Cuando Asha Lyons habla con sus pacientes, muchos de ellos le dicen lo mismo: «Me salvaste la vida».
Lyons lo escucha a menudo. A veces, al final de una larga recuperación. A veces, en momentos de miedo, cuando un paciente está solo en casa después de una cirugía de afirmación de género, sin estar seguro de lo que viene después.
“Dicen: ‘Eres un ángel’”, dijo Lyons. Lyons, trabajadora social del Programa de Afirmación de Género de VNS Health, apoya a los pacientes durante un período vulnerable de recuperación.
El 31 de marzo se celebra el Día de la Visibilidad Transgénero, un día que destaca las vidas y contribuciones de las personas transgénero. Para Lyons, la visibilidad no es abstracta. Se mide en atención, en presencia y en si alguien tiene apoyo cuando más lo necesita.
Lyons, que nació y creció en Brooklyn y ahora vive en el Bronx, ha sido parte de la comunidad transgénero y sus redes de apoyo desde que era adolescente.
Hizo la transición a los 16 años, cuando los sistemas de apoyo para las personas transgénero eran limitados. Cuando tenía poco más de 20 años, ya lideraba grupos de apoyo y hacía trabajo de salud pública para otras personas transgénero.
«Sé lo que es luchar contra la transfobia internalizada», dijo. «Creemos que nadie se preocupará por nosotros».
Esa comprensión la ha seguido a lo largo de su vida y hasta su puesto actual.
En 2020, Lyons se sometió a una cirugía de afirmación de género, una experiencia que ella describe como el momento que más le cambió la vida. Pero en ese momento, tenía un apoyo limitado.
“No tuve a nadie que me mostrara el camino”, dijo. «Estoy feliz de ser eso para los demás».
Ahora, a través de VNS Health, un proveedor sin fines de lucro de atención domiciliaria y comunitaria con más de 130 años de historia, Lyons apoya a pacientes en toda la ciudad de Nueva York y hasta Albany.
Cada año trabaja con aproximadamente entre 130 y 200 pacientes. En los últimos cuatro años, ese número ha llegado a casi 1.000.
El Programa de Afirmación de Género, ahora en su décimo año, ha atendido a más de 5,000 neoyorquinos que se recuperan en casa después de una cirugía. Es uno de los pocos programas en el país enfocado en la atención domiciliaria para pacientes transgénero y no binarios después de una cirugía.
Para Lyons, gran parte del trabajo se centra en necesidades ajenas a la atención médica.
«Algunas personas se están recuperando sin ayuda», dijo. «¿Cómo voy a comer? Si mis pastillas se caen al suelo, ¿cómo voy a alcanzarlas?».
Sus pacientes a menudo enfrentan inseguridad alimentaria, condiciones de vivienda inseguras y barreras de transporte. Algunos viajan solos a citas de seguimiento mientras aún se recuperan. Otros no tienen un cuidador constante.
Lyons ayuda a llenar esos vacíos conectando directamente a los pacientes con elementos esenciales como alimentos, transporte y artículos para el hogar.
Su enfoque combina la experiencia vivida con la atención profesional de una manera que resuena profundamente en los pacientes.
«No tienen a nadie más que haya pasado por esto», dijo Lyons. “Poder compartir tanto lo personal como lo profesional lo cambia todo.”
Muchos de sus pacientes la ven como algo más que una trabajadora social.
“A veces bromeo diciendo que soy la madre de la atención que afirma el género en la ciudad de Nueva York”, dijo Lyons.
Sus colegas dicen que esa conexión es lo que hace que su trabajo se destaque.
«Como médica, una de las cosas que hace que Asha sea tan excepcional en este trabajo es su capacidad para aprovechar un profundo pozo de empatía», dijo la Dra. Shannon Whittington, directora clínica del Programa de Afirmación de Género.
«Para muchas de las personas a las que servimos, puede que sea la primera vez que se sienten respetados o comprendidos por el sistema de atención médica».
Lyons fue nombrada recientemente Profesional de Servicios Sociales del Año 2026 de VNS Health, un honor que no esperaba.
“Sólo estoy haciendo lo que es una vocación”, dijo.
Fuera de su trabajo clínico, Lyons se desempeña como vicepresidenta del Grupo de Trabajo LGBTQ+ del presidente del condado del Bronx, donde ayuda a abogar por un mayor acceso a la atención afirmativa en toda la ciudad. También está cursando un doctorado en trabajo social en la Universidad de Tulane, donde su investigación se centra en la atención que afirma el género.
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Aún así, dice que el trabajo sigue siendo urgente.
“No queremos volver a cómo era la vida de las personas trans”, dijo Lyons.
En el Día de la Visibilidad Transgénero, Lyons espera que la gente mire más allá de la visibilidad misma y considere lo que significa apoyar verdaderamente las vidas de las personas transgénero.
«Hay gente que se preocupa por ti», dijo. “Personas que te cuidan, incluso cuando tú no lo ves”.
Kylie Clifton es escritora colaboradora del Bronx Times y estudiante de periodismo de datos en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia. Puede comunicarse con ella en kylie.clifton23@gmail.com
