Un estadounidense ahora lidera la Iglesia Católica Romana y más de 1.400 millones de católicos en todo el mundo.
El cardenal Robert Francis Prevost, de 69 años, de Chicago, fue elegido el segundo día del cónclave papal en el Vaticano, como se anunció justo después de las 7 pm de Roma el jueves. Casi una hora antes, el humo blanco se elevó sobre la Capilla Sixtina el segundo día del cónclave, lo que indica que los Cardenales habían alcanzado un voto mayoritario para seleccionar un sucesor del Papa Francisco. Fue uno de los cónclave más rápido en la memoria reciente.
La introducción fue precedida con un anuncio con la frase latina Habemus Papam (tenemos un Papa), seguido de la identidad del nuevo pontífice y el nombre que ha tomado para su papado. Luego vino el impresionante anuncio de la elección de Prevost, el primer estadounidense en ocupar la Santa Sede, y que el nuevo pontífice tomó el nombre de Leo XIV.
Momentos después, el recién acuñado Papa Leo XIV se acercó al balcón principal de la Plaza de San Pedro para abordar a las miles de personas jubilosas que se reunieron para el anuncio. Llevaba las vestimentas rojas que el Papa Francisco se negó notablemente a usar en su elección en 2013.
En sus primeros comentarios, el Papa Leo rindió homenaje al difunto Papa Francisco, agradeció a los Cardenales por elegirlo y enfatizó la importancia de ser caritativa como una iglesia unida, mientras ofrecía una bendición solemne al mundo entero.
Leo también dijo que imaginó la Iglesia Católica como una entidad que «construye puentes con diálogo».
«Gracias a mis hermanos cardenales que me eligieron para ser el sucesor de Pedro y caminar junto con ustedes como una iglesia unida que busca a todos juntos la paz y la justicia, trabajando juntas como mujeres y hombres, fieles a Jesucristo sin temor, proclamando a Cristo, para ser misioneros, fieles al evangelio», dijo.
«Tenemos que mirar juntos cómo ser una iglesia misionera, construir puentes, diálogo, siempre abierto a recibir con los brazos abiertos para todos, como esta plaza, abiertas a todos, a todos los que necesitan nuestra organización benéfica, nuestra presencia, diálogo, amor», continuó el Papa Leo.
Prevost sirvió como arzobispo de Chiclayo, Perú, antes de ser nombrado por el Papa Francisco en 2023 para dirigir el dicasterio del Vaticano para los obispos, la oficina responsable de supervisar el nombramiento de obispos en todo el mundo. El Papa Francisco hizo Prevost Cardinal en el Consistorio en 2024 y le asignó el diaconado de Santa Mónica.
Se convirtió en ciudadano peruano en 2015 después de servir allí como misionero y luego como arzobispo. Es conocido por sus vínculos profundos con América Latina y su liderazgo dentro de la Orden Augustiniana.
Mientras hablaba en español, se dirigió a su diócesis en Perú, «una gente fiel y fiel que acompaña al obispo y ayudó al obispo».
Al reaccionar al Papa Leo, siendo el primer papa nacido en Estados Unidos, el presidente Donald Trump dijo que fue «un gran honor para nuestro país».
«Felicitaciones al cardenal Robert Francis Prevost, quien acaba de nombrar a Pope. Es un honor darse cuenta de que él es el primer Papa estadounidense. Qué emoción y qué gran honor para nuestro país», publicó Trump. «Espero conocer al Papa Leo XIV. ¡Será un momento muy significativo!»
Celebrando las elecciones históricas, el alcalde Eric Adams lo llamó «un día histórico para los católicos en todo Estados Unidos y el mundo entero».
«Con la selección de su santidad, el Papa Leo XIV, el primer estadounidense en la historia en servir como Papa, el Vaticano ha elevado las voces de los católicos en los cinco distritos y todo nuestro país», dijo Adams. «La ciudad de Nueva York es una ciudad global, que reúne a los católicos de todo el mundo, y sé que, dado su servicio internacional en todo el mundo, su santidad, el Papa Leo XIV, traerá una perspectiva inclusiva al papado».
