El hipnótico drama del director y escritor gay Robin Campillo, “Red Island”, inspirado en la propia infancia del director, se desarrolla en una base militar francesa en Madagascar entre 1970 y 1972. La película es tan perceptiva como su sensible protagonista de 8 años, Thomas (Charlie Vauselle), que actúa como el alter ego del director.
“La Isla Roja” comienza con una historia animada que involucra a Fantômette, un personaje de cómic femenino con capa cuyas aventuras salpican la narrativa. Thomas es tan observador como Fantômette y presta atención a las pistas que se dejan caer a su alrededor. También quiere ser Fantômette, y más adelante en la película, consigue su deseo, disfrazándose como su heroína con una capa que le hizo su madre y sus medias, que ella le presta. Se escapa por la noche para espiar a los adultos en parte porque Thomas pasa gran parte de la película observando a sus padres. Mira por la ventana de un gran contenedor de carga en el patio trasero de la familia, o atisba a través de una puerta de vidrio moteado durante una fiesta donde sus padres bailan con otras parejas. Incluso se esconde debajo de la mesa cuando sus padres y sus amigos están discutiendo sobre las trabajadoras sexuales y las enfermedades.
Thomas absorbe todo lo que va juntando en silencio, lo real y lo oculto. Campillo adopta un enfoque similar en la narración, que narra el período que la familia de Thomas pasa en Madagascar. Los franceses están allí como pacificadores del pueblo malgache tras la independencia, aunque los levantamientos han aumentado y la situación política se está volviendo más radical. La mayor parte de eso queda en segundo plano hasta el final de la película, cuando las cosas llegan a un punto crítico. Esto refleja la naturaleza cambiante de “Isla Roja”, pero también hace que la película sea atractiva porque los espectadores comprenden el lugar, la gente y la historia cuando los malgaches toman el control de la narrativa.
La película es principalmente una historia de madurez para Thomas, así como para los personajes adultos, incluidos los padres de Thomas, Colette (Nadia Tereszkiewicz) y Robert (Quim Gutiérrez), y otros, como Bernard (Hugues Delamarlière), un joven apuesto que trabaja como camarero en el comedor de oficiales. Los franceses tratan sus responsabilidades de maneras típicas del colonialismo, prestando atención al rango y al privilegio. Hay un racismo no tan sutil que impregna toda la película, y cuando la esposa de Bernard, Odile (Luna Carpiaux), se va temprano (no puede soportarlo más), él se hace amigo de Miangaly (Amely Rakotoarimalala), una joven malgache que prepara paracaídas. Las lenguas se mueven y Bernard recibe una reprimenda del sacerdote local, el padre Bertin (Vincent Schmitt). También recibe un chequeo del médico local.
La fuerza de Campillo como cineasta es sumergir por completo a los espectadores en este mundo, y lo hace con una película tan rica y con tanta textura visual como las vidas de los personajes presentados. La maravillosa superficie de una mesa de aragonita sobre la que Thomas apoya la cabeza contrasta con el paisaje en el que aterrizan los soldados malgaches en una de varias yuxtaposiciones sorprendentes. Cuando Robert mira por el círculo de la ventanilla de un avión, la imagen se duplica en un episodio de Fantômette. Incluso la grava fuera del comedor de oficiales es palpable, al igual que el sonido que hace cuando la gente camina sobre ella. Campillo utiliza los sonidos y el silencio de manera efectiva, imbuyendo la película de una calidad onírica, desde un tierno beso entre Robert y Colette hasta una secuencia en la que Robert trae a casa un trío de crías de cocodrilo para sus hijos. (Es una de sus muchas malas ideas como padre).
“Red Island” parece más una colección de recuerdos que una narración lineal, pero eso funciona a favor de la película. La opresión del ambiente tóxico masculino (léase: colonial) crea la tensión dramática. Mientras que Thomas tiene una relación muy cercana y amorosa con su madre, sus interacciones con su padre son en su mayoría tensas. Robert llama a Thomas “mariquita” dos veces y rara vez se muestra cariñoso con él; en contraste, se divierte mostrando fotos traviesas a los dos hermanos mayores de Thomas.
Y aunque Thomas no está al tanto de todas las escenas, hay flashbacks que describen eventos que no se vieron. Dos soldados mueren después de caerse de un bote de remos, y la mejor amiga de Thomas, Suzanne (Cathy Phan), cuenta una historia en la que vio a Bernard caerse durante su jornada laboral y mojarse los pantalones. Estos momentos, como muchos en la película, revelan las vidas ocultas de los personajes y constituyen fascinantes digresiones, que amplían las mentiras e ilusiones de los diversos personajes. Una escena al final de la película muestra a Thomas espiando a Bernard bailando con Miangaly y tratando de poseerla, algo similar a lo que hicieron los franceses cuando colonizaron a los malgaches.
Campillo hace estas conexiones sutilmente, y el poder de su película radica en mostrar las políticas raciales y de género a través de los ojos y oídos de Thomas. Cuando presencia (o escucha) las interacciones entre sus padres, desarrolla una mayor comprensión del mundo que lo rodea. Los espectadores también lo hacen. Campillo recompensa a los espectadores que se sumergen en los ritmos de la película y captan las señales que se muestran y codifican.
“Red Island” es una película magistral sobre cómo aprender a vivir auténticamente en un entorno represivo.
“Isla Roja” | Dirigida por Robin Campillo | Estreno en la Film Society of Lincoln Center el 16 de agosto | Distribuida por Film Movement
