“La Cage” regresa al City Center, ofreciendo una nueva mirada a un musical ahora clásico

Con su sincera y atractiva reposición de “La Cage Aux Folles”, ¡los Encores del City Center! La serie se ha superado a sí misma con talento, exuberancia y una nueva y maravillosa mirada a un musical ahora clásico.

En su discurso en los premios Tony de 1984, Jerry Herman dijo que la victoria por su partitura demostraba que todavía había espacio en Broadway para canciones tarareables. (Herman se enfrentó a Stephen Sondheim por “Sunday in the Park with George” ese año, y el comentario fue una indirecta sutil a Sondheim, quien unos años antes en “Merrily We Roll Along” tenía un productor criticando a los creadores musicales ficticios con “No hay una melodía que puedas tararear”. Sondheim, como cualquier fanático de los musicales sabe, sin embargo, ha recibido su merecido a lo largo de los años.)

“La Cage”, con un libro de Harvey Fierstein, siempre fue un musical grande y anticuado, pero siempre pensé que eso era parte de su insidioso encanto. Utilizó el formato musical clásico y tropos románticos para contar la historia de parejas del mismo sexo. Es fácil olvidar cuán audazmente confrontacional y político fue eso en 1983, cuando el SIDA se propagaba y cobraba víctimas entre los hombres homosexuales, causando miedo en la cultura en general. Cuando George Hearn estuvo en el centro del escenario y cantó “I Am What I Am”, golpeó como un rayo y pronto se convirtió en el himno de los derechos y la identidad LGBTQ.

La historia es bastante simple. Georges y Albin son una pareja masculina desde hace mucho tiempo. Dirigen el club nocturno titular en St. Tropez donde Albin aparece disfrazado de ZaZa. Juntos han criado al hijo de Georges, Jean-Michel. Jean-Michel llega a casa y anuncia que quiere casarse con Anne, quien, lamentablemente, es hija de Edouard Dindon, un político de derecha que ha hecho su carrera criticando todo lo que comprometa sus valores familiares tradicionales. Cuando Edouard y su esposa Marie son invitados a conocer a los padres de Jean-Michel, surgen problemas. Jean-Michel quiere esconder a Albin para no molestar a Edouard. Albin, que tiene predilección por lo dramático, se siente traicionado y, aunque Georges intenta calmarlo (y negarse a sí mismo por la felicidad de su hijo), nada funciona. Por supuesto, todo se desmorona y, como es un musical, todo vuelve a juntarse. Jean-Michel y Anne se casarán y Albin se reconcilia con Jean-Michel y Georges. Tenemos un gran final de Jerry Herman y todos nos vamos a casa sonriendo.

Como deberíamos. Sin embargo, en los cuarenta y tres años transcurridos desde que “La Cage” se estrenó por primera vez, el mundo ha cambiado. El VIH es en gran medida manejable. Hay más libertad de expresión de género. (Simplemente revise los letreros en los baños). El matrimonio entre personas del mismo sexo es la ley, y la batalla política no es si las personas LGBTQ deben ser vistas sino si sus matrimonios y familias son legítimos. Así, bajo la sensible dirección de Robert O’Hara, en 2026, la narrativa maravillosamente ampliada afirma que Albin tiene derecho a apoderarse y proclamar su yo auténtico y que toda la familia que ha creado con Georges es válida, amorosa y fuerte.

¡Los límites de los Encores! Las producciones colocan a la orquesta en el escenario, limitan la escenografía y permiten que los actores estén en el libro, si es necesario. La coreografía debe estar contenida en un espacio relativamente pequeño, pero después de todo, solo tienen unas pocas semanas para lograrlo. Afortunadamente, no existen tales límites para el talento en el escenario.

Wayne Brady es sexy y suave como Georges, y sólo pierde el control, ligeramente, cuando queda atrapado entre Jean-Michel y Albin, aunque le canta al tempestuoso Albin: «Vale la pena molestarte contigo en mi brazo». Su canto tiene influencias de jazz, es fluido y fresco, y es un placer constante escucharlo, particularmente en su balada romántica “Song on the Sand”, donde su amor por Albin es obvio. También es excelente en la comedia, ya que toda la trama se sale de control.

Billy Porter es un Albin luchador, quisquilloso y apasionado, que también es tremendamente divertido sin recurrir a trucos ni estereotipos. Es más actor que cantante, pero su primer acto más cercano, “I Am What I Am”, es una de las interpretaciones más profundamente sentidas y estimulantes que he escuchado de esa canción familiar. Como el resto de la actuación de Porter, proviene de un lugar profundo que es amoroso, feroz y poderoso. Al igual que con Brady, la comedia siempre aterriza, y la yuxtaposición de lo tonto y lo ricamente humano es una de las características distintivas de esta producción. Tampoco duele en lo más mínimo que la química entre Brady y Porter sea muy fuerte.

La empresa de soporte es toda muy buena. Como el egoísta Jean-Michel, Alaman Diadhiou baila bien, aunque a veces su canto es débil. Tonya Pinkins es maravillosa como Jacqueline, así como James Jackson Jr. como el mayordomo/criada Jacob. También es siempre un placer ver a Sharon Washington en el escenario y, aunque tiene un papel más pequeño como Marie, la madre de Anne, es fundamental para resolver la trama.

Una de las características centrales del espectáculo siempre ha sido Les Cagelles, los 19 animadores de discoteca que forman el conjunto. Todos son fantásticos, únicos e individuales. En 1983, sólo supimos cuáles del conjunto eran hombres cuando se quitaron las pelucas. Aquí, con los maravillosos trajes de Clint Ramos y Michelle Ridley, es posible que no creen la ilusión de género de la misma manera. Estas expresiones gloriosamente diversas añaden un contexto nuevo y contemporáneo a la invitación de Georges a la audiencia a «abrir los ojos».

Y si quieres ver esta producción, será mejor que abras tus billeteras rápidamente. Sólo estará vigente hasta el 28 de junio.thy los asientos se están vendiendo rápidamente. Es una explosión de comedia, corazón y alegría que sería una locura perderse.