Robin Byrd es una institución de Nueva York. La activista bisexual, sexualmente positiva, por la libertad de expresión, empresaria, ex actriz porno y aliada queer presentó, escribió, produjo y dirigió su programa de televisión homónimo en el Canal J de Manhattan Cable desde 1977 hasta 1998. Fue un programa histórico que contó con llamadas de la audiencia, enseñó sexo seguro durante la epidemia de SIDA y tuvo presentadores invitados como la fan Sandra Bernhard. Cada episodio terminó con los invitados bailando la canción «Bang My Box», que Byrd escribió e interpretó, ‘natch’.
El nuevo documental, “Bang My Box”, que se estrenará el 30 de junio en HBO, es como Robin: dulce y ligeramente obsceno. La película celebra la vida y la carrera de su creadora mientras planea archivar su trabajo. Los codirectores Jyllian Gunther y Stephanie Schwam cuentan la historia de Byrd a través de imágenes contemporáneas y entrevistas con Byrd y su esposo, Shelly, en su departamento de Manhattan y su casa en Fire Island. Los clips de su programa de televisión ilustran cómo se conectó con el público y la comunidad gay. “Bang My Box” también muestra la lucha de Byrd por la libertad de expresión cuando formó parte de una demanda federal cuando hubo una ofensiva contra la obscenidad.
Byrd, junto con los directores Gunther y Schwam, hablaron con Noticias EGF sobre la realización de “Bang My Box”.
Jyllian y Stephanie, ¿dónde viste o escuchaste por primera vez sobre Robin Byrd y decidiste hacer una película sobre ella?
Jillian Gunther: La vi cuando era niña en la ciudad de Nueva York. Sabía todo sobre ella y Steph visitó Nueva York con su madre y vio a Robin en la televisión cuando su madre salió del hotel. Recibimos una educación y tuvimos la idea de hacer la película. Nos pusimos en contacto con alguien que la conocía y nos sentamos a almorzar con Robin. Robin nos entrevistó (se lo habían preguntado muchas veces antes) y tuvimos una conexión.
Robin Byrd: Eran mujeres. Muchos hombres vinieron a entrevistarme o quisieron hacer un documental conmigo.
Jillian Gunther: Nos encanta contar historias y Robin es el tema perfecto para nosotros. Amamos a Verité y ella fue una hermosa presencia en el presente. Tenían esta increíble colección de archivos y una historia que coincidía con tanta historia. Robin tenía la combinación perfecta de nuestros intereses. Impulsado por problemas y por emociones. Ella lo tenía todo.
Robin Byrd: Fue una sinergia. Absolutamente.
Stephanie Schwam: El corazón de la película es una hermosa historia de amor. Es representativo de lo que Robin representaba, la idea del amor. Cuando nos propusimos hacer la película, no conocíamos a Shelly (el marido de Robin) ni esta larga historia de amor. Poder seguir eso y ganarme la confianza de Robin lo suficiente como para que nos dejara filmar con Shelly fue algo muy importante.
Jillian Gunter: Cuando descubrimos a Robin, no teníamos idea del impacto que tuvo en la comunidad queer y en las personas que descubrían su sexualidad o su lucha por la primera enmienda. Estas fueron cosas que descubrimos cuando la conocimos a ella y su historia. Fue algo instintivo. Fue increíble aprender todas las cosas que hemos hecho. Creamos una línea directa “Byrdwatcher” para que la gente llamara y contara sus historias como homenaje a su programa. Y recibimos llamadas muy emotivas: historias desgarradoras de lo mucho que ella significaba para la gente.
Stephanie Schwam: Una de las primeras tomas que hicimos fue la de Robin en Fire Island juzgando “Drag Attack”, el concurso de drag queens más feo. Un hombre se acercó a mí y estaba farklempt. Dijo: «Estaba en la ciudad de Nueva York cuando, como hombre gay, tener relaciones sexuales se sentía como una sentencia de muerte. Me sentí completamente solo y completamente invisible. Y encender el canal y ver el programa (de Robin) me hizo sentir menos solo y menos asustado». Fue muy real y emotivo. Ese fue un gran momento que reforzó lo que descubrimos. Ella estaba creando un impacto.
Jillian Gunther: Ella creó un espacio queer antes de que existiera una comunidad en línea y tú pudieras estar conectado. La interacción: podrías llamar a Robin. Ella fue una precursora de las redes sociales.
Stephanie Schwam: Esta otra idea cuando descubrimos cómo ponen el show en casa de Julius. ¡Era así como los heterosexuales ven deportes en el bar de deportes! Pero el “Robin Byrd Show” es el deporte. Estaban gritando y abucheando a los bailarines como si fueran sus equipos.
Jillian Gunther: No sólo buscan sexo, sienten que pertenecen a algún lugar.
Robin Byrd: Fue muy cursi, alegre y sexualmente positivo en un mundo donde la gente moría y la gente era negativa respecto al sexo: la Comisión Meese y lo que yo llamo la “Minoría Inmoral”. Era un lugar para ser ligero y divertido y crear fantasía y relajación antes de irse a dormir por la noche. Te dije que te lavaras los dientes y usaras tus condones. Cuidado dental y amor y calidez a través de la televisión.
Jillian Schwam: Robin realmente habla desde el corazón. Ella reacciona y actúa ante las cosas que suceden en el momento. La llamamos “activista accidental”. Ella coincide con tantos movimientos que estaban sucediendo.
La película trata en gran medida sobre su legado y se entrelazan tres hilos: su espectáculo, su activismo y su archivo. ¿Puedes hablar sobre tu enfoque para contar su historia?
