El triste caso de James Harry Reyos es el tema del adecuado documental sobre crímenes reales, “Night in West Texas”.
En 1981, Reyos fue declarado culpable y sentenciado a 38 años de cárcel por matar al padre Patrick Ryan, un sacerdote católico, en una habitación de hotel en Odessa, Texas. El padre Ryan, que estaba encerrado, había conocido a Reyos la noche anterior a su asesinato. Después de un encuentro sexual no deseado, Reyos, que también era gay y estaba encerrado, regresó a casa. Sin embargo, al día siguiente, Reyos le pidió al padre Ryan que lo llevara a Nuevo México para recuperar su camioneta. El padre Ryan obedeció y, después de dejar a Reyos, regresó a Texas. Más tarde, el sacerdote fue descubierto desnudo, con las manos atadas con una cuerda a la espalda, y asesinado a golpes en una habitación de hotel.
Reyos afirmó ser inocente, pero 11 meses después del crimen, se emborracha y se droga y llama a la policía para confesar, sólo para retractarse después de recuperar la sobriedad. Ahora, 20 años después de cumplir 20 años de su condena, Reyos busca justicia con la ayuda de Allison Clayton del Proyecto Inocencia de Texas.
“Night in West Texas” narra los días previos a la audiencia de exoneración de Reyos con flashbacks del pasado que arrojan algo de luz sobre la vida y la historia de Reyos. Describe tener miedo de declararse gay incluso cuando le preguntaron sobre su sexualidad en 1983 en el juicio que lo condenó. Reyos no confirmó ni negó su orientación sexual, explicó, porque su padre estaba sentado en la sala del tribunal y temía su respuesta.
La película enfatiza los peligros de ser gay en el oeste de Texas en 1983 como Buzz Bissinger (autor de “Friday Night Lights”, ambientada en Odessa) aparece inexplicablemente como una cabeza parlante que afirma que no sería abiertamente gay en esa ciudad. Además, aunque se plantean preguntas sobre por qué el padre Ryan estaba desnudo, atado y golpeado, nadie considera que el crimen haya sido una asignación sexual que salió mal. En cambio, se sugiere que Reyos fue un chivo expiatorio para proteger la reputación del sacerdote católico.
Reyos explica que la culpa lo impulsó a confesar, pero también padecía alcoholismo, lo que ya le había costado su trabajo en los campos petroleros del oeste de Texas cuando conoció al padre Ryan. Reyos tiene otros problemas, incluido uno que se produce durante un momento crítico que se vuelve preocupante para Clayton y su caso.
Lamentablemente, la película muestra muy poco del impacto psicológico que Reyos ha sufrido durante su terrible experiencia. Habría sido más poderoso si la directora Deborah S. Esquenazi le hubiera hecho hablar sobre cómo procesa su situación. En cambio, gran parte del documental se centra en Clayton. Esto hace que la película parezca un anuncio de 83 minutos del Proyecto Inocencia de Texas. Aun así, su trabajo es importante y hay algunas ideas, como cuando Clayton explica que en casos como este, no basta con demostrar una condena injusta, sino que también hay que proporcionar pruebas que apunten a la parte culpable, una tarea a veces casi imposible.
Con este fin, la película revela que un podcast sobre crímenes reales impulsó al jefe de policía de Odessa, Mike Gerke, a ayudar a reabrir el caso de Reyos 40 años después. Además, el sargento Scottie Smith encontró huellas dactilares de tres hombres de la escena del crimen que probablemente sean los que asesinaron al padre Ryan. (El sistema utilizado para identificar las huellas dactilares no existía en los años 80). Dicho esto, si se llevó a cabo alguna investigación real sobre esos hombres, “Noche en el oeste de Texas” no lo demuestra. Pero sí proporciona un momento emotivo para Reyos cuando se le informa sobre tres sospechosos horas antes de su audiencia de exoneración. Es curioso por qué no se le informó sobre ellos antes. Esquenazi tampoco proporciona muchos detalles sobre lo que sucedió después de la audiencia de exoneración, especialmente porque se afirma que Reyos tiene derecho a un acuerdo en efectivo si es liberado.
“Noche en el oeste de Texas” genera poco suspenso a medida que el caso de Reyos llega a su conclusión y sus consecuencias, pero tal vez no sea necesario porque la historia no parece especialmente compleja. Hay muy pocas sorpresas aquí; aparentemente Reyos fue condenado en 1983 sólo porque era gay y nativo americano.
La historia de Reyes es una vergonzosa parodia de la justicia. Desafortunadamente, la película de Esquenazi es un largometraje extrañamente decepcionante. Podría haber sido más potente como corto documental.
“Noche en el oeste de Texas”, dirigida por Deborah S. Esquenazi. Inauguración el 5 de diciembre en el Cinema Village. Distribuido por The Film Collaborative.
