No había planeado ver Panzi! Reina de los pinos Esa noche en Cherry Grove, pero como con la mayoría de los momentos memorables de Fire Island, el destino y un amigo fabuloso intervinieron. Justo después de Roper Romp, me encontré con mi querido amigo Sugar B. Real, conocido fuera del escenario como Rhonda Potter. Con un brillo en el ojo y esa sensación de urgencia característica que solo una reina con un mensaje puede traer, insistió en que vea el programa y escriba sobre él.
«Tienes que hacerlo», me dijo. «No es solo un musical. Es un recordatorio».
Diez minutos más tarde, estaba chatando en el escenario con el elenco, arrastré el brillo y la arena de la última oferta teatral de Cherry Grove. Pero fue algo que Sugar dijo que se demoró mucho después de que cayó la cortina. «Dimos a la próxima generación de LGBTQ+ un mundo en el que no crecemos después de pelear. Pero no les enseñamos cómo luchar por sí mismos».
Ese sentimiento resonó a través de la actuación y definió la misión más profunda de ¡Panzi!Un nuevo musical presentado por Rainbow Connection y CM Performing Arts Center en Oakdale. La producción marcó el 50 aniversario de la icónica invasión de los pinos, iniciada por Panzi en 1976, cuando ella y sus compañeros reinas retrocedieron contra la exclusión y reclamaron espacio con alegría, brillo y desafío.
El espectáculo agotó toda su carrera, que culminó en una actuación final que se recibió con aplausos entusiastas, vítores y una sincera ovación de pie que parecía sacudir las paredes de la casa y el teatro de la comunidad de Cherry Grove. La audiencia no solo disfrutaba el espectáculo. Lo sintieron.
El elenco, compuesto por artistas intergeneracionales LGBTQ+ comprometidos, dio vida a la historia con energía infecciosa, corazón y sinceridad. Cada número pulsaba con intención. Hubo momentos de alto glamour y humor, pero también de ternura e introspección. Incluso cuando la coreografía de una canción o el éxito vocal no era perfecto, el espíritu de los artistas lo llevó hacia adelante con alegría y verdad. La química entre los miembros del reparto era inconfundible, y su compromiso de contar esta historia fue evidente en cada gesto y letra.
El concepto del musical surgió de la investigación y las entrevistas del elenco con íconos de Cherry Grove, incluidos Panzi, Rose Levine y Lynn Hutton. A través de esas conversaciones, los artistas desarrollaron el guión, configurándolo de la historia vivida a la canción, el movimiento y la narración teatral. El programa no es solo sobre el pasado. Es una conversación directa con él.
Respaldado por una lista de canciones de himnos queer como Sobreviviré, está lloviendo a los hombresy Soy lo que soyla producción fusionó el campamento y los comentarios con poderosa teatralidad. Canciones como Estar vivo y Más fuerte que las palabras fundamentó el espectáculo en profundidad emocional y urgencia contemporánea. Estar vivoen particular, fue un momento destacado. Con su entrega y vulnerabilidad en bruto, el número capturó la esencia del espectáculo: la lucha por vivir auténticamente, para exigir espacio y ser escuchado.
Matt Freeman, miembro de la junta del Proyecto de Artes de Cherry Grove (APCG), dijo que el elenco le recordó por qué es importante el teatro comunitario. «Hay algo hermoso en ver a estos artistas descubrir nuestra historia en tiempo real. No solo estaban actuando. Estaban aprendiendo, conectando y encarnando el mensaje».
Sheila Morgan, Directora de Desarrollo para el Proyecto de Artes y creadora del Programa de Conexión Rainbow, enfatizó cómo el espectáculo refleja la misión de su iniciativa. «Rainbow Connection se trata de darle a las jóvenes LGBTQ+ un espacio creativo donde están seguros, celebrados y apoyados».
Michael Moran, presidente del Proyecto de Artes, enfatizó lo importante que es este trabajo para el legado artístico del bosque. «En los últimos 77 años, el proyecto de artes siempre ha sido un santuario, un lugar donde las voces queer se podían escuchar, ver y celebrar», dijo, y señaló que el Cherry Grove Theatre es el teatro LGBTQ+ más antiguo que funciona en el país. «Hoy, es más que un refugio seguro. Es una plataforma para la visibilidad, la conexión y el legado cultural. No solo estamos produciendo espectáculos. Estamos llevando la antorcha por generaciones que actuaron, reunieron y encontraron libertad aquí cuando no podían en ningún otro lugar», dijo. «Cada aumento de cortina es un tributo a nuestro pasado y un compromiso con el futuro».
La colaboración con CM Performing Arts Center fue vital para el éxito del espectáculo. Sus recursos profesionales y su pasión compartida por la visibilidad LGBTQ+ elevaron la producción de un proyecto de pasión local a una pieza de teatro musical plenamente realizado. Junto con el Proyecto Arts y la conexión Rainbow, ayudaron a unir generaciones, identidades y experiencias.
