El autor y guionista Sherman Alexie dirigió su único largometraje, “The Business of Fancydancing”, en 2002. El drama está protagonizado por el actor Evan Adams como Seymour Polatkin, un poeta nativo americano gay que regresa a su reserva (rez) después de la muerte de un amigo.
Seymour, que ha tenido éxito en la sociedad blanca, tiene que lidiar con las actitudes de su antiguo mejor amigo, Aristóteles (Gene Tagaban) y otros, incluida una entrevistadora espinosa (Rebecca Carroll). Su novia de la universidad, Agnes (Michelle St. John), y su actual novio blanco, Steven (Kevin Phillip), lo consuelan un poco.
La película, que acaba de ser magníficamente restaurada, reúne a Adams y Alexie, quienes colaboraron por primera vez en la aclamada película independiente de 1998, «Smoke Signals». El cineasta y actor habló con Noticias EGF sobre su provocativa película en vísperas de su relanzamiento.
Sherman, ¿qué te impulsó a hacer esta película? Seguramente fue un camino cuesta arriba contar una historia sobre los nativos americanos, especialmente hace dos décadas, pero el grado de dificultad aumenta al convertir a Seymour en un poeta gay y la película en experimental.
Sherman Alexie: Esas son todas las razones por las que quería hacerlo. En cierto sentido, el éxito generalizado de “Smoke Signals” me impulsó a hacer algo que no fuera convencional. Quería hacer algo más literario. Estoy muy contento con “Señales de humo”. Todavía tiene una enorme vida especialmente en el mundo nativo. Pero quería hacer algo más raro. No estaba apuntando a una carrera cinematográfica convencional. Me hubiera gustado que “Fancydancing” recibiera la misma audiencia que “Smoke Signals”, pero elegí deliberadamente temas no convencionales: experimental, gay, indio, poeta.
Evan Adams: Sherman dijo: «Hagamos una película en la que tu personaje sea gay». Sherman no es gay. ¿Por qué haría eso? Podría ir allí. Es valiente, por supuesto que iré con él.
sherman Alexie: Las personas que no hayan visto la película antes pueden perderse que fue bastante revolucionaria en 2002, política y culturalmente. No tenía precedentes tener a un hombre nativo gay como protagonista. Evan y yo estábamos adelantados a nuestro tiempo y, 23 años después, es posible que todavía lo estemos. Estoy orgulloso de eso y de que nuestro pequeño y extraño movimiento esté teniendo una segunda vida gracias al relanzamiento.
Evan, Seymour cambia mucho de código y «actua» mucho. ¿Qué observaciones tienes al respecto?
Evan Adams: Sentí que Seymour era lo que Sherman y yo estábamos viviendo. Éramos chicos rez que estábamos teniendo un gran éxito. Éramos educados, libres y teníamos recursos. No teníamos una palabra para cambiar el código. Sabíamos que éramos diferentes en casa que en la ciudad, en el trabajo y con nuestros amantes. ¿Qué significó todo eso?
Sherman, ¿puedes hablarnos de cómo concebiste y construiste las múltiples capas de la película, tanto visual como narrativamente?
Alexie Sherman: Siempre supe que iba a ser episódico en cierto sentido. Lo vi originalmente como una serie de cortometrajes. La película con la que estaba obsesionado en ese momento era “Treinta y dos cortometrajes sobre Glenn Gould”. En la sala de edición, comencé a jugar con el tiempo y a agregar más calidad de mosaico. El sentido fragmentado de la película coincidía con la identidad fragmentada de Seymour.
Evan, ¿cómo imaginaste el personaje de Seymour?
Evan Adams: Realmente estaba tratando de capturar a Sherman. No soy un poeta que hace performances. Fue agotador leer delante de Sherman. No pude igualarlo.
