En 1985, el dúo pop WHAM! hizo historia al realizar dos conciertos en China. El propósito de la gira de 10 días era ayudar a George Michael y Andrew Ridgeley a irrumpir en Estados Unidos y convertirse en las estrellas del pop más importantes del mundo.
La gira fue documentada por el fallecido cineasta gay Lindsay Anderson, pero la película nunca se completó ni se estrenó. «WHAM! 10 Days in China», dirigida por Mike Christie, relata la gira, combinando imágenes no vistas de Anderson (algunas de ellas aparecen en el vídeo de la banda para «Freedom») junto con entrevistas contemporáneas con Andrew Ridgeley y otros que participaron en el evento.
Es un documental fascinante que muestra las presiones a las que estaba sometida la banda. Tuvieron que dar conferencias de prensa y actuar como embajadores culturales, además de navegar las diferencias culturales que enfrentaron. (Se pidió al público chino en Beijing que no se moviera en sus asientos durante el concierto, lo que la banda interpretó como desinterés).
Ridgeley habló con Noticias EGF sobre sus recuerdos de la gira y de hacer «WHAM! 10 Days in China».
Del documental tengo la sensación de que usted y George no estaban completamente preparados para el viaje a China. ¿Qué recuerdas de la preparación de este viaje y de estos conciertos, que fue un poco torbellino?
La preparación fue que nos estábamos preparando para un espectáculo. Estábamos tan bien preparados como pudimos. Realmente no hicimos ninguna planificación previa ni entrevistas ni reuniones con políticos. Sabíamos que teníamos reuniones formales con nuestros anfitriones. En ese sentido, no era tan diferente de tener que ir a eventos en los que representábamos oficialmente a la banda. La gira se organizó con poca antelación. El visto bueno de China se recibió quizás seis semanas antes. Se prepararon muchas cosas a toda prisa, especialmente en el aspecto logístico. Nos dijeron lo que podíamos esperar del público. Sabíamos que no recibiríamos la reacción que normalmente recibiríamos en Occidente. Eso no redujo la rareza de actuar ante un público casi silencioso. George lo sintió un poco más intensamente que yo. Como líder trabajas en la reacción del público. Cuando haces un buen espectáculo, el público tiene que poner de su parte. Él sintió eso. Quizás George se esforzó mucho en intentar conseguir la reacción que buscaba y no la consiguió, y eso contribuyó a su perspectiva al respecto.
En el documental afirmas que eras escéptico con respecto a la gira. ¿Sentiste que estabas haciendo historia o te sentiste obligado a montar un espectáculo?
Tienes razón. Por mi parte, en ese momento, era escéptico sobre su valor y sus posibilidades de éxito. Realmente no quería estar allí. Fue agradable ir a China. Fue una oportunidad increíble y una experiencia única. Sin embargo, hubiera preferido estar de gira en Estados Unidos. George no quería (ir a Estados Unidos) porque tenía problemas con pólipos no diagnosticados en ese momento. Tenía miedo de que su voz se quebrara, por lo que no iba a arriesgarse a una gira (americana) de tres meses. China le atraía mucho más que a mí. Se estaba utilizando como relaciones públicas globales para elevar el ¡WHAM! marca. Él hizo trabajo, muy en contra de mis expectativas.
¿Qué opinas sobre el impacto que tuvo la gira en ese momento, o ahora, todos estos años después?
Como digo en la película, el impacto fue muy a nivel personal. Transformó la vida de varias personas que fueron a ver WHAM! llevar a cabo. No se puede pedir más que eso. También logró el objetivo, que era entrar en las salas de estar de los estadounidenses comunes y corrientes y hacer ¡WHAM! un nombre familiar.
¿Cuál es el legado en China? Existe dentro del puñado de personas que cambiaron el curso de sus vidas viendo ¡WHAM! llevar a cabo. Obtuvieron un gran éxito en las carreras que eligieron. Nuestra actuación les abrió los ojos. La película ata un cabo suelto de la historia e ilustra y revela, a nosotros y a mí personalmente, ese intercambio cultural. Una vez que salimos de China en abril de 1985, no volvimos a oír nada más. Fue extraordinario. Cayó el telón y no oímos ni pío. Hasta que regresé el año pasado con el equipo de filmación, no entendía nada del impacto de ¡WHAM!, tal como está, en China. En ese sentido era extraño. Regresar era una especie de tarea pendiente: poder descubrir el legado tal como existe en China. Porque antes de eso no teníamos ni idea. Fue gratificante conocer la experiencia y los testimonios de aquellas personas cuyas vidas cambiaron.
