Hace unos años, Morgan Bassichis encontró lo que podría describirse mejor como un alma gemela. Este bote de sueños, como Bassichis, era un artista de performance talentoso y extraño que aprovechó la comedia sardónica como un medio para difundir la alegría, la sabiduría e incluso el activismo. Instantáneamente golpeó un acorde en lo profundo de Bassichis.
Sin embargo, hubo una trampa. Este alma gemela resultó ser Frank Maya, quien murió en 1995. Trágicamente, el comediante sucumbió a la insuficiencia cardíaca relacionada con el SIDA a los 45 años, pocos meses antes de que los inhibidores de la proteasa que salvan vidas estuvieran disponibles.
No es que este Bassichis fazado. De hecho, después de aprender más sobre el trabajo frenético e innovador de Maya a fines de la década de 1980 y principios de los 90, Bassichis se inspiró para honrar a Maya con un espectáculo en solitario, titulado «¿Can I Be Frank», ahora en Soho Playhouse. La vertiginosa comedia de 70 minutos está escrita e interpretada por Bassichis, que integra material original de las legendarias actuaciones de Maya.
«Me obsesioné, en ese momento», dice Bassichis, después de que me dijeron que su trabajo era extrañamente similar al de Maya. «Necesitaba descubrir todo lo que podía sobre esta persona que se sintió tan familiar y, sin embargo, nunca había oído hablar, todas las preguntas que todos tenemos cuando descubrimos un antepasado artístico».
Maya fue uno de los primeros artistas descaradamente gay en ingresar a la corriente principal cultural, con períodos cómicos en Comedy Central y MTV. Y mientras su obituario merecía varias pulgadas de columna en el New York Times, no hay una página de Wikipedia dedicada a él. Su legado estaba a punto de perderse, y Bassichis quería preservarlo.
La pieza está dirigida por nada menos que Sam Pinkleton, quien actualmente tiene otro espectáculo de una sola persona en los tableros en el centro de Josh Sharp, «¡Ta-Da» de Josh Sharp! Obtuvo un Tony por «¡Oh, Mary!» a principios de este año.
Bajo la guía de Pinkleton, «¿Puedo ser franco?» es un revolcón de escaparate que rebota entre divagaciones conscientes de la corriente sobre fama, fortuna, sexo, VIH/SIDA y lucha contra el régimen opresivo en Washington. Y, por supuesto, la vida y los escritos de Frank Maya.
En la parte superior del programa, Bassichis ofrece un rencoroso Spiel sobre Liberace, el extravagante pianista que pasó su vida encogida en el armario. «Muriste de SIDA y mentiste», dice Bassichis. «¿Por qué mentiste? Podrías haber ayudado a tanta gente». Ese fue un fragmento de un espectáculo titulado «Frank Maya Talks», interpretado en el Teatro La Mama en el East Village en 1987. Como sucede, «Can I Be Frank» se desarrolló originalmente el año pasado en ese mismo lugar.
Maya tenía una inclinación por mezclarse con la audiencia, condenado el cuarto muro. Del mismo modo, Bassichis incluye un extravagante segmento de preguntas y respuestas donde las luces de la casa aumentan y los miembros de la audiencia seleccionados al azar pueden hacer preguntas de sondeo. No importa que los Bassichis los escriban preescritos en las tarjetas de notas y deben ser leídos textualmente. Todos comienzan con un cumplido efusivo, naturalmente.
Otro segmento encuentra a Bassichis imitando otra parte que Maya hizo, leyendo cartas supuestamente escritas por celebridades muertas como Lucille Ball. Bassichis incluso lee uno del fantasma del propio Maya, cerrando la carta con «Nos vemos pronto». El meta aspecto de este Schtick fue tan divertido como alucinante.
El cómic no binario entrega el material con una energía maníaca que es entrañable y desconcertante. Bassichis ama burlarse del comportamiento humano y falsificar la corrección política. A lo largo de los procedimientos, Bassichis ladra a un administrador de escena invisible. «¡Gloria, golpea la pista!» Bassichis dice, y luego procede a cantar una de las canciones características de Maya, «Polaroid Children», una oda deformada para la gratificación instantánea.
«Este programa es mi intento de intentar transmitir mi obsesión contigo, para asegurarte de que todos sepan el nombre de Frank Maya», dice Bassichis. «Y si tienen que aprender mi nombre también en el camino, deja ir y deja que Dios».
Gracias en parte a la riada, aunque disperso «Can I Be Frank», tal vez Maya obtendrá su página dedicada de Wikipedia después de todo.
¿Puedo ser franco? | Soho Playhouse | 15 Vandam St. | $ 60 – $ 95 | https://www.canibefrank.nyc/ | Hasta el 13 de septiembre de 2025 | 70 min., Sin intermedio