Lo que sentía en ese momento era que, como hombre gay y artista, tienes que poder alejarte de las personas, incluso de las personas que amas y que quieren alejarte. Steven quería que Seymour se quedara en casa y dejara de ser tan provocativo y la comunidad de origen de Seymour dice: «Tienes dinero, viajas y eres tan arrogante que deberías ser una persona humilde». Sentí que Seymour tiene que decir la verdad incluso si me odias. Fue tenso. En cada escena, no era agradable. Como actor, te enseñan a hacer que tus personajes sean identificables, pero la verdad es que él hará lo que hará, ese es su poder.
Sherman, incluyes fragmentos de Shakespeare y el Kaddish en una película sobre apropiación cultural. ¿Pensamientos sobre eso?
Alexie Sherman: Tengo un poema en el que soy culturalmente omnívoro. El hambre es mi crimen. Soy parte de todo. Michelle St. John (que interpreta el Kaddish) es en realidad mitad judía. Es bastante común en Toronto, en el mundo artístico y político, que haya muchos matrimonios mixtos de judíos de las Primeras Naciones. Quería que eso fuera parte de la identidad de Agnes. El engaño es que la gente piensa que está cantando una canción nativa y en realidad es Kadish. Y la última canción de la película, la gente cree que es una canción nativa tradicional. Michelle hizo la melodía y yo escribí la letra, que mi mamá y mi tía tradujeron a Spokane; es básicamente una paráfrasis de “You’re So Vain” de Carly Simon. Soy un tipo multicultural, y la presión sobre los nativos americanos y los pueblos de las Primeras Naciones es ser sólo indios y vivir sólo dentro de un estrecho rango de identidad india. Eso me parece gracioso.
Evan y yo somos chicos rez. Cuando piensas en lo que es la India, la imagen dominante es la de los chicos rez. Un porcentaje abrumador de artistas nativos americanos no son de la rez, y van hacia esta idea de pura indianidad, donde eso es todo lo que son. Pero voy al revés. Eso no es todo lo que soy. Pasé tanto tiempo viendo películas en VCR como yendo a Powwow. Incluso en la reserva, viviendo en el sótano de una vivienda gubernamental, era transcultural. Quería que Seymour lo hiciera muy explícito. Evan y yo mezclamos este personaje. Es gay porque Evan es gay. Él tiene educación universitaria porque nosotros tuvimos educación universitaria.
Evan, ¿Seymour tiene vergüenza y odio hacia sí mismo o síndrome del impostor? Tiene un aire de confianza que algunos podrían considerar arrogancia.
Evan Adams: No estaba jugando a la arrogancia; Estaba interpretando a alguien competente en más áreas que la mayoría de la gente. Mi alcance excede mi alcance. Él está constantemente pensando, ¿qué es lo mejor que puedo lograr en este momento? Realmente cree que todo lo que hace tiene que ver con un fuego enorme o ¿por qué aparecer? ¿Quizás eso parezca arrogancia? Pero cuando era pequeño y practicaba danzas indias, era muy preciso. Observaba a los otros niños, y las puntas de sus manos no eran afiladas como el ala de un águila, eran perezosas y descuidadas. Seymour está llegando. No se está relajando; él no está siendo el chico promedio.
Sherman y yo hemos hablado a menudo de cuántas personas intentan “superarnos como indios”. Conocía a alguien que me decía: «Crees que eres tan bueno. Vayamos cara a cara». No quiero pelear dondequiera que vaya. Si estás tratando de superarme, bueno, haz fila o hazlo, muéstramelo. Pero resulta agotador cuando hay gente que intenta «sacarle el sabor de ser indio».
Alexie Sherman: Si crees que eres más indio que yo, mi respuesta es que soy mucho más indio que todos. (Risas) Parte de la estética de esta película es que se supone que debes presentar personajes agradables, especialmente películas con figuras minoritarias. Los indios quieren especialmente que todos los indios sean agradables. Eso es universal entre las comunidades. La idea de escribir personajes que no siempre sean agradables y encantadores y que tengan aristas es bastante revolucionaria. Si nos fijamos en la historia de las representaciones de los nativos americanos en el cine, es un estereotipo no reconocido que siempre son agradables. Si son malos, piensas en el personaje de Wes Studi en “El último mohicano”, que es como una figura de Darth Vader. Me gusta tener un personaje contemporáneo complicado como Seymour o Aristóteles. que son difíciles.
