Para los fanáticos de los libros «Game Changer» de Rachel Reid, es emocionante que «Heated Rivalry», la nueva serie de HBO MAX sobre jugadores de hockey homosexuales encerrados, se haya convertido en un fenómeno. Las novelas románticas M/M de Reid son dulces, sexys y presentan mucho hockey mientras los personajes coquetean, follan y disparan discos. Pero hay un verdadero corazón en estos personajes que quieren vivir auténticamente en un mundo donde no pueden. Los atletas estrella de estas historias tienen defectos, que se revelan a lo largo de la temporada, pero cada uno encuentra el amor, feliz por ahora, si no feliz para siempre.
El showrunner Jacob Tierney describe el romance secreto entre dos jóvenes fenómenos del hockey, Shane Hollander (Hudson Williams) e Ilya Rozanov (Connor Storrie) a lo largo de varios años. La tensión sexual entre estos archirrivales a menudo se genera con solo una mirada o un toque, y provoca desmayos.
La serie comienza con el serio Shane tratando de conectar, o posiblemente evaluar, su mayor competencia, el brusco Rozanov, mientras son reclutados como novatos por la MHL (Liga Mayor de Hockey). Es una configuración típica de atracción de opuestos/enemigos a amantes, y funciona porque los actores Williams y Storrie tienen una chispa real. Verlos uno encima del otro dentro o fuera del hielo es un juego previo. Reírse mientras posan para un comercial es divertido, pero luego uno revela que la pareja fue orquestada como una forma de acercarse al chico que desea.
Es el anhelo y la separación de los chicos lo que hace resonar su historia de amor. Ambos atletas dudan en actuar según sus deseos y mucho menos hablar de ellos. El peligro de que se descubra su romance secreto crea una energía propulsora que lo hace tan adictivo.
Cuando Rozanov le guiña un ojo a Shane después de compartir su botella de agua en el gimnasio, es encantador. Y cuando besa apasionadamente a Shane en una azotea de Las Vegas, es atrevido. Tales movimientos son típicos de su carácter despreocupado y de por qué es tan sexy y deseable. Shane está enamorado de la bravuconería de Rozanov.
Al principio, Rozanov se burla de Shane en la ducha mirándolo y tocándose. Es ardiente y seductor; también lo es ver a Rozanov envuelto en una toalla bromeando coquetamente con su acento ruso en un vestuario. “Heated Rivalry” está repleta de momentos de burla, por eso es tan deliciosa. Storrie ofrece una actuación estelar con toda su confianza engreída, y Williams resulta atractivo como el más tímido Shane.
La serie se vuelve divertida, ya que en una secuencia extendida los chicos se envían mensajes de texto entre sí. Rozanov quiere joder a Shane, pero dados todos los obstáculos que conducen a eso (uno de los momentos más sexys del programa), los espectadores se vuelven tan ansiosos, calientes y molestos como los personajes. La escena de sexo es importante porque Rozanov le pregunta repetidamente al menos experimentado Shane si está de acuerdo con lo que está haciendo. Muestra su ternura y cuidado por su amante. Y ciertamente es indicativo de su relación que Rozanov ejerce cierto control sobre Shane, quien generalmente accede. Pero como ambos chicos se enamoran el uno del otro, tienen miedo de admitir la profundidad de su dinámica de poder.
Esto hace que la distancia que los separa sea más palpable y más dolorosa. Es típico de toda historia romántica que los amantes peleen y se separen, y “Heated Rivalry” incluye un episodio en el que Shane y Rozanov tienen dificultades para conectarse porque tienen miedo de expresar sus verdaderos sentimientos.
La serie contrarresta astutamente su romance con un episodio independiente que se centra en Scott Hunter (François Arnaud), otro jugador de hockey profesional encerrado. Se enamora de Kip, un barista de batidos (Robbie GK), y su romance refleja el de Shane y Rozanov en el sentido de que involucra señales codificadas en público y encuentros discretos después de que las cosas se sellan con un beso. Pero mientras Kip está enamorado de Scott, quien dice que quiere a Kip «más de lo que ha deseado cualquier cosa en mucho tiempo», Kip tampoco quiere que se mantenga en secreto durante la duración y el bien de la carrera de Scott. “Heated Rivalry” muestra el costo emocional de su relación “prohibida” (y, por extensión, la de Shane y Rozanov), ya que Scott no está listo para salir del armario, sin importar cuánto ama a Kip. Y es desgarrador.
El espectáculo también es desgarrador cuando vuelve a Shane y Rozanov. Si bien los chicos se vuelven más íntimos, también se distancian cuando Shane dice: «No puedo hacer esto», refiriéndose a su relación. Esto envía a ambos chicos a la desesperación y los celos, así como a darse cuenta de que se aman, se preocupan y se necesitan más de lo que quieren admitir. Además, cuando Shane comienza a reconocer que es gay, Rozanov, que es bisexual, no puede anunciarlo públicamente porque pondría en peligro su vida en Rusia.
“Heated Rivalry” nunca hace que este drama sea jabonoso, lo cual es mérito de Tierney y del programa. La serie ofrece una montaña rusa de emociones, especialmente cuando Shane y Rozanov enfrentan una lesión y una muerte en la familia que los separa, pero también los acerca.
Si bien una escena con Scott y Kip proporciona el punto culminante emocional de la serie (pone la piel de gallina), “Heated Rivalry” concluye con una nota más suave. Mientras Shane y Rozanov pasan tiempo juntos a solas, resuelven sus sentimientos complicados, hablan honestamente y expresan sus ideas sobre un posible futuro juntos.
Es fácil descartar el programa como simplemente otra narrativa de salida del armario, aunque lo es, pero es la forma en que los personajes procesan sus emociones lo que hace que “Heated Rivalry” sea tan fascinante. Arnaud tiene excelentes discursos como Scott, pero cada vez que un chico le dice «Te amo» a su novio, lo hace con sentimiento y pasión. Los espectadores que no tengan discos de hockey como corazones se derretirán.
“Rivalidad acalorada” | HBO MAX
