Durante más de dos veranos, los residentes y visitantes de Fire Island Pines han mirado hacia el puerto y se han preguntado lo mismo: ¿Qué está pasando con el antiguo Botel?
La respuesta puede ser más complicada que el retraso en la renovación del hotel.
En 2024, el empresario hotelero Tristan Schukraft adquirió aproximadamente el 75% del distrito comercial de la comunidad, incluido Blue Whale, Pavilion, Canteen, terraza de la piscina, gimnasio, espacios comerciales, viviendas para empleados y el antiguo Botel, que anunció que se convertiría en The Tryst Fire Island, un hotel de 30 habitaciones con vistas al puerto.
La adquisición fue importante no sólo por su escala sino también por las intenciones declaradas de Schukraft. En un artículo de opinión de julio de 2026, enmarcó la inversión como algo más que una compra de negocio, en uno de los lugares más importantes de la historia LGBTQ+, y trazó un paralelo con otra parte de su vida: antes de Tryst Hospitality, fundó MISTR, una plataforma de telesalud que amplía el acceso a la PrEP.
«A primera vista, la restauración de playas y la prevención del VIH pueden parecer no relacionadas. No creo que lo estén», escribió Schukraft en su declaración. «Ambas son inversiones en el futuro. Una protege un lugar que ha dado forma a generaciones de personas LGBTQ+. La otra protege la salud de las personas que se reúnen allí. Las comunidades fuertes necesitan ambas cosas».
Schukraft llega a un momento interesante, que plantea una pregunta más amplia: ¿Cómo puede una comunidad gay histórica permanecer viva en lugar de simplemente volverse histórica?
Parte de su respuesta parece ser la reinversión. Pero para entender lo que pretende construir, primero hay que entender lo que compró.
Antes de los clubes, estaba la tierra
Gran parte de lo que se convirtió en Fire Island Pines alguna vez fue una zona conocida como Lone Hill, adquirida en 1925 por Home Guardian Company, controlada por los desarrolladores Warren y Arthur Smadbeck. Después de retrasos durante la Depresión y la Segunda Guerra Mundial, la compañía instaló una comunidad de verano en 1952 y, al año siguiente, tapó un puerto dragado de una zanja para mosquitos, parte del plan original en lugar de una bahía natural, alrededor de la cual crecían los pinos.
La productora de Broadway Peggy Fears desarrolló el Pines Yacht Club and Botel a finales de la década de 1950. Después de un incendio en 1959, reconstruyó la propiedad y la vendió en 1962 a John Whyte, el homónimo de Whyte Hall. Whyte se convirtió en el único propietario y construyó las instituciones que definirían la vida gay aquí, incluida la Ballena Azul, donde se inauguró el Tea Dance en 1966. El Pabellón, en una parcela separada, se inauguró en 1980; Whyte lo adquirió en 1989.
Las empresas parecían formar cada vez más un solo centro, pero el terreno debajo de ellas contaba una historia diferente: ser dueño del negocio no siempre significaba ser dueño de la tierra.
Un mapa fiscal del condado de Suffolk todavía muestra los lotes individuales debajo de los negocios familiares del puerto. Durante aproximadamente 60 años, Becksmad Associates, una entidad de la familia Smadbeck, fue propietaria de la cantina, la piscina y el terreno comercial, mientras que las empresas situadas encima operaban bajo un contrato de arrendamiento de terreno independiente. Esa división resurgió en una subasta de 2015, cuando el Botel, la propiedad Blue Whale y el Pavilion se vendieron como bienes raíces de pago simple, mientras que la parcela Canteen se vendió solo como arrendamiento.
Becksmad vendió el terreno en 2022, su primera venta en 60 años, a Ruff Picketty LLC. Schukraft volvió a montar muchas de las piezas dos años después. Incluso hoy en día, el puerto sigue siendo un conjunto de propiedades independientes.
El presidente de FIPPOA, Henry Robbins, confirmó que Noticias de la isla del fuego que la propiedad portuaria sigue dividida.
«La Ballena Azul, la Cantina y el Botel son propiedad de Tryst Hospitality», explicó Robbins. «Su área de propiedad es el área frente a sus propiedades. El segundo propietario son los Schraders, dueños de la tienda de comestibles The Pantry. Todo lo demás en el puerto es propiedad de FIPPOA, lo que llamamos West Hook, donde la gente va a ver la puesta de sol durante la temporada… Esa es la forma más sencilla de medir».
El antiguo botel cumple con las regulaciones modernas
El antiguo Botel añade otra capa. Data de alrededor de 1960, mucho antes de la zonificación actual de Brookhaven, que ahora enumera los hoteles como usos prohibidos en el distrito comercial de Fire Island. Esa regla es posterior al uso del hotel, lo que genera dudas sobre cómo se trata bajo las reglas de uso no conforme, especialmente dada la escala de la reconstrucción.
Hay otra complicación: Brookhaven condenó el antiguo Botel en mayo de 2023, antes de que Schukraft lo comprara, citando condiciones inseguras y requiriendo una revisión de ingeniería y permisos antes de que se pudiera levantar la expropiación. Por lo tanto, no adquirió un hotel en funcionamiento que necesitara renovación, sino una estructura abandonada, con décadas de antigüedad, cuyo uso como hotel se remonta a más de 60 años.
En mayo de 2026, Tryst Hospitality dijo que el desarrollo avanzaba mientras trabajaba en el proceso de obtención de permisos de Brookhaven. Noticias de la isla del fuego presentó preguntas sobre el hotel, los permisos, la zonificación, las aguas residuales y las parcelas fiscales históricas, pero no recibió respuesta antes de la publicación.
La pregunta central: ¿qué está retrasando The Tryst? sigue sin respuesta, y el registro público todavía no ofrece respuesta. Lo que sí muestra es un hotel inacabado en la intersección de varias capas de la historia de Pines: un puerto planeado desde el principio, parcelas frente al mar divididas, negocios reconstruidos por generaciones sucesivas, cambios de propiedad, infraestructura obsoleta, regulación contemporánea y un uso hotelero que se remonta a más de seis décadas.
Esa historia agudiza el argumento de Schukraft. Preservar los Pinos no significa congelarlos en el tiempo, ni invertir en su futuro borra la responsabilidad de comprender lo que vino antes. El desafío es encontrar continuidad entre ellos.
El edificio inacabado que domina el puerto se asienta sobre algo más complejo que la arena. Detrás de The Tryst se esconde casi un siglo de historia de Pines, y comprender lo que sucede a continuación requiere comprenderlo primero.