¿Qué puede decir acerca de inclinarse hacia o alejarse de los estereotipos sobre los nativos americanos?
Alexie Sherman: En mi trabajo represento la disfunción social en gran medida. La respuesta Meta es que la literatura humana es la historia de la disfunción. “La Odisea” no es un diario de viaje. “Hamlet” no es un tipo despreocupado. “La Casa de la Alegría” no es alegre. Parte del sentimiento de que estamos presentando estereotipos es condescendiente. Que de alguna manera estemos separados y por encima o por debajo de la literatura humana es un error. ¿Por qué no podemos ser tan complicados como Hamlet? ¿Por qué no podemos escribir algo tan complicado como “La casa de la alegría”? ¿Por qué no podemos aspirar a ser “Apocalypse Now”? ¿Por qué no podemos tener esas ambiciones? ¿Por qué siempre nos miden con la escala de trabajo social?
Mi segunda respuesta es autobiográfica. Mi papá murió de alcoholismo. Todos mis tíos, excepto dos, murieron de alcohol. Tengo primos que pasaron tiempo en penitenciarías alimentados por el alcohol y las drogas. Mi hermana murió en el incendio de una casa después de una fiesta de borracheras. Esta película es autobiográfica en cuanto a las adicciones y el alcoholismo. Yo mismo soy alcohólico. He estado sobrio durante 34 años.
Evan Adams: Siempre estuve cansado de los estereotipos porque no son tan interesantes de interpretar. Nunca hemos visto a un hombre gay (en la pantalla) como Seymour, que sea súper exitoso e inteligente y que no vaya a ser un tío Tom ni sea amable para hacerte sentir cómodo. Pensé: ¿cuántos de nosotros escondemos nuestra luz, nos hacemos tontos o nos hacemos simpáticos o agradables?
Alexie Sherman: Ese es un punto interesante. El comportamiento esperado también ha cambiado para los nativos. Ahora te recompensan por ser un imbécil, especialmente en las redes sociales; Te recompensan por ser públicamente cruel.
Hay una frase en la película que dice que el éxito de Seymour es una forma de «decir a los demás que todavía estamos aquí». ¿Puedes hablar sobre ideas de visibilidad?
Evan Adams: Sherman y yo somos criaturas privilegiadas. Sin embargo, llegamos al poder que tenemos, así que con Seymour ves a un hombre indígena poderoso. No es una víctima. Tener ese poder era lo que intentábamos proponer. Eso es lo que también me encantó de “Smoke Signals”: estos son hombres poderosos que están llegando y, con suerte, la audiencia puede vivir eso y eso también los empodera.
Sherman Alexie: La palabra que me vino a la mente fue «intacta». Las historias sobre nuestra desaparición cultural no son realmente ciertas. No somos los indios de hace 200, 100, 50 o 20 años. Estamos intactos y evolucionamos. La gente no piensa que los nativos estén evolucionando. Creo que se puede decir que Seymour es un personaje en evolución, y en esa evolución ha encontrado poder. Es una especie de narrador que amplía la noción de narración tradicional.
Sherman Alexie participará en una charla posterior a la proyección el 14 de noviembre después del espectáculo de las 7 pm en el Quad Cinema.
“El negocio del baile elegante” | Dirigida por Sherman Alexie | Inauguración el 14 de noviembre en el Quad Cinema | Distribuida por Kino Lorberncydancing” | Dirigida por Sherman Alexie | Inauguración el 14 de noviembre en el Quad Cinema | Distribuida por Kino Lorber y Milestone Film
