Un día en 2009, Matthew Kuriloff hizo una visita a East End Disability Associates, que brinda servicios a personas con discapacidades intelectuales y de desarrollo en el extremo este de Long Island.
Kuriloff, un hombre gay, acababa de mudarse al área y quería ser voluntario en la comunidad local. Pero no anticipó lo que sucedería después: se le ofreció un trabajo como profesional de apoyo directo, a pesar de no tener antecedentes o experiencia en ese campo.
Ese momento marcó el comienzo de una nueva carrera para Kuriloff, quien una vez recibió honores de profesionales de apoyo directo del año y ahora se desempeña como director ejecutivo asociado en East End Disability Associates.
En su capacidad de liderazgo, Kuriloff ha sido un defensor de los profesionales de apoyo directo, que trabajan con personas con discapacidades en todos los aspectos de la vida, con el objetivo de ayudarlos a ser más integrados en la sociedad y trabajar hacia una mayor independencia. El trabajo de los profesionales de apoyo directo puede implicar ayudar a las personas a ir al baño, elegir su ropa o incluso proporcionar apoyo emocional.
Kuriloff también aboga por los clientes de profesionales de apoyo directo y trabaja para fomentar un entorno más inclusivo en una industria donde la representación LGBTQ no siempre es prominente.
En este momento, sin embargo, uno de los problemas más urgentes que enfrenta la industria es la paridad salarial, incluso a nivel estatal en Nueva York. El trabajo de los profesionales de apoyo directo es fundamental para la estabilidad y el bienestar de las personas a las que atienden, pero a esos trabajadores a menudo se les paga salarios deficientes, especialmente para las personas que trabajan en organizaciones sin fines de lucro, donde a los trabajadores se les paga menos que en las instituciones del gobierno. A su vez, eso ha impactado la capacidad de las organizaciones sin fines de lucro para contratar y retener trabajadores.
En febrero, cientos de defensores de la discapacidad, incluidos los profesionales de apoyo directo, se unieron a la senadora estatal Patricia Fahy en una manifestación en Albany en febrero para instar al estado a implementar un aumento salarial del 7,78% para esos trabajadores. Mientras tanto, la asamblea de Manhattan, Rebecca Seawright, introdujo la legislación para proporcionar mejoras salariales para los profesionales de apoyo directo.
Sin embargo, con el presupuesto estatal ahora completo, los defensores están llegando a un acuerdo con la comprensión de que deberán continuar luchando por un aumento de costo de vida para los profesionales de apoyo directo.
«Habíamos esperado un aumento del 7.8%, pero solo obtuvimos el 2.8%, lo cual es una decepción porque mucha gente pensó mucho en determinar la necesidad, cuál debería ser el aumento y por qué», dijo Kuriloff. «Por lo tanto, es frustrante porque es una especie de patrón que vemos cada año. Tenemos que suplicar una continuación (de financiación) en el presupuesto. Pedimos lo que creemos que necesitamos y tenemos que aceptar el número más bajo que inevitablemente sale».
Kuriloff comparó la lucha de financiación anual con la película «Día de la marmota», diciendo que «no parece que exista la sensación de que queremos mantener la fuerza laboral».
Desiree Loucks Baer, directora de operaciones de la Alianza Nacional de Profesionales de Apoyo Directo en la ciudad de Nueva York, se hizo eco de las frustraciones de Kuriloff sobre la lucha duradera por la paridad salarial.
«Cada año, desde que he estado en este campo, que es de unos 40 años, han estado considerando los salarios de los profesionales de apoyo directo a un nivel que les da un salario digno», dijo Baer a Noticias EGF. «Cuando hablamos de esto, no son solo los salarios; también son beneficios, por lo que las personas pueden permanecer en esta carrera».
Baer agregó: «Las tasas de reembolso que obtienen esas organizaciones privadas son significativamente más bajas cuando se trata de pagar al personal que a los empleados estatales, y eso ha sucedido mientras estuve en la industria».
Baer y Kuriloff se cruzaron cuando ambos trabajaron en una iniciativa llamada orgullosa y apoyada, que involucró una subvención de varios años del Consejo de Planificación de Discapacidades del Desarrollo del Estado de Nueva York para crear capacitación para servir mejor a las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo que se identifican como LGBTQ, así como para familias y personal.
Baer y Kuriloff sirvieron como entrenadores para el equipo orgulloso y apoyado y trabajaron juntos para desarrollar un plan de estudios para futuros entrenamientos.
«Ciertamente, cuando comencé hace 15-20 años, realmente no había un libro de jugadas sobre cómo apoyar a alguien que se identifica como LGBTQ», dijo Kuriloff.
Sin embargo, a través de ese esfuerzo de colaboración, Kuriloff fue consciente de la realidad de que la inclusión LGBTQ es una calle de doble sentido. Si bien sigue siendo importante equipar a los profesionales de apoyo directo para que trabajen con la comunidad LGBTQ, Kuriloff dijo que también debe haber apoyo para los profesionales de apoyo directo queer.
«Reconocí que hay un porcentaje significativo de personas que son profesionales de apoyo directo que se identifican como LGBTQ, por lo que parte de mi experiencia trabajando en estos proyectos, incluidos los orgullosos y apoyados, también reconoce que hay personas en la fuerza laboral, otras partes interesadas en nuestro mundo, que se identifican como LGBTQ y que merecen reconocimiento», dijo.
Baer dijo que el trabajo de orgullo y apoyado es culminante en un próximo plan de estudios que se lanzará este año.
