Julian Fleisher recuerda con cariño la primera vez que se aventuró en el establecimiento Boy Bar de St. Marks Place una fatídica noche de 1991, con la intención de pasar un “buen momento gay”. Luego, cuando tenía poco más de 20 años, el establecimiento estéticamente anodino de East Village le prometió la oportunidad de divertirse y conocer a otros hombres, pero no sabía que también sería su punto de entrada al mundo mágico y rebelde del centro de la ciudad.
Allí, de pie frente a él, estaba la gran Mona Foot, una estrella en ascenso en la escena drag de East Village, haciendo playback con Sweet Pussy Pauline. Cuando concluyó su actuación, él se arrojó sobre ella, deslumbrado “como una colegiala, como una fan loca”.
«Ella no se limita a pronunciar las palabras, sino que monta una canción como un vaquero monta a un caballo», escribiría más tarde Fleisher sobre Mona Foot, conocida como Nashom Wooden, en su innovador libro «Las drag queens de Nueva York: una guía de campo ilustrada”, publicado por Riverhead cinco años después, en 1996. “Ella lo penetra. lo dobla a su voluntad”. Mona, que apareció en la película Flawless de 1999, murió trágicamente de COVID en 2020.
Mucho antes de los días de RuPaul’s Drag Race, el drag del East Village de mediados de los 90, que se centraba en los locales de vida nocturna queer. El Club de la Pirámide y barra de chicos (ambos cerrados desde entonces), fue, según recuerda Fleisher, «caótico».
«Era ridículo, no estaba planeado, era anárquico», compuesto por «un grupo de personas extremadamente creativas, motivadas, hilarantes y a menudo artísticas», recordó a Noticias EGF. A diferencia de hoy, dijo, “no había una autoridad gobernante central”.
En su libro, escrito descaradamente al estilo de una guía de observación de aves, Fleisher (cantante, compositor, productor, actor y escritor) acababa de mudarse a su departamento en East Village, donde ha vivido desde entonces, y se había propuesto inmortalizar el mundo que veía desarrollarse ante sus ojos. su libro combina un análisis exhaustivo de la historia del drag con perfiles de 28 reinas prominentes, incluidas Mona Foot, Lady Bunny, Lypsinka, Sherry Vine y Joey Arias.
Ahora, 30 años después, una exposición en la galería y archivo del Lower East Side ¡Aullido! Letras está volviendo a poner de relieve el libro, agotado hace mucho tiempo, y el legado de sus reinas, compartiendo su brillantez con una nueva audiencia. La muestra presenta grandes fotografías en blanco y negro de los artistas legendarios, incluidas impresiones de negativos originales y pliegos del libro, con materiales de archivo nunca antes vistos que tomaría días poder digerir por completo. Incluyen notas escritas a mano y las encuestas que Fleisher pidió a las reinas que completaran, videos y horas de audio digitalizado de entrevistas con las propias drag queens y figuras influyentes como Bell Hooks, Fran Lebowitz y Sandra Bernhard. Las entrevistas, grabadas desde el Yaffa Café hasta el propio departamento de Fleisher, revelan un retrato íntimo de sus vidas personales y profesionales: le contarán cómo Lypsinka actuó para las filas de su “adoradora familia” cuando era niña, o cómo Mona Foot, inspirada por la estética de su madre, sentía fascinación por los superhéroes, los agentes secretos y cualquier cosa futurista.
Los perfiles del libro brindan una descripción general de la historia de fondo de cada reina y al mismo tiempo siguen el tema ornitológico, clasificando su «plumaje» en una escala de «glamuroso» a «payaso» (Lady Bunny queda justo en el medio, mientras que Lypsinka es decididamente más glamorosa), y revela si se arropan y con qué frecuencia. Como una coda del trabajo original, debajo de la imagen de cada reina hay una breve reseña, escrita con sus propias palabras, que describe dónde las ha llevado la vida, obtenida por sugerencia del co-curador del programa y de Howl! bibliotecario Aldo Hernández.
«Reinaba una cierta sensibilidad: cursi, tonta y bohemia», dijo Linda Simpson, una de las muchas drag queens talentosas que aparecen en el libro, a Noticias EGF, describiendo el período de siete años desde finales de los 80 hasta mediados de los 90, cuando el drag comenzó su evolución hasta convertirse en una «sensación dominante».
