Hace una década, la abogada Mary Bonauto estaba en medio de la lucha por la igualdad matrimonial, abogando agresivamente por los derechos de matrimonio en un estado tras otro.
Esas muchas batallas culminaron en un punto de ebullición crítico en 2015: Bonauto viajó a Washington el 26 de junio de ese año en anticipación de una inminente decisión de la Corte Suprema sobre la igualdad matrimonial, aunque nunca estaba segura de cuándo los jueces emitirían el fallo. En este día, Bonauto, uno de los abogados que argumentó ante el tribunal en el exitoso caso Obergefell v. Hodges, se sentó en la sala del tribunal y notó vasos de agua frente al asiento del juez Anthony Kennedy. Esa fue una pista de que podría ser un día fatídico por delante.
Bonauto, quien ha sido abogado de GLBTQ Legal Advocates & Defenders (Glad Law) desde 1990 y se desempeña como director senior de derechos civiles y estrategias legales, tenía razón sobre el agua. Ese día, la Corte Suprema gobernó, de hecho, a favor de la igualdad matrimonial en todo el país, un momento transformador en la historia de Estados Unidos, pero en lugar de estallar en la celebración, Bonauto necesitaba asegurarse de que la costa fuera clara.
«Volví a volver al hotel para ver lo que estaba sucediendo a nivel nacional», dijo Bonauto, originaria de Newburgh, Nueva York, en una entrevista con Noticias EGF. Bonauto dijo que quería «apoyar a las personas a través de cualquier problema», pero después de consultar, se dio cuenta de algo: «No había ningún problema».
«Había pasado mucho tiempo», dijo Bonauto. «Es difícil de describir, pero estaba tan aliviado y también obviamente eufórico. Sabía cuánto significaría esto para las personas en todo este país».
Una década después, no se han materializado las amenazas concretas para la igualdad matrimonial en los Estados Unidos, pero la inquietud sobre la estabilidad a largo plazo de Obergefell v. Hodges está creciendo innegablemente. Esto es impulsado por una serie de factores, incluida la composición conservadora de la Corte Suprema, el volumen de Roe v. Wade y los comentarios de los jueces Clarence Thomas y Samuel Alito cuestionan Obergefell v. Hodges.
Esos temores ayudaron al Congreso a aprobar la Ley de respeto bipartidista por el matrimonio en 2022, lo que estipuló que los estados deben respetar los matrimonios incluso si Obergefell es revocado. Aún así, si Obergefell fuera volcado, docenas de estados prohibirían las licencias de matrimonio entre personas del mismo sexo, creando nuevas interrupciones y complicaciones imprevistas.
Volver a Obergefell, tan poco probable que parezca, es un objetivo clave del ex secretario del condado de Rowan, Kim Davis de Kentucky, quien fue encarcelado después de negarse a emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo y dirigir a su personal a hacer lo mismo. A pesar de varias derrotas en la corte, los abogados de Davis presentaron recientemente una petición ante la Corte Suprema en busca de la revocación de Obergefell v. Hodges y reclamando un derecho de la Primera Enmienda para evitar multas que debe por daños y tarifas emocionales.
«No me sorprendió (por la petición) y tampoco creo que fuera la última petición», dijo Bonauto.
Se espera que la Corte Suprema decida este otoño si escuchar el caso, aunque muchos expertos legales siguen siendo profundamente escépticos de que finalmente lo hará.
Bonauto, al dejar en claro que «no está en el negocio de predecir», enfatizó que Davis tiene derecho a presentar una petición y que cada petición debe tomarse en serio. Pero ella puso la petición en contexto al señalar que miles de peticiones se presentan cada año, lo que hace que la Corte Suprema de Davis sea solo una de las muchas en consideración por la Corte Suprema.
En agosto, Bonauto y ex Freedom para casarse con Marc Solomon, autor de un artículo de opinión en USA Today, describiendo la petición de Davis como «especialmente débil», y agregó que «los problemas que Davis afirma que necesitan resolución son estrechos y bien establecidos» y que «sería muy inusual que el tribunal supremo otorgue revisión».
Incluso si se otorga el caso, Bonauto prevé que LGBTQ y las organizaciones legales se movilizan en acción para salvaguardar la igualdad matrimonial. Pero todavía no estamos allí, y es posible que nunca llegemos allí.
«Tenemos cosas fuertes con las que trabajar aquí», dijo Bonauto. «Obergefell ha sido fácil de implementar. Ha sido positivo para las parejas. No ha resultado en litigios. Y es ampliamente apoyado entre la demografía, incluidos los republicanos».
En particular, la perspectiva de Bonauto sobre la estabilidad de la igualdad matrimonial es informada en parte por el desglose de votos cuando los legisladores tomaron la Ley de respeto por el matrimonio, que fue firmado por el presidente Joe Biden poco después de que autorizó a ambas cámaras del Congreso. El proyecto de ley obtuvo una mayoría de los votos a prueba de filibusteras en el Senado y más de tres docenas de votos republicanos en la Cámara de Representantes, que Bonauto dijo «como muestra cuánto» las personas han llegado a realizar los beneficios del matrimonio entre personas del mismo sexo. Incluso los legisladores que no necesariamente adoptaban la igualdad matrimonial todavía tenían respeto por ello.
«El objetivo de la Ley de respeto por el matrimonio era preservar el status quo, por lo que en lo que respecta al Congreso por su propia capacidad, eso significa que estaban hablando de respetar los matrimonios y no faltarles el respeto», dijo.
Las huellas digitales de Bonauto fueron en todos los casos relevantes en los años previos a Obergefell v. Hodges, particularmente en la región de Nueva Inglaterra, incluidas Connecticut, Maine y Massachusetts, junto con Vermont, donde aseguró con éxito la primera ley de la Unión Civil de la nación. El registro de defensa de Bonauto para los derechos LGBTQ en la sala del tribunal se extiende mucho más allá de la igualdad matrimonial, abarcando casos que van desde la discriminación anti-LGBTQ hasta los derechos de los estudiantes-atletas trans.
El trabajo de Bonauto sobre la igualdad matrimonial llevó al presidente Joe Biden a principios de este año a honrarla con la Medalla de Ciudadanos Presidenciales, el segundo honor civil más alto en los Estados Unidos, junto con el compañero campeón de igualdad matrimonial Evan Wolfson, quien fundó y dirigió la organización de igualdad a favor del matrimonio Libertad to Carry.
«Mi cónyuge y mi hija vinieron, y la Casa Blanca sabe cómo organizar una fiesta», dijo Bonauto, recordando el día en que fue honrada. «Todos los que recibieron el premio tenían una escolta militar. ¿Qué puedo decir? Se sintió muy bien, mejor de lo que pensé que iba a sentir».
Bonauto enfatizó que la medalla se ganó como parte de un esfuerzo más amplio, a largo plazo y en toda la comunidad para lograr los derechos matrimoniales en todo el país.
«No hicimos esto con una estrategia legal brillante», dijo Bonauto. «Tomó tanta gente».
