El difunto actor gay (o bisexual) Sal Mineo tiene un papel protagonista raro en la provocativa película de 1965, «Who Killed Teddy Bear». Este dramático thriller sobre la perversidad sexual, dirigida por Joseph Cates, es sorprendente de tantas maneras que se debe ver que se cree. Y ahora la gente puede, como el corte de director nunca antes visto, la pantalla solo una semana en el Foro de Cine en una nueva restauración 4K de una impresión de 35 mm.
La película es espeluznante y anticuada. Los créditos iniciales presentan cuerpos casi desnudos retorciéndose en éxtasis antes de que ocurra un accidente que involucra a un niño que presenta su «escena primaria». La trama comienza cuando Norah (Juliet Prowse) recibe una llamada telefónica anónima y obscena una mañana. La voz pertenece a Larry Sherman (Mineo) su compañero de trabajo en una discoteca. Larry, vestido solo en su ropa interior, le dice a Norah cómo quiere que lo toque mientras se toca a sí mismo. Es escandaloso, pero ella le dice firmemente que «se vuelva sobrio».
Después de que un cliente (Rex Everhart) acoso a Norah en el trabajo, y se convierte en víctima de un crimen, Norah debe ir a la estación de policía para presentar un informe ante el teniente Dave Madden (Jan Murray). En la estación, el jefe de Norah, Marian (Elaine Stritch) le pide que también denuncie las llamadas obscenas, pero Norah no puede ser molestada, hasta que las llamadas continúen. Ahora el teniente Madden está ansioso por proteger a Norah, pero ella sospecha de sus intenciones. Quizás ella debería ser; El teniente pasa gran parte de su tiempo rozando el «comportamiento degenerado», incluidos los libros sobre sadismo y masoquismo, perversidad y neuróticas curables e incurables, todo mientras escuchan mujeres que testifican sobre crímenes sexuales. (Madden también besa a su hija preadolescente Pam (Dian Moore) en los labios, lo cual es un poco espeluznante).
«Quién mató a Teddy Bear» está comenzando. Larry espía a Norah a través de binoculares mientras se desnuda. (Prowse pasa casi tanto tiempo en ropa interior como lo hace Larry). La llama diciendo cuánto quiere acariciar su piel. Que él usa su nombre causa preocupación a Norah, y ella le pide a la policía que se rastree. Los temores de Norah se elevan aún más cuando su persona que llama parece estar acechando, sabiendo dónde y cómo pasó su día. Cuando ella recurre al teniente Madden en busca de ayuda, él está más que feliz de complacerla, dejándola quedarse con él una noche. En uno de los momentos más divertidos de la película, Pam le pregunta a su padre sobre Norah con la pregunta no tan inocente: «¿Es una prostituta?»
Su jefe Marian también está feliz de mantener a Norah Company por la noche, tal vez demasiado feliz. Un abrazo reconfortante entre las mujeres se vuelve demasiado íntimo, y Norah, sintiendo el interés sexual de Marian en ella, la envía lejos. Pero este no es el momento más atrevido en esta película audaz, que incluye una notable secuencia de Larry que pasaba su tiempo mirando en Windows of Sex Shops, leyendo librerías con revistas Nudie y en el episodio más divertido, ¡comprando un boleto para un teatro porno mientras pasan un grupo de escolares! (La película también incluye una escena del teniente Madden cuestionando a dos hombres, uno a quien le gustan las medias y el otro que prefiere «vestidos de seda y sombreros afrutados» para asegurarse de que se incluye en la carta de bingo de los comportamientos «perversos»).
Si bien Larry puede estar «enfermo», también se lo ve cuidar y ser protector de su hermana menor, Edie (Margot Bennett), que tiene una discapacidad intelectual. Sus tiernos momentos están en contraste con su comportamiento más sembrado, y los espectadores pueden desempacar los problemas de culpa y vergüenza involucrados en esta historia después de que termine la película.
Pero lo que quizás sea más impactante de «quién mató a Teddy Bear» es cómo Cates erotize a Mineo. El actor está fetichizado por la cámara: Joseph Brun hizo la cinematografía crujiente y artística, en varias etapas de vestimenta y desnudez. Además de sus numerosas escenas revestidas de ropa interior, que lo incluyen (discretamente) masturbándose en la cama, Mineo usa pantalones tan apretados que hacen que los espectadores se pregunten si incluso lleva ropa interior. Además, un montaje de Larry que trabaja sin camisa en el gimnasio podría generar imágenes para revistas de culturismo, mientras que una escena de él en un traje de baño parece que podría servir como un pinup. Todo es notablemente arriesgado para una película realizada durante el código Hays.
Como Larry, el Mineo con cara de bebé exuda una sensación de confianza que lo hace atractivo y espeluznante. Su actuación es bastante impresionante, ya que interpreta la naturaleza tímida de Larry en las primeras escenas, solo para volverse cada vez más obsesionado y desesperado a medida que avanza la película. Larry explota en una serie de momentos climáticos que son poderosos, salvo un momento es bastante risible. Mineo es inquietante cuando se camina de un lado a otro en una escena, con la cámara tratando de mantenerse al día con él mientras la música de latón asoma a la banda sonora. Pero él también es desconcertante cuando tiene una fantasía sobre Norah mientras ella habla con él al borde de una piscina o cuando ella le enseña a bailar. «Who Killed Teddy Bear» es un excelente escaparate para el actor, incluso si su personaje rara vez se ve en una buena luz.
Prowse también ofrece una actuación interesante como una joven dura que no sabe en quién confiar. Ella interpreta a Norah con una intensidad adecuada para el papel, pero no se mantiene completamente dentro del tono sensacional de la película. Como tal, Jan Murray y Elaine Stritch mejoran en sus giros de apoyo, ya que parecen entender la tarea.
«Quién mató a Teddy Bear» es un artefacto de curiosidad. La película no aparece mucho en el camino del suspenso, y hay demasiadas escenas con canciones y bailes en el discoteo. Pero la película deleitará a cualquiera que le guste ver Nueva York en la década de 1960 en la pantalla, así como a las personas que aprecian (y quieren comer) a Mino.
«Quién mató a Teddy Bear» | Dirigido por Joseph Cates | Apertura el 8 de agosto en el Foro de Cine | Distribuido por síndrome de vinagre.