En un momento en que muchos de los artículos sobre drag queens las hacían sensacionalistas, Fleisher «fue más respetuoso, entendió el humor, captó las ideas», dijo Simpson.
Fleisher recuerda el Pyramid Club de los años 90 como una «gran y vieja barra de madera» anodina. A través de sus puertas había una sala para bailar, con un pequeño escenario con un sistema de iluminación al final, similar a la “versión para adultos de un teatro de campamento de verano, algo crudo y rechoncho”. Algo similar podría decirse del Boy Bar, que contaba con un salón en la planta baja para hacer cruising. Sin colores brillantes, sin lentejuelas.
Sin embargo, fue la apariencia cotidiana y mundana de estos espacios en la superficie lo que hizo que sus focos brillaran aún más.
«Fue la gente la que los convirtió en magia», dijo Fleisher. «El hecho de hacerlo tú mismo es parte de por qué fue divertido».
simpson, quien ahora alberga drag bingo En Nordstrom, entré por primera vez en estos espacios como observador, observando a artistas como Lady Bunny, Happy Face y Taboo. Poco después, se aventuró a arrastrarse y entró en el camerino de Pyramid, un punto de encuentro para socializar. La mayoría de las reinas vivían en el centro, lo que las llevó a formar una comunidad muy unida dentro y fuera de los clubes, explicó. Muchas de ellas también trabajaban como bailarinas gogo, por lo que no era raro encontrarse con «una pared de drag queens en la barra agitando sus cosas».
Simpson ha desempeñado un papel importante en la preservación de la historia del drag, publicando sus propias imágenes de la vida nocturna en su reciente libro. La explosión de arrastre. Su propia revista de los años 80 y 90 mi camarada incluía «historias toscas de la vida gay urbana y páginas centrales mal reproducidas y sin retoques de chicos carnosos del East Village con calzoncillos gastados», escribió Fleisher en ese momento, junto con «variaciones camp sobre un tema de glam-rock y perfiles de drag queens aún desconocidas».
Lo que hizo que ese momento fuera tan especial para Fleisher, en una época anterior a Internet, fue lo efímero de todo.
«Su locura fue hecha a medida. Sucedió en esa sala esa noche para esa audiencia, y eso fue todo», explicó. “Y ese sentimiento de que esto no es para nadie más que para nosotros es un sentimiento muy especial”.
“Estaba desatado y era indómito”, recuerda. Sobre todo porque, a diferencia de las instituciones drag de hoy, “no había un panel de jueces”. El objetivo era criticar la riqueza, el poder y el éxito, en lugar de alcanzarlos.
También tuvo lugar durante un período, en el apogeo de la crisis del SIDA, cuando la comunidad LGBTQ perseveraba a través de enormes pérdidas y adversidades. Al recordar sus propios escritos, Fleisher se da cuenta de que, si bien no se discutía explícitamente a menudo, estaba ineludiblemente ahí, casi como si el drag fuera «la parte de entretenimiento de la crisis del SIDA».
«Había una necesidad de escapismo, por lo que la gente se divertía mucho porque había pesimismo todo el tiempo», añadió Simpson.
A través de su libro, el objetivo de Fleisher era crear un portal entre el mundo drag y el mundo «real». Describe a su lector ideal como «un tipo heterosexual» a quien imagina «caminando por el East Village y en su mano hay un mapa del metro, una taza de café y una guía de campo».
Hubo momentos en los que esos mundos chocaron, como cuando Fleisher recibió una carta de un abogado de tres páginas antes de su publicación, pidiéndole que justificara afirmaciones que, para él y prácticamente para cualquier persona en la escena queer de Nueva York, habrían recibido hechos, pero que para una mente jurídica parecían potencialmente procesables, como la confirmación de que el yunque era un club de sexo, una referencia a Joey Arias “felándose el micrófono en medio del acto” y otras preguntas que tal vez no sean aptas para imprimir.
“El East Village drag en los años 90, con todo su valor y su bondad extraña, mal iluminada, drogada y sórdida, era difícil no amarlo”, reflexionó Fleisher.
¡La exhibición “Drag Queens of New York” se exhibe en Howl! Artes / ¡Aullido! Archive, 250 Bowery, segundo piso en Manhattan, hasta el 30 de noviembre.