Jillian: Pasar del pasado al presente era una manera de saber por dónde empezar. Cuando Robin recibió la carta de Annie Sprinkle, pudimos usar esa noción de buscar en sus archivos, que es como comenzamos la película. Intentamos encontrar formas orgánicas de hacer una transición entre el pasado y el presente y cómo uno informa al otro hasta que se encuentran al final. Esta pregunta: ¿Qué está haciendo Robin ahora? es parte de la transición, y la película la muestra cuidando a Shelly, quien la cuidó.
Stephanie Schwam: Algo que era importante para nosotros, además de entender bien el material histórico, era la idea de que no estábamos fabricando cosas para seguir. Robin dijo: «Quiero llevar a Shelly de regreso a (su antigua casa) para ver si puedo refrescarle la memoria. O voy a celebrar mi cumpleaños en Serendipity todos los años».
Robin Byrd: Todo en esta película ha sido orgánico y muy espiritual y muy esotérico. Cada pequeña cosa que apareció tenía un significado. Estoy feliz por cómo resultó. Estoy conectado con mi propósito. Todos podemos conectarnos con nuestro propósito si nos detenemos, escuchamos y nos sentamos con él. Creo que el universo nos da lo que necesitamos cuando lo necesitamos. Y ciertamente sucedió con esta película.
Hay muchos clips fabulosos de Robin. ¿Cómo determinaste qué clips mostrar en la película?
Stephanie Schwam: Esa fue una pesadilla para ser honesto. ¡Tiene 600 malditas cintas! Las cintas son de ¾», por lo que no se pueden reproducir. Tuvimos que «hornear» las cintas y, si no se han desmoronado, puedes mirarlas. Y es un proceso realmente costoso, por lo que tuvimos que elegir y regresar a las personas e historias que eran importantes. No todas las cintas estaban fechadas o etiquetadas, así que tuvimos que calcular el año. Transferimos 40 cintas y fuimos selectivos y usamos lo que transferimos.
Robin, desde hace mucho tiempo tienes una conexión muy fuerte con la comunidad gay. ¿Puedes hablar de eso?
Robin Byrd: Siempre digo que soy trisexual; Intentaré cualquier cosa sexual. Pero soy bisexual y durante muchos años, cuando estaba en el programa, mencionaba el Centro Comunitario de Gays y Lesbianas. Y un día se me ocurrió, ¿por qué no pueden tener el Centro Comunitario de Gays, Lesbianas y Bisexuales? Ahora tenemos Gay Lesbianas Bisexuales Trans, IA+++. Creo que todos tienen derecho a ser quienes quieran ser, siempre y cuando no lastimen a nadie. La conexión es amor.
Dijiste: «Dar el amor que querías».
Robin Byrd: Dar amor recibe amor y recibir amor devuelve amor. Es tan simple como eso.
Jillian Schwam: Cuando pensamos en la infancia de Robin y en su salida de casa y su propia familia elegida, eso es algo muy común en la comunidad queer. Hubo un simpático. Relacionándose con una comunidad que se elegía unos a otros.
Robin Byrd: Exactamente. Es una unidad de los seres humanos. No le pongo etiquetas a la gente. Entiendo gay, heterosexual, pero es ser quien debes ser. Creo que todos nacemos bisexuales y son los padres y la sociedad los que te empujan a ese sobre o estereotipo, y yo odiaba los estereotipos. Mi programa es producto de eso.
Aprecio que tengas una secuencia final de Robin, ahora de 70 años, caminando desnudo por la playa. ¿Qué motivó ese momento? Me gustó la ambivalencia de Robin y su sentimiento de conflicto ante esa solicitud.
Stephanie Schwam: Es esta idea de envejecer. No creo que nadie salga vivo lidiando con esas cosas, ni siquiera una persona que pasó gran parte de su vida desnuda. Robin habló en la película sobre el cambio de su cuerpo. Robin, que tiene un cuerpo y un sexo positivos, todavía está pensando en ello y luchando con ello. Lo hace más humano y realista. Fue idea nuestra sugerir eso. Robin suele estar desnuda fuera de cámara y en las playas. Pensamos, ¿qué lindo sería eso? Pero hay una diferencia entre estar desnudo en la playa a los 70 y estar desnudo ante la cámara. Queríamos incluir su ambivalencia. Eso fue importante. Tan pronto como lo filmamos, pensamos que podría ser un gran final.
Jillian Gunter: Ese fue uno de los primeros días de rodaje con ella en Fire Island.
Robin Byrd: Querían que caminara desnudo por el “Meat Rack”. (risas). Lo habría hecho, pero no pensé que fuera lo correcto en ese momento. Tuve que pensar en ello. La gente me recuerda teniendo un cuerpo bastante atractivo, siendo delgada y joven y sus fantasías. Eres tan bueno como lo último que has hecho.
Stephanie Schwam: Pero la gente también te recuerda como alguien que abrazó cada cuerpo.
Robin Byrd: Por eso dije: “¿Qué soy yo, un hipócrita?” ¡Porque no lo soy!
Stephanie Schwam: Más importante que mostrar a Robin con el mismo aspecto (y nadie tiene el mismo aspecto que ellos) era más importante mostrar el propio viaje de Robin con la autoaceptación.
Jillian Gunther: Somos mujeres cineastas y esa escena fue importante para nosotras. Necesitamos modelos a seguir. Estaba (desnuda) fuera de cámara, así que nos importaba. Fue conmovedor para nosotros que ella dudara y luego lo hiciera de todos modos. Nos dio una sensación de libertad. Su papel ha consistido en gran medida en dar a las personas la libertad de ser quienes son. Fue conmovedor para nosotros en ese momento, y era algo que debía incluirse si ella estaba de acuerdo con eso, y lo estaba.
“Bang My Box: La historia de Robin Byrd” | Dirigida por Jyllian Gunther y Stephanie Schwam | Disponible el 30 de junio en HBO
