Los costos de atención médica continúan aumentando, lo que obliga a los propietarios de negocios LGBTQ+ y pacientes de Nueva York a pagar más por la cobertura y la atención. Una de las razones es que los planes de salud conglomerados, las farmacias y sus administradores de terceros se benefician del programa de precios de medicamentos 340B, una iniciativa federal originalmente destinada a ayudar a los pacientes de bajos ingresos mediante la compra de medicamentos recetados con descuento. Pero con el tiempo, se ha transformado y ahora sirve como flujo de ingresos para los conglomerados de atención médica, tanto planes de salud integrados verticalmente como farmacias, así como grandes sistemas hospitalarios. Como resultado, los empleadores que ofrecen cobertura de salud pagan primas más altas, mientras que los pacientes enfrentan un aumento de los costos de bolsillo. Antes de que los legisladores estatales intenten expandirlo, el Congreso debería examinar por qué un programa federal destinado a reducir los precios es hacer que la atención sea más costosa.
Un análisis reciente encontró que los grandes hospitales 340B cobran a las aseguradoras comerciales un promedio de 7.5% más que sus contrapartes no 340B, lo que suma un gasto excesivo de $ 36 mil millones cada año en todo el país. En promedio, los procedimientos ambulatorios en hospitales grandes 340B cuestan casi un 20% más que en hospitales similares no 340B. Esa diferencia de precios cae especialmente para las personas LGBTQ+, que a menudo dependen de los servicios ambulatorios para la atención esencial, como el tratamiento del VIH, el apoyo a la salud mental y los servicios que afirman el género.
El problema es estructural. Los hospitales compran drogas con descuentos empinados, pero no están obligados a pasar esos ahorros. En cambio, facturan a las aseguradoras comerciales a un precio total y mantienen la diferencia. Los planes de salud también están involucrados en la cadena de suministro que se beneficia del programa. Para los pacientes que manejan afecciones crónicas y las empresas que cubren su atención, el resultado son mayores costos de bolsillo y primas más pronunciadas. En total, el crecimiento 340B agregó $ 23 mil millones en costos a los planes de salud del empleador en 2023, con $ 4.5 mil millones de los que los trabajadores pagaron directamente. Los neoyorquinos están pagando más, por lo que los hospitales y las corporaciones gigantes pueden convertir el programa en una estrategia de ingresos en lugar de una red de seguridad.
El motivo de ganancias de menos de 340B es tan fuerte que está remodelando cómo se brinda la atención ambulatoria. Los hospitales solo pueden aplicar descuentos cuando los medicamentos se administran a través de clínicas ambulatorias que controlan directamente, lo que ha llevado a muchos a adquirir prácticas médicas independientes. La consolidación reduce la competencia, aumenta los precios y limita la elección del paciente. LGBTQ+ neoyorquinos que dependen de la atención especializada y basada en la comunidad pueden verse redirigidas a los sistemas que cuestan más y ofrecen un apoyo menos personalizado.
Las grandes instituciones que se benefician más están gastando poco en las comunidades al que el programa estaba destinado a servir. Un hospital superior 340B en Nueva York puso solo el 1% de su presupuesto para la atención de la caridad, que cae por debajo de los promedios estatales y nacionales. Los ahorros permanecen con grandes sistemas hospitalarios, a expensas de pacientes y empleadores.
340b es una política federal, pero su impacto se siente localmente. Sabemos pocos detalles de cómo los hospitales gastan sus ingresos 340B o si eso se traduce en una atención más accesible para los más vulnerables entre nosotros. La asambleísta Amanda Septimo (D-South Bronx) ha introducido una legislación que creará más transparencia y garantizará que el programa beneficie directamente a las poblaciones vulnerables.
El acceso a la atención ambulatoria asequible es esencial para muchos en la comunidad LGBTQ+, especialmente a medida que los costos de atención médica continúan aumentando. El programa 340B ya no está haciendo lo que debía hacer. Expandirlo sin reforma solo aumentará los costos, reducirá la elección y dejará a los pacientes vulnerables y a las pequeñas empresas que hacen fianza el proyecto de ley.
El reverendo Carmen Hernández es un defensor y activista de la comunidad con sede en Bronx, y presidenta fundadora de la Cámara de Comercio de NYC LGBTQS.