¿Puedes hablarnos de Lindsay Anderson filmando el documental de tu gira? Es interesante que no te llevaras bien con él.
Realmente no te agradaría Lindsay si hubieras estado allí. Él no quería estar allí. Lo hacía por dinero. Así lo dijo en sus cartas. No tenía idea real de lo que estaba haciendo filmando ¡WHAM! — ¿Para qué fue? ¿Y qué se suponía que era? Lo mismo dice en la película: “Si alguien puede decirme qué hago aquí, estaría encantado de saberlo”, le estoy parafraseando.
Tenía razón en esa decisión. Estaba destinado al desastre.
George da esa entrevista realmente reveladora durante un masaje en «¡WHAM! 10 días en China». Es interesante que el metraje de Anderson se reutilice aquí.
Esta es la tercera iteración, por así decirlo. Hubo “If You Were There”, que no se vio, luego “Foreign Skies” que editó Andy Morahan, que era exactamente lo que queríamos: un video pop largo y en gran medida la cuenta de WHAM! en China. “WHAM! 10 Days in China” es una retrospectiva con el beneficio de poder incorporar las voces de quienes estuvieron allí. Tiene una visión general y es mucho más sincero. Este es un relato auténtico del recorrido.
En la película se le ve sintiendo una presión tremenda (y no deseada) por parte de la prensa. Mirando hacia atrás, ¿qué piensas sobre cómo te trataron y cómo lo manejaste? Tengo la sensación de que no apreciarías mucho visitar la Gran Muralla debido a que la prensa te entrevistó. George incluso te deja colgado en una escena.
Sentí mucha simpatía por George porque no le gustaba la naturaleza artificial de las circunstancias artificiales que es la escena de la película en la tienda. (Se va). Realmente tuvo suficiente. No iba a decirle al equipo de filmación por qué se fue. George pensó que todo aquello era un completo fárrago. Intenté ofuscarme lo mejor que pude. No me dejó colgado; lo tenía hasta los ojos. Ir a la residencia del embajador o a banquetes le incomodaba mucho. No me gustó mucho, pero teníamos que hacer algo fuera de los shows y el equipo de filmación necesitaba material. En la película digo: “Estábamos allí para hacer un espectáculo, pero había que hacer un espectáculo estando ¡WHAM! también en China”. Fue un quid pro quo.
Mi relación con la prensa era antagónica. Yo mismo me propuse mucho de eso. Pero, por otro lado, crecí en un ambiente y una familia donde la celebridad no existía. Ninguno de nosotros estaba interesado en la fama, así que cuando la fama se unía a nuestro éxito, me molestaba profundamente. Me molestaba la intrusión en mi vida personal. La prensa no ve las cosas así. No estaba preparado para eso y no estaba dispuesto a jugar, y no tenía por qué hacerlo. ¡ZA! estaba en una posición afortunada y ligeramente contradictoria porque invitamos a la prensa.
La película enfatiza el poder de la música para moldear vidas. ¿Cuál ha sido la respuesta más sorprendente que has tenido ante el impacto de tu música?
Es su naturaleza duradera y el hecho de que su esencia real parece ser más apreciada ahora que cuando tuvimos éxito en los años 80. Posteriormente me di cuenta de que no entendía completamente la atracción que teníamos en los años 80. Miras los videos, esta película y la película de Netflix (2023), “WHAM!”, y puedes ver que la relación que teníamos era algo familiar para las propias experiencias de las personas. Fue una aspiración. Todo el mundo quiere o ha tenido un mejor amigo. Creo que esa fue la parte central de nuestra atracción. Luego tienes la música. Su vitalidad y vitalidad se han mantenido a lo largo del tiempo. No disminuye. Lo veo cuando los niños escuchan ¡WHAM! por primera vez. Están iluminados por ello. Eso es notable. Eso es algo que no puedes prever. Uno espera hacer música para todas las edades, y tiene un carácter particular, pero entonces no entendí del todo que duraría tanto. Es algo fabuloso.
«¡BUM! 10 días en China» | Dirigida por Michael Christie | Corriendo en Regal Essex Crossing, The Nitehawk Cinemas, AMC Kips Bay, AMC Empire 25, Regal UA Kaufman Astoria y otros cines | Distribuido por Sony Music Vision en asociación con Trafalgar Releasing
