Casi cualquier persona que trabaje en un hogar grupal en Nueva York dirá que es un trabajo de amor.
Lo hacen por las sonrisas que reciben al traer a sus clientes con discapacidad del desarrollo para una manicura brillante o preparar sus comidas favoritas por la noche. Lo hacen por un «gracias» que escuchan de un residente en su mayoría no verbal después de ayudarlos a vestirse por la mañana.
Una cosa por la que no hacen este trabajo crítico es un salario competitivo. Según los políticos, los cuidadores y otros defensores, el dinero simplemente no está allí, un déficit de financiación sin fines de lucro que ha llevado a una baja salario, una alta facturación y una escasez de personal.
Los cuidadores que trabajan en hogares grupales brindan ayuda muy necesaria para personas de todas las edades que tienen enfermedades mentales o intelectuales/desarrollo discapacidad (I/DD). A pesar de sus importantes roles, los profesionales de apoyo directo (DSP) enfrentan desafíos salariales continuos que se derivan en parte por la falta de fondos.
Cuidados críticos, pero no suficiente ayuda
Los DSP ayudan a los pacientes vulnerables con sus necesidades y atención cotidianas. Proporcionan asistencia con el cuidado personal, el desarrollo de habilidades, el entrenamiento laboral y, a veces, incluso luchando por los derechos de las personas con discapacidades. Pero los salarios en Nueva York no son tan gratificantes como el trabajo en sí, al menos no para aquellos que trabajan para organizaciones sin fines de lucro en lugar de residencias estatales.
Tarina Webb, coordinadora residencial para AHRC NYC quien trabaja en varias casas grupales en Gramercy Park, East Village y West Village, sabe muy bien esta disparidad salarial. Las casas en las que trabaja tienen de nueve a veinte residentes. El programa más grande está diseñado para tener 12 empleados, pero no siempre funciona de esa manera.
«Así que tenemos escasez intermitente», dijo. «Tenemos problemas con la retención en este momento. Es un gran problema».
Las casas grupales de Webb son co-ed y proporcionan viviendas para adultos que funcionan en diferentes niveles, muchos que necesitan ayuda con las tareas cotidianas.
«Podría ser cualquier cosa que tú y yo hacemos en nuestros hogares, como preparación de comidas, comer, limpiar», explicó. «Algunos necesitan ayuda con duchas, vestimenta y desnudez».
El personal trabaja en turnos durante todo el día. La relación suele ser tres residentes a un DSP.
«Pero cuando hay escasez de personal, asume más porque no tiene las personas que necesita», dijo Webb.
Por mucho que su personal ame su trabajo, la obtención de personas es su pasión, la tasa de rotación es muy alta. Otros trabajadores de origen grupal le dijeron a Amnewyork que muchos DSP solo permanecen en el campo durante aproximadamente uno o dos años antes de irse. La disparidad entre el salario y el trabajo, dicen muchos, es suficiente para mantenerlos renunciando.
Casas grupales en Nueva York: el pago
Según el sitio de trabajo En efectoel salario inicial promedio en Nueva York para DSP en el sector sin fines de lucro es de alrededor de $ 18.34 por hora, aunque muchos son tan bajos como $ 17 por hora – Solo 50 centavos más altos que el salario mínimo de Nueva York. Pero esos salarios saltan a alrededor de $ 25 por hora para las posiciones en Residencias comunitarias operadas por el estadoque son administrados por la Oficina de Salud Mental del NYS (OMH).
NYS reconoce la escasez de personal. En marzo de 2024, Lanzó una campaña de reclutamiento, más que trabajo, conjuntamente con proveedores voluntarios. Fuentes estatales dijeron que la campaña ha llevado a casi 55,000 candidatos de trabajo potenciales a los 234 proveedores de servicios participantes que anuncian puestos abiertos hasta la fecha.
Arreglar el baño para evitar una visita al hospital
Mientras tanto, la investigación del consejo de organizaciones sin fines de lucro muestra fondos y apoyo para organizaciones sin fines de lucro son problemas continuos. De hecho, según el consejo, siete de cada 10 organizaciones sin fines de lucro anticiparon donaciones caritativas para disminuir o permanecer estable en 2023. Combine eso con paga y trabajo duro que incluye trabajo físico, y es una receta para una escasez de personal.
Monifa Walcott es un DSP que recientemente fue ascendido a supervisor asistente en una casa grupal en Queens administrada por la organización sin fines de lucro Yai. Ella hace «botas en el suelo» trabaja con el personal que atiende a ocho residentes adultos que tienen entre 27 y 80 años. Además de brindar atención individual y administrar tareas administrativas como la programación, también es la mujer de la casa.
«Después de terminar esta llamada, tengo que ir a arreglar el baño», dijo. «El asiento del inodoro se rompió. Tengo que ver si podemos obtener uno nuevo porque está en el primer piso. Tenemos dos residentes que no pueden ambularse solos, por lo que necesitan apoyo de nosotros. Si el inodoro no es seguro, podría ser una situación muy grave».
