Cuando la autora Camryn Garrett empezó a escribir el borrador de su debut en la escuela secundaria, “El verano olvidado de Séneca”, pensó: “será una pieza divertida de la historia de Nueva York”.
La novela, publicada a principios de este año, tiene sus raíces en la historia real, pero a menudo pasada por alto, de Seneca Village, una comunidad del siglo XIX de terratenientes negros libres e inmigrantes blancos pobres que vivían en lo que ahora es Central Park, ubicado a lo largo del perímetro del parque en los años 80 del oeste. El pueblo fue arrasado en la década de 1850 y sus residentes fueron desplazados por la ciudad y los promotores inmobiliarios para dar paso al parque.
En 2018, cuando Garrett comenzó a trabajar en su libro, no imaginó que aterrizaría en el tenso clima cultural actual, donde la enseñanza de la historia negra y la representación queer están cada vez más bajo ataque.
«En ese momento, pensé que podría hacer visitas escolares y presentarles a los niños un fragmento de la historia que quizás no conozcan», dijo en una entrevista telefónica con Noticias EGF. «Cuando salió el libro, pensé: oh, está bien, estamos en un panorama completamente diferente. Hay miedo e incertidumbre sobre si seremos capaces siquiera de hablar sobre los principios básicos de la historia negra».
En “El verano olvidado de Séneca”, Rowan, de 12 años, pasa el verano con su tía Mónica en Manhattan cuando tropieza, literalmente, con el pasado. Viaja a Central Park y cae a través de un portal del tiempo hasta Seneca Village, donde Rowan se encuentra navegando en una comunidad mágica, pero frágil, que desconfía de los forasteros, mientras lidia con su propio dolor por la reciente pérdida de su difunto padre.
El libro combina historia con fantasía y ofrece a los lectores jóvenes aventuras épicas y educación sobre un capítulo poco enseñado del pasado de la ciudad. Para Garrett, que es fanático de “Las Crónicas de Narnia” de CS Lewis, el elemento mágico fue el gran avance que abrió la historia después de intentar escribirla por primera vez como una novela para adultos jóvenes.
Garrett, un autor de 25 años nominado al premio NAACP Image Award que tiene cuatro novelas publicadas anteriormente, se enteró por primera vez de Seneca Village leyendo un ensayo de opinión de Brent Staples en The New York Times.
“El pueblo fue descrito como una especie de utopía negra: un lugar al que pertenecían las familias negras en el corazón de la ciudad de Nueva York”, explicó. Se acababa de mudar a Nueva York para ir a la universidad y le sorprendió no haber oído hablar nunca de la comunidad. “Me interesaba mucho la historia de Nueva York y pensé, esto es genial, ¿por qué no lo sabe más gente?”
“Había intentado escribir para grado medio antes y no funcionó”, dijo Garrett. «Pero esta vez, era un nerd y estaba obsesionado con la historia. Pensé, este es exactamente el tipo de libro que me hubiera encantado cuando tenía 12 años. Y una vez que relacioné el elemento del duelo, lo sentí personal. Eso me impulsó a superar los desafíos».
Para fundamentar su historia en la realidad, Garrett trabajó con los recursos en línea de Central Park Conservancy, la organización sin fines de lucro que supervisa el parque de 843 acres, que tiene una serie de programas en curso. eso culminará en un plan informado por la comunidad para establecer una conmemoración permanente de Seneca Village en Central Park. Por ahora, hay señales en el parque, recorridos a pie y eventos públicos.
En un momento en el que se están quitando o borrando marcadores y placas históricas, Camryn señaló: “Puedes ir a Central Park, donde una vez estuvo Séneca, y encontrar múltiples carteles con información sobre dónde estaba la iglesia y de quién era la casa aquí”. Garrett, quien admitió que al principio fue difícil visualizar la aldea, dijo: “Tener esos marcadores hace que la historia sea real”.
Seneca Village comenzó en 1825, y el momento de la publicación de su libro, coincidiendo con el bicentenario, fue fortuito. «No tenía idea de que se acercaba el aniversario», dijo Garrett. «Pero cuando lo visité, me sentí casi espiritual estar allí. Estar donde alguna vez estuvieron los aldeanos, afirmó el trabajo que estaba haciendo».
En septiembre pasado, Central Park Conservancy se asoció con la Iglesia AME Zion en Harlem para celebrar el “Día de los Fundadores”, el 200th Aniversario de la primera compra de terrenos por parte de los fideicomisarios de la iglesia y un feligrese.
Escribir fantasía presentó a Garrett otro desafío.
Aunque era una profesional de la prosa contemporánea, sus amigos escritores de fantasía la instaron a crear un «sistema mágico» detallado. Ella resistió.
En cambio, con su editor, se centró en los arcos emocionales de las dos protagonistas femeninas, Rowan y Lily. «Una vez que centramos eso, todo lo demás encajó», dijo Garrett.
La construcción del mundo de fantasía está ahí, pero está al servicio de la magia emocional entre los personajes.
Aunque este es el primer libro de Garrett para lectores más jóvenes, ella ha sido una fanática del género de grado medio desde hace mucho tiempo. Cita a autoras como Renée Watson, Karina Yan Glaser (la serie The Vanderbeekers) y Rebecca Stead (“When You Reach Me”) como inspiraciones.
Garrett, que se dedica a la librería, es consciente de los riesgos actuales para la literatura infantil diversa.
«En este momento, los autores queer están sufriendo, los autores negros están sufriendo. Cualquiera que esté marginado está teniendo dificultades para vender sus libros y promocionarlos», señaló.
Como librera, utiliza su puesto para defender voces que de otro modo serían desconocidas o pasadas por alto. Si alguien viene buscando una recomendación de libro, cuenta, “le digo: ‘Compre este libro de este autor extraño’. O «Compre este libro de un autor negro». Y tengo mucha suerte cuando a la gente le gusta eso. Creo que se vuelve un poco deprimente cuando la gente… ¿cómo expreso esto? … Cuando la gente podría decir: ‘Hmm, optemos por algo más clásico’. O, especialmente si están comprando un libro para su hijo, dirán: ‘Bueno, esto es lo que leí cuando era pequeño’. Así que esto es lo que quiero.’ Lo cual está bien, pero es frustrante. Es difícil cuando alguien simplemente dice: «Estoy aquí para comprar un libro para una fiesta». Y yo dije: ‘¿Sabes lo que está pasando en nuestro país?’”
Al mismo tiempo, admitió que no quería ir a la escuela ni a la biblioteca y simplemente se limitaba a tocar el tambor del peligro.
«Porque a los niños hay que involucrarlos. Y obviamente esa es una manera», dijo Garrett. “Pero en mi caso, quiero que encuentren alegría en las historias, en la narración y en esta historia”.
