Nanette Kazaoka, una figura conocida en la lucha por la conciencia del VIH/SIDA y los derechos de las comunidades marginadas, falleció el 2 de octubre en su casa en el Upper West Side. Tenía 83 años. Su hija, Kelly Kochendorfer, confirmó que la causa de la muerte fue complicaciones de la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer.
Kazaoka fue una intrépida defensora de la justicia, particularmente en los primeros días de la crisis del SIDA, cuando se convirtió en miembro de la Coalición del SIDA para desatar el poder o actuar. Quizás sea mejor recordada por su participación en una protesta de 2004 frente al Madison Square Garden durante la Convención Nacional Republicana, cuando ella y 11 colegas activistas organizaron una demostración dramática desnuda que exige una cancelación de deuda para los países empobrecidos. «Bush, Stop SIDA. ¡Deja la deuda ahora!» Cantaban, con consignas estancadas en pintura negra en sus cuerpos. La audaz protesta atrajo la atención nacional y subrayó la urgencia del alivio de la deuda global como un elemento clave en la lucha contra el SIDA.
El papel de Kazaoka en ese evento, así como numerosos otros actos de desobediencia civil, consolidó su condición de activista feroz y sin disculpas.
Nacida Nanette Natalina Bottinelli el 12 de junio de 1941 en la ciudad de Nueva York, creció en un hogar colorido. Su padre, Angelo, trabajó como camarero en el Hotel St. Regis, mientras que su madre, Betty McComb, era una bailarina burlesca a tiempo parcial.
Se casó con su primer esposo, Fred Kochendorfer, en 1963, y tuvieron dos hijos juntos, Kim Skrobe y Kelly, quienes la sobreviven.
El viaje de Kazaoka a Fire Island marcó un período transformador en su vida. El Sr. Kochendorfer quería vivir allí, por lo que comenzaron a alquilar en 1967. Kazaoka luego tomó una decisión audaz que daría forma a su futuro: dejó a su esposo por otro hombre y comenzó a vivir en Fire Island en 1968-1969, con los niños que asistían a la escuela en Ocean Beach.
Este período coincidió con los primeros días del movimiento de los derechos de los homosexuales, como Fire Island, particularmente los pinos, estaba emergiendo como un centro para la cultura LGBTQ+. El tiempo de Kazaoka allí la expuso a una comunidad vibrante y transformadora a la vanguardia del cambio social. Sus experiencias durante estos años contribuyeron al fuerte sentido del activismo y la solidaridad que luego definiría su papel en el acto y la lucha más amplia por los derechos LGBTQ+.
El segundo esposo de Kazaoka, Katsushiga «Kats» Kazaoka, un psicólogo japonés-estadounidense que había sido internado durante la Segunda Guerra Mundial, murió de cáncer en 1984. Su muerte tuvo un profundo impacto en ella, empujándola a ingresar a la fuerza laboral como recepcionista mientras estudiaba terapia en el Centro Médico Down State. Para 1990, había obtenido su título y buscó trabajo con pacientes con SIDA.
En 1988, una amiga cercana la presentó a actuar, provocando el comienzo de su dedicación a tiempo completo al activismo del SIDA. Kazaoka se hizo conocida por su apasionado y implacable activismo, ya sea protestando en el Ayuntamiento o desafiando las políticas anti-LGBTQ en el Hospital St. Luke. Era conocida por decir lo que piensa, como cuando se opuso al reclutamiento militar en su lugar de trabajo debido a sus políticas contra los miembros del servicio gay.
Su activismo no estaba exento de riesgos: Kazaoka fue arrestada, pero siempre abordaba las consecuencias con el humor y la resolución. Participó en protestas históricas, incluida «Stop the Church», una manifestación controvertida en la Catedral de San Patricio, y las protestas de 1994 contra la homofobia en el ejército durante la Guerra de Irak.
El activismo de Kazaoka abarcó 35 años, convirtiéndola en una figura querida y respetada dentro de la actuación y más allá. Su espíritu indomable dejó un impacto duradero en el movimiento del VIH/SIDA. Ella apareció en el espectáculo «Let the Record de Sarah Schulman: A Political History of At New York, 1987-1993», así como «Historia oral de acto, No. 162» Historia digital. Ella era la foto de la portada de «Fag Hags, Divas y Moms: The Legacy of Straight Women in the AIDS Community», y fue incluida en la historia de la revista New York Times T Living, «Legends Pioneers and Survivors».
La pasión de Kazaoka por el baile comenzó mientras estudiaba la terapia de danza, donde conoció a Katsushiga Kazaoka. Esto provocó un amor de por vida por el movimiento, y exploró varios estilos como flamenco, hindú, jazz, moderno y tap. Su dedicación al baile fue inquebrantable, y seguía siendo una estudiante de ballet y baile japonés hasta finales de los 70.
Su dedicación a la ciencia continuó incluso después de su fallecimiento: donó su cerebro al Monte Sinai Nih Brain and Tissue Repositorio para la investigación para avanzar en la comprensión de la salud y la enfermedad del cerebro humano para ayudar a poner fin a la demencia.
Junto con sus hijas, a Kazaoka le sobreviven su yerno John Skrobe, la nieta Stella Skrobe y la nuera Christine Arax, todas de Nueva York. Ella y su tercer esposo, Paul Haskell, se divorciaron en 2000.