Una situación grave que incluso podría conducir a una visita al hospital, creando más problemas no solo para el residente lesionado sino que todos se fueron en casa.
«Saciaría al personal de la casa, lo que luego faltaría apoyo», explicó.
A pesar de los problemas de personal, Walcott y su equipo aún aseguran el tiempo para hacer la vida lo más divertida posible para los residentes.
«Hacemos su cabello. A veces las llevamos a hacer las uñas. Las llevamos al salón. Tenemos dos hembras aquí e intentamos mantenerlas lo más femeninos posible», dijo con una sonrisa.
Las fiestas de cumpleaños también son parte de la diversión.
«Me calienta el corazón hacerlos felices», dijo Walcott.
Trabajadores ‘esenciales’
Shayne Tavares, una supervisora de la misma casa del grupo Yai, dijo que los DSP son esenciales. De hecho, la organización ha abogado por los trabajadores al impulsar los aumentos de tasas de Medicaid con la Legislatura y el Gobernador del Estado, y ha «movilizado constantemente cientos» del personal, las familias y otros partidarios para reunirse con los salarios de DSP.
«Los DSP son esenciales», dijo Tavares. «Son la base del trabajo que hacemos en su conjunto. Ellos son los que son prácticos comprometidos con la gente, brindando apoyo, asegurándose de que sus necesidades estén atendidas».
Pero según sea necesario, la crisis de personal está viva y bien en Yai.
«Ha sido difícil últimamente, especialmente porque el costo de vida ha aumentado», agregó Tavares. «Y el campo no paga de manera competitiva. Es una crisis porque hay personas que quieren ingresar al campo para trabajar como DSP o en el campo I/DD en general, pero es posible que no estén tan interesados porque no paga tanto como algo más».
Financiación para casas grupales sin fines de lucro
Las familias no pagan para colocar a sus seres queridos en casas grupales. De hecho, muchos residentes ni siquiera tienen familia disponible para cuidarlos. Sus necesidades médicas suelen ser pagadas por programas gubernamentales como Medicaid, que brinda seguro de salud y acceso a atención a largo plazo para casi 7 millones de neoyorquinos.
La miembro de la Asamblea de Manhattan, Rebecca Seawright, presidenta del comité de envejecimiento de la Asamblea y ex presidenta del comité de personas con discapacidades, dijo que el personal de retención de las casas grupales sin fines de lucro mejorará si los salarios fueran más altos.
El mes pasado, reintrodujo A7604, un factura para proporcionar mejoras salariales para trabajadores DSP.
«La delicada infraestructura de atención de Nueva York para personas con discapacidades y/o adultos mayores se basa en los hombros de los profesionales de servicios directos sin fines de lucro», dijo, y agregó que brindan el 85% de los servicios a la mayoría de los neoyorquinos con I/DD.
Seawright explicó que la mayoría de los DSP sin fines de lucro ganan un 30% menos que sus pares financiados por el gobierno y se hicieron eco de lo que muchos otros en el sector sin fines de lucro han dicho: el bajo salario y el trabajo duro han llevado a una tasa de facturación de casi el 30%.
«Esta disparidad va en contra de nuestros valores de equidad y juego limpio al tiempo que degrada la calidad de la atención para nuestros seres queridos y vecinos más vulnerables», dijo. «También abogé por un ajuste de costo de vida y continuaré luchando por nuestros DSP, la compensación que merecen y para estabilizar el sistema de atención».
Walcott, de Yai, dijo que entiende por qué las fuerzas salarias bajas de los trabajadores compasivos salen de un campo que aman.
«Tenemos vidas fuera de aquí», dijo. «Tenemos facturas y cosas así. Muchos de nosotros seguimos regresando porque disfrutamos trabajar entre nosotros y hacer felices a la gente. Pero obtenemos una facturación rápida porque el dinero no está llegando a fin de mes».
Cómo está ayudando NYS
Jennifer O’Sullivan, directora de comunicaciones de la Oficina del NYS para personas con discapacidades del desarrollo (OPWDD), dijo que los DSP del estado son el corazón del sistema de servicio de la agencia, que respalda a 130,000 personas con discapacidades de desarrollo todos los días.
«Bajo el liderazgo de la gobernadora Kathy Hochul, el OPWDD sigue enfocado en aumentar el número de profesionales de apoyo directo en todo el estado y mejorar la retención», dijo.
Desde 2022, explicó, NYS ha puesto más de $ 3.9 mil millones a disposición de los proveedores sin fines de lucro para apoyar las inversiones en la fuerza laboral y disminuir la disparidad salarial. Esta financiación incluye alrededor de $ 1.4 mil millones en bonos únicos aprobados por el gobierno federal, casi $ 1.3 mil millones a cuatro iniciativas consecutivas que reconocen las presiones inflacionarias y más de $ 340 millones a través de iniciativas de bonificación financiadas por el estado.
«Más recientemente, el gobernador ha invertido $ 850 millones para financiar los aumentos de tasas para los proveedores certificados, cuyas mayor parte están destinadas a ser utilizadas para aumentar los salarios», dijo O’Sullivan.
