La oferta conjunta de Pamela Sneed y Carlos Martiel en el Museo de Arte Leslie-Lohman, “Sagrado y Profano”, es una exposición de medios mixtos que utiliza objetos hermosos para mostrar verdades desagradables. La exposición afirma “que descubrir lo enterrado es recuperar el cuerpo como testigo de lo que se llevaron y de lo que aún queda”.
“Sagrado y Profano” no es un espectáculo fácil de digerir para todos los que amamos Fire Island en el aquí y ahora, sin excluir a los propios artistas. Ambos han celebrado la innovadora residencia BOFFO en Fire Island para creativos LGBTQ+. Su espectáculo presenta una conversación entre nuevas obras de Sneed que excavan los restos invisibles de la tenencia de esclavos en Fire Island y sus alrededores, y producciones de Martiel que exploran su hipervisibilidad en la isla, un refugio extraño que puede resultar incómodo para las personas de color.
Comenzando con Sneed, yuxtapone la serena topografía de Fire Island con la presencia histórica de personas esclavizadas. En “Homage 1” y “Homage 2”, las siluetas de cartón del propio cuerpo de Sneed rellenas con bonitas conchas y algas que arrancó de la playa representan cautivos anónimos del pasado.
«Las algas simbolizan los escombros que pueden haber cubierto los cuerpos mientras estaban en cautiverio», escribe.
De manera similar, «Invasive Species», una acuarela del tamaño de una pared del característico paisaje de juncos de Fire Island, es tranquila de contemplar hasta que lees el mensaje escrito en una letra apenas visible en la pared al lado: «A partir de 1799, cuando Nueva York comenzó a eliminar gradualmente la esclavitud, los ‘Blackbirders’ utilizaron la ensenada de Fire Island para un comercio de doble vía, trayendo gente de las Indias Occidentales y secuestrando a negros libres del norte para venderlos en el sur. La evidencia física de esta actividad incluye empalizadas construidas en Fire Island cerca de la ensenada para una retención temporal”.
En otra pared, Sneed presenta una colección de obras en papel enmarcadas basadas en su “investigación sobre las historias de la trata de esclavos en Long Island”. Dada la limitada cantidad de documentación material, las obras plantean la pregunta: “¿Qué constituye evidencia?” Sobre reproducciones de avisos sobre esclavos fugitivos publicados en el periódico “Long Island Star” en 1814, Sneed ha dibujado ilustraciones de George Floyd y Breonna Taylor, las víctimas de la violencia policial cuyas muertes en 2020 sacudieron a la nación. Sneed dibujó la cara de Floyd sobre un anuncio de fuga de Long Island que ofrecía una recompensa de 20 dólares porque su asesinato se produjo por un billete falso de 20 dólares.
“Es irónico que se pueda considerar que nuestras vidas tuvieron más valor en la esclavitud cuando los dueños de esclavos servían para proteger sus inversiones”, escribe Sneed.
Este punto se aclara aún más con una selección de inquietantes documentos anteriores a la guerra (no todos provienen de la región de Fire Island), dispuestos en una vitrina. Se trata de un inventario de esclavos de 1852 entre cuyas mercancías humanas figuran dos mujeres de 80 años, Molly y Lucky, puestas a la venta a 50 céntimos cada una. Envejecidas y mucho más allá de su capacidad reproductiva para generar ganancias, el valor comercial de Molly y Lucky asciende a un solo dólar, juntas.
Si esto no fuera lo suficientemente inquietante como para comprenderlo, debajo del documento, Sneed publica una nota que lo acompaña del comerciante de manuscritos: «El documento es bonito, limpio y está escrito en papel azul de tamaño legal. Fácil de leer. El costo es de $325. ¿Le gustaría esto?»
Volviendo a la actualidad, Carlos Martiel, nacido en Cuba, critica la imagen de Fire Island como un idilio para la gente queer porque a veces le ha parecido “caníbal”.
En “Jungle”, una pieza de performance de larga duración, Martiel yace desnudo sobre dos mesas en una casa de la isla, su cuerpo cubierto por una mezcla heterogénea de frutas tropicales endémicas de África, el Caribe y América Latina. “Los espectadores, en su mayoría hombres homosexuales blancos, son invitados a comer”, explica Martiel, “hasta que, a través de su consumo, mi cuerpo se revela”.
En otra actuación, “Sedimento”, el tema es el entierro en lugar de la hipervisibilidad y el cuerpo de Martiel está cubierto en lugar de expuesto. El artista yace en el suelo de una galería junto a un montículo de tierra fértil. Puñado a puñado, su madre amontona la tierra encima de su hijo hasta cubrirlo por completo. Luego sale de la galería.
La pieza de Martiel, “Cuerpo”, es una actuación fascinante en la que permanece suspendido desnudo con una soga alrededor del cuello mientras un grupo de voluntarios no negros trabajan juntos para mantener su cuerpo en alto. Una clara referencia a la historia del linchamiento, su poder no reside en el espectáculo del cuerpo desnudo y inmovilizado de Martiel, sino en el trabajo en equipo necesario para evitar que lo ahorquen. A medida que avanza la actuación, la urgencia se intensifica y los voluntarios luchan por asumir la responsabilidad.
Sagrado y Profano | Museo de Arte Leslie-Lohman | Hasta el 12 de abril
Nicholas Boston, Ph.D., es profesor de sociología de los medios en el Lehman College de la City University de Nueva York (CUNY). Síguelo en Twitter @DrNickBoston e Instagram @Nick_Boston_in_New York
