar para ganarse la confianza de la gente. La decisión de Patrick de darles iPhones a nuestros protagonistas contribuyó en gran medida a convencer a los estudiantes de que confiábamos en ellos para contar la historia con honestidad. Trabajamos durante muchos meses sin que la administración lo supiera. Patrick (finalmente) se hizo amigo del director de comunicaciones y pudimos filmar en el campus con permiso. Fue un gran esfuerzo comunitario. Tuvimos mucho impulso y empuje a medida que era cada vez más claro que New College era un microcosmos de la sociedad estadounidense y un presagio de cosas peores por venir.
Lo que es inspirador es ver a los estudiantes, padres y profesores reaccionar ante las situaciones que enfrentan. ¿Qué observaciones tienes sobre capturar esos momentos?
Patricio Bresnan: Los padres fueron extraordinarios. Habían pasado por el movimiento por los derechos civiles de los homosexuales y nunca pensaron que esto les pasaría a sus hijos. Una madre nunca soñó que estaría peleando con el gobernador y (fideicomisario) Christopher Rufo. La película tiene una tensión increíble porque estos hombres blancos mayores prosperan con los conflictos, engañando a las personas y deshumanizándolas. Lo que vemos en la película es que no funciona. A veces es difícil verlo, pero lo que creo que resuena tan poderosamente es que cuando estas personas intentaron aplastar a los estudiantes y quitarles sus espacios, los estudiantes se adaptan constantemente y tratan de crear alegría y luchar a través de esto.
¿Puedes hablarnos sobre la elección de los temas que seguiste en la película?
Patricio Bresnan: Selecciono personas para filmar en base a emociones y confianza. Cuando vi a Josh, nuestro estudiante conservador, supe que era extremadamente convincente. Tenía bigote a lo Tom Selleck y parecía alguien sacado de «Expediente X». Visitó la universidad y escribió un artículo para una revista conservadora en línea llamada “American Reformer”, donde habla de que New College es “un páramo liberal de estudiantes descalzos y profesores despiertos”. Estaba emocionado de estar en el frente de la guerra de DeSantis. Y Josh es afroamericano. No puedes escribir un personaje como este. Siempre estaba fumando y solo. Le dije «Hola» y tiene la voz más suave. Le dije que leí su artículo de opinión y que su perspectiva es muy importante para la película. Cuando Josh aceptó participar, teníamos una película que tenía más complejidad que solo los estudiantes que eligieron ir a New College por el entorno académico o porque era un lugar seguro para los niños queer y trans.
Harry Hanbury: Nunca seguimos a un deportista porque perdería su beca si hablaba con los medios.
¿Qué observaciones tiene sobre los estudiantes queer que ven amenazados sus espacios seguros y resisten?
Harry Hanbury: En el año en que comenzamos a filmar, el estado aprobó un proyecto de ley sobre baños que prohibía el uso de baños que diferían del sexo asignado al nacer. Era extremadamente hostil en el campus. Los estudiantes sabían que estaban siendo atacados. El centro de Género y Diversidad era un espacio de encuentro con viejos sofás andrajosos y cientos de libros donados. A finales del verano de 2023, los equipos de limpieza barrieron todo. Fue una pérdida devastadora. Había una determinación real de mantener vivo lo queer y lo trans y eso culminó en la alegre producción de “Rocky Horror Picture Show”.
Patricio Bresnan: Era muy importante mostrar cómo los estudiantes queer estaban siendo atacados. Era muy importante no abrumarlos con las cámaras porque era un momento muy estresante. Un estudiante, que está en transición, dice: «Mi campo de estudio ha sido borrado de la escuela. No puedo obtener mis hormonas en Florida. No tengo dinero para ir a escuelas fuera del estado, pero no tengo otra opción. Tengo que irme». Ver a estudiantes que son tan profundamente reflexivos experimentando cosas que uno pensaría que solo sucedieron en la Alabama de la década de 1940, es impactante y muy real. Lo que estamos viendo ahora no es Jim Crow ni segregación, pero es una mentalidad muy similar. A la gente se le dice: «No eres bienvenido, no perteneces aquí y estos ya no son tus espacios». Es aterrador. Como país, deberíamos sentirnos muy avergonzados.
En la película, una estudiante llora mientras camina por el jardín destruido del campus que ella ha cuidado. Un profesor se lamenta de que hayan eliminado todos los libros de estudios de género. Hay fuertes metáforas de la devastación que está ocurriendo en New College. ¿Puedes hablar de estos momentos dolorosos?
Harry Hanbury: La (administración) afirmó que los libros fueron destruidos por daños causados por el agua, pero tenemos evidencia de que los estantes no están debajo de partes del techo con goteras. Chris Rufo tuiteó “Eliminamos los estudios de género y ahora estamos sacando la basura”. Envió una señal de que vamos a ser crueles con usted y que no está seguro aquí. Si no te ajustas al estudiante que buscamos, adiós. Encuentra otra escuela. En el caso del jardín, la (administración) llegó después de un huracán y, ya sea por descuido o intencionalmente, utilizó motosierras para destruir gran parte del jardín que los estudiantes habían construido durante generaciones. El contraste simbólico del jardín que fue cultivado y tierno con amor fue un espacio tranquilo con la flora natural de Florida. El césped fue reemplazado por césped artificial, lo cual fue un gran símbolo de los cambios generales que hicieron en el plan de estudios: colocar algo artificial, estéril y corporativo sobre algo natural y hermoso.
Su película aboga por hablar y decir la verdad al poder, pero también está claro que los padres, estudiantes y profesores pueden estar librando una guerra de desgaste. ¿Qué piensas sobre eso y las lecciones que podemos aprender de “Primero vinieron a mi universidad”?
Patricio Bresnan: Les dije a los estudiantes, estas personas que se han hecho cargo de su universidad se van a casa a las cinco en punto y luego el campus vuelve a ser suyo. No van a ganar porque están en esto para ganar dinero. Estás persiguiendo la verdad, tu identidad y quién eres en este mundo. Esta lucha sólo te hará más fuerte. Estos estudiantes se han radicalizado en el buen sentido. Libby, que fue expulsada y se fue a Hampshire, ahora está estudiando derecho. Te garantizo que trabajarán para la ALCU o alguna organización donde pasarán el resto de sus vidas luchando contra la opresión. Estos estudiantes sólo querían una educación. Quedarán marcados por esta experiencia y muchos de ellos lucharán por otras personas. Las personas que les hicieron esto buscan dinero rápido para vivir en su ilusorio mundo de lujo.
Harry Hanbury: Yo era miembro de ACT UP y el lema debajo del cartel Silencio = Muerte era: “Convierte tu dolor, ira y miedo en acción”. Eso es algo que hice en el proceso de hacer esta película. Los exalumnos del New College hicieron esto con pocas excepciones. Vimos que esto es un escándalo. Hay un dicho de protesta: «Cuando luchamos, ganamos, pero nunca ganaremos si no luchamos». Es fundamental hacer retroceder y forjar vínculos de solidaridad. Hay una maravillosa alegría colectiva al resistir juntos.
“Primero vinieron a mi universidad” | Dirigida por Patrick Bresnan | Inauguración el 25 de septiembre en el Cine DCTV Firehouse | Distribuido por Fourth Act Films y Four Winds, LLC
