El movimiento LGBTQ en la ciudad de Nueva York a menudo se remonta a los disturbios de Stonewall en 1969, un momento que encendió décadas de activismo dedicado, y en las décadas posteriores, los activistas queer han continuado esta lucha por la visibilidad. Hoy en día, Nueva York es una de las ciudades más vibrantes y expresivas, con una comunidad queer en expansión que tiene acceso abierto a bares, centros comunitarios y centros culturales que celebran la identidad y la resistencia.
Pero desde la reelección de Donald Trump, la comunidad ha visto al presidente atacar los derechos LGBTQ, incluso a través de una serie de órdenes ejecutivas dirigidas a la comunidad. Los ataques han llevado a muchos miembros de la comunidad a tener miedo del futuro, incluso en una ciudad tan tolerante como Nueva York.
Sin embargo, destacados activistas LGBTQ, como Rich Wandel, nos recuerdan que la historia queer existió mucho antes que nosotros (y antes de Stonewall) y continuará mucho después de esta era, brindando un rayo de esperanza en estos tiempos tumultuosos.
Wandel, quien más tarde dirigió los archivos del Centro LGBT, fue uno de los fotógrafos principales durante el movimiento por los derechos de los homosexuales después de Stonewall. Usó su cámara para documentar esta larga historia de resiliencia, que le valió un lugar como una de las figuras más notables de la lucha por la liberación.
En 1972, Wandel fue elegido segundo presidente de la Alianza de Activistas Gay (GAA), y estos primeros roces con la historia LGBTQ tuvieron un gran impacto en él. Recuerda haber visto el debut de “Coming Out!” en la sede de la GAA, una obra de Jonathan Ned Katz que narra la historia de la vida y la liberación gay en los Estados Unidos.
«Recuerdo sentir muy fuertemente lo importante que era eso para mí», dijo. Wandel solo se había dado cuenta de su sexualidad un par de años antes, por lo que tener este encuentro con la historia LGBTQ lo hizo sentir parte de algo más grande. Conocía la historia estadounidense en general, pero nunca supo que la historia queer era tan profunda. Este único encuentro encendió su pasión por la historia LGBTQ.
Después de integrarse aún más en la comunidad queer de Nueva York, Richard Burns, ex director ejecutivo del Centro LGBT, le pidió que creara un archivo para el Centro que pudiera documentar cada paso de la lucha. En un esfuerzo por crear la experiencia de archivo más representativa, Wandel volvió a la escuela y obtuvo una maestría en historia con especialización en gestión de archivos de la Universidad de Nueva York, una de las únicas escuelas que ofrecía cursos sobre historia queer en ese momento.
La búsqueda del archivo perfecto comenzó en el lugar donde empezó todo: la GAA. Sintió que este era el mejor punto de partida ya que era el lugar donde había encontrado una comunidad muchos años antes.
Usó sus conexiones para recopilar documentos de las primeras organizaciones LGBTQ+ que nunca tuvieron una oficina para sus informes, fotografías y registros. El proceso de planificación se inició en 1989 y el archivo se inauguró en 1990.
Wandel comentó que desde que organizó el archivo y se sumergió en la historia queer, se dio cuenta de que existe una tendencia moderna a olvidar que esta historia se remonta a siglos atrás. Este olvido puede hacer que la experiencia de ser LGBTQ+ parezca bastante aislada.
En un momento en que la administración Trump ha estado apuntando a la comunidad queer, Wandel considera que es particularmente importante recordar esto, especialmente cuando se piensa en la historia de Estados Unidos.
«Nuestra historia está llena de este tipo de cosas», dice, citando a figuras notables como Friedrich Wilhelm von Steuben y Walt Whitman.
Al concluir el Mes de la Historia LGBTQ+, Wandel recordó que recordar la historia queer no sólo es importante en el mes de octubre, sino durante todo el año. Cuando nos olvidamos de esta historia, dice, olvidamos que no estamos solos.
«Cuando las personas LGBTQ+ se dan cuenta de esa historia, es una afirmación», dice Wandel. «Les permite recordar que no son la única persona queer en el mundo; son una parte habitual de una amplia gama de sexualidad y género humanos históricos».
