Mi nombre es Janitzia Lara y soy una mujer transgénero de 32 años. Hace tres años me vi obligada a huir de Nicaragua debido a la persecución. Desde que llegué a Nueva York, he encontrado mi comunidad y mi voz. Pero lo que más me ha costado encontrar es un trabajo. He sufrido discriminación laboral una y otra vez, simplemente por vivir como yo misma.
Es muy difícil dejar todo atrás por la promesa de una vida mejor. Hace tres años, yo era estudiante universitaria en Nicaragua. Me enfrentaba a diario a la discriminación por mi expresión de género, pero también encontré una hermosa comunidad de personas trans que luchaban contra la estigmatización y abogaban por la atención médica para mi comunidad. A través de ellos encontré mi voz y mi confianza. Estaba trabajando en Walmart y tenía grandes planes para el futuro. Todo esto se detuvo cuando me arrestaron durante una protesta pacífica. La policía me acusó de estar en contra del gobierno, lo que me convirtió en un objetivo en un país donde las tensiones son altas y la opresión política es desenfrenada. Desde entonces, temí por mi vida, lo que me llevó a tomar la difícil decisión de venir a los Estados Unidos, dejando atrás a mis amigos y familiares.
Cuando llegué a Nueva York por primera vez, no tenía dinero y terminé durmiendo en estaciones de tren y en las calles. Sé que esta ciudad es cara y estoy aquí para trabajar y mantenerme. Pero a pesar de todos mis esfuerzos, ha sido casi imposible encontrar a alguien dispuesto a contratarme por quién soy.
Recuerdo que una vez me postulé para un trabajo en un supermercado. Tuve una entrevista telefónica exitosa y estaba emocionada de pasar a la siguiente fase, donde conocería a la gerente en persona. Había trabajado en un trabajo similar en el pasado y me sentía bien preparada para hacer un gran trabajo. Sin embargo, mi entusiasmo duró poco. Una vez que me vio, la gerente pareció sorprendida y replicó que no esperaba que yo fuera transgénero. Ni siquiera continuó con la entrevista. Me dijeron que me llamaría otro día, pero sé cómo es esto. Eso fue lo último que supe de ella.
Lamentablemente, esta experiencia no es poco común para mí ni para mis hermanas trans. Aunque la Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que la discriminación por motivos de identidad de género y orientación sexual es ilegal (y a pesar de las leyes de Nueva York que prohíben la discriminación laboral por motivos de género a nivel estatal y municipal), esto me sucede a mí y a miles de personas trans todos los días. Como yo, muchas otras personas luchan por encontrar un trabajo estable o cualquier trabajo, entre otros problemas como el maltrato en el lugar de trabajo y la negación de ascensos, lo que ha llevado a muchas de nosotras a vivir en la pobreza. Según el Informe del Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York de 2023 sobre personas transgénero, no conformes con el género y no binarias en la fuerza laboral, el 31,9% de la población transgénero en el estado de Nueva York tenía un ingreso familiar anual de menos de $25,000.
Aunque escapé de una situación precaria en Nicaragua, en muchos sentidos mi vida sigue en riesgo aquí en Nueva York. Hasta el día de hoy, lucho por encontrar un trabajo estable y un ingreso. He repartido comida, limpiado casas, hecho trabajos de construcción y otros empleos, pero ninguno de estos ha sido un puesto estable. Durante tiempos particularmente difíciles también he hecho trabajo sexual para comprarme artículos de primera necesidad y enviarle a mi madre, que está enferma de diabetes, un poco de dinero para comprar su medicación. El trabajo sexual no es mi profesión elegida, pero es un salvavidas esencial para muchas personas trans que enfrentan tasas desproporcionadas de discriminación y pobreza. Es por eso que necesitamos que los legisladores de Albany aprueben la Ley para Detener la Violencia en el Comercio Sexual, que protegería a las personas de mi comunidad al despenalizar el trabajo sexual. Esto permitiría a las personas participar en el comercio sexual sin experimentar una vigilancia policial violenta por hacer su trabajo. Los trabajadores sexuales, al igual que los trabajadores de cualquier otra industria, merecen derechos y protecciones.
Hace dos años, tuve la suerte de conocer a personas que me animaron a unirme a Make the Road New York. Este grupo se ha convertido en una segunda familia para mí y ha renovado mi coraje para seguir luchando por un futuro mejor para las comunidades trans, de género no conforme, intersexuales y queer (TGNCIQ+). También me ayudaron a obtener mi licencia de OSHA, que espero me abra la puerta a mejores oportunidades laborales. También encontré mucha alegría y solidaridad al asistir a la marcha anual Translatinx de Make the Road, una hermosa celebración en la que cientos de miembros de la comunidad trans y aliados llenan las calles de Corona Plaza con cánticos, grandes pancartas y actuaciones animadas. En un momento en el que la legislación antitrans amenaza las vidas de mis hermanos trans en todo el país, es muy empoderante compartir las experiencias únicas de las mujeres trans en Nueva York, al mismo tiempo que se pide la aprobación de una legislación que garantice protecciones para nuestra comunidad. Solo el año pasado, se presentaron 602 proyectos de ley antitrans tanto a nivel nacional como estatal, de los cuales 86 se convirtieron en ley. Sin embargo, no permitiremos que esto nos desanime. Nuestra presencia, nuestras historias y nuestra defensa de derechos demuestran que somos valientes, orgullosos y capaces de hacer cualquier trabajo como cualquier otra persona en esta ciudad. Marchamos porque creemos en un futuro en el que cada persona trans tenga un trabajo seguro, una vivienda segura y una comunidad llena de amor por quienes somos.
Y para aquellos que están fuera de la comunidad trans tenemos una simple exigencia: que nos contraten.
Janitizia Lara es miembro de Make the Road New York