La elección de Leo concluyó formalmente un antiguo ritual sostenido a puerta cerrada para elegir el nuevo obispo de Roma vio a 133 cardenales encerrados en la Capilla Sixtina para hacer la deliberación secreta y de oración. Solo los cardenales menores de 80 años podrían votar en el cónclave que elige a un nuevo Papa, una regla establecida en 1970 por el Papa Pablo VI para alentar la selección de candidatos más jóvenes y con visión de futuro.
En el momento de la muerte del Papa Francisco, había 252 miembros del Colegio de Cardenales. 135 fueron elegibles para votar en el cónclave, pero dos abandonaron debido a una enfermedad.
El cardenal Timothy Dolan, líder de la Arquidiócesis de Nueva York, fue parte del cónclave el jueves.
¿Qué hay en un nombre?
El último pontífice en tomar el mismo nombre, el Papa Leo XIII, reinó sobre la Iglesia Católica de 1878 a 1903 y fue considerado por su legado sobre la justicia social.
Kevin Ahern, profesor de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan, le dijo a la elección del nombre del Papa Leo XIV de Amnewyork, podría interpretarse como un guiño a la tradición y al progreso.
«El Papa Leo XIII, que reinó hasta 1903, es recordado por defender la enseñanza social católica y alinear a la iglesia con los trabajadores pobres», dijo. «Pero también es conocido por sus enseñanzas sobre el tomismo. Creo que tanto los progresistas como los tradicionalistas pueden encontrar algo que les gusta en el Papa Leo XIII, y esta fue una elección interesante de un nombre».
Cuando se le preguntó si es probable que el Papa Leo XIV continúe el legado del Papa Francisco, Ahern dijo que las señales generalmente apuntan a la continuidad.
«Usó la palabra ‘sinodalidad’, una de las principales prioridades de Francis: reformando las funciones internas de la iglesia. Destacó la apertura, la paz y el servicio a los pobres. Incluso dijo que la iglesia debería estar ‘abierta como la Plaza de San Pedro'», dijo Ahern.
Mirando hacia el futuro, Ahern dijo que el público debería esperar una ceremonia de instalación formal en la Basílica de San Pedro, y finalmente el Papa tomará posesión de su catedral, la Arzbasílica de San Juan Latteran.
«Su primer viaje internacional también dirá mucho. Francis fue a Lampedusa, lo que indica solidaridad con los migrantes. Donde Leo XIV va a importar», dijo.
¿Posible tensión con Trump?
Si bien gran parte de la atención se ha centrado en los orígenes estadounidenses del Papa Leo XIV, Ahern señaló que el nuevo Papa señaló su conexión más profunda con América Latina.
Antes del cónclave se ha especulado que los Cardenales rehuyeron seleccionar a un cardenal estadounidense debido a la influencia cultural y económica ya ejercida por los Estados Unidos, pero Ahern dice que el Cardenal Prevost se consideraría «menos estadounidense de los candidatos estadounidenses».
«En su bendición inicial, habló en italiano, luego en español sobre su diócesis de casa en Perú, y no usó inglés», dijo. «Eso fue muy revelador. Ciertamente estaba asintiendo con el hecho de que se siente como en casa en Perú».
Al igual que el Papa Francisco, el recién elegido Papa criticó previamente al vicepresidente JD Vance por citar la teología católica para decir que deberíamos amar a los ciudadanos estadounidenses ante los inmigrantes, pero Ahern cree que los Cardenales habrían sido conscientes de sus críticas a la política migrante de la administración Trump.
«Hay potencialmente un espacio de tensión entre él y los Estados Unidos», agregó Ahern.
Para los neoyorquinos, Ahern notó dos cosas a ver: si el Papa acepta una invitación a la Cumbre de las Naciones Unidas en septiembre y a quién nombra como el próximo arzobispo de Nueva York.
El cardenal Dolan presentó su renuncia en febrero después de alcanzar la edad de jubilación. Ahern señaló que el Papa Leo XIV, a los 69 años, es relativamente joven para los estándares modernos.
«Si quieren elegir a alguien mayor, indicaría que podrían querer un cuidador Pope, una figura de transición», dijo «. El hecho de que lo eligieron, menos de 70 años, indica que no estaban buscando una figura de transición, sino para alguien por una duración más larga «.
