Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando la administración Trump retiró por la fuerza la bandera del arcoíris del Monumento Nacional Stonewall. ¡Fueron necesarios muchos años de trabajo en equipo queer para que la Bandera del Arco Iris se instalara permanentemente como símbolo para reconocer el viaje de nuestra liberación que tuvo lugar hace casi 60 años en este espacio sagrado! En momentos como este puede resultar desalentador. Me gustaría compartir mi historia con Christopher Park y Rainbow Flag.
En 1989, mi tío, Jorge Menéndez, me llevó al Stonewall Inn y Christopher Park en mi primer viaje a la ciudad de Nueva York cuando tenía 18 años. Mi tío quería que supiera que éste era el lugar donde tuvo lugar la liberación gay. Esto fue mucho antes de Internet, por lo que aprendimos a través de las historias que nos transmitieron nuestros mayores. En ese momento no tenía idea de que la homosexualidad era un delito hasta 1969. Lamentablemente, el tío Jorge murió de SIDA un par de años después. Me entristece que no hubiéramos podido tener una relación más profunda cuando éramos adultos. Ocultó su enfermedad a la familia ya que había mucho estigma, homofobia y vergüenza. La historia de mi tío me inspira a utilizar mi activismo para generar aceptación, orgullo, dejar de lado la vergüenza y expresar el hermoso regalo de ser Queer.
En 2016, cuando escuché por primera vez que Christopher Park se convertiría en monumento nacional, inmediatamente me interesé en participar. ¡Ya había estado portando una bandera arcoíris de la paz durante muchos años de protesta y me inspiré para incluir el mensaje esperanzador de la bandera! Recuerdo que estuve con Randy Wicker en una reunión comunitaria de Parques Nacionales para recibir sugerencias para el parque mientras se preparaban con anticipación para hacer oficial la designación. Randy sugirió que se crearan estatuas de Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera, ¡lo cual todavía deseo que suceda hasta el día de hoy! Mi sugerencia iba a ser instalar una bandera del arco iris y un mástil en el parque.
El 11 de octubre de 2017, asistí a la dedicación inicial del izamiento de la bandera en el mástil náutico existente en las afueras del Christopher Park, que se suponía que sería la primera bandera del arco iris en tierras federales. La administración Trump con Parques Nacionales determinó en el último minuto que el asta de la bandera era propiedad del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York y no del gobierno federal y, por lo tanto, no formaba parte de la huella del Monumento Nacional Stonewall, por lo que no tendría el estatus de estar en tierras federales.
Luego conocí al activista de ACT UP, Michael Petrelis, quien jugó un papel decisivo en la instalación de la bandera. Compartió conmigo sus contactos en Monumentos Nacionales y me pasó la antorcha activista para ponerme a trabajar y hacer cosas dentro del sistema. Me comuniqué con la entonces superintendente Shirley McKinney y recibí un permiso para el Mes del Orgullo 2018 para instalar 250 banderas arcoíris alrededor de la cerca perimetral del parque. Coloqué un asta de bandera temporal y una bandera dentro del jardín del parque, ¡donde imaginé que debería estar el asta de bandera permanente!
Durante varios años en el futuro, solicitaría poder dejar el asta de la bandera temporal y la bandera del arcoíris después del Mes del Orgullo, pero la respuesta siempre fue no. Entonces vi la oportunidad de volver a preguntar cuándo entraría la administración Biden, ¡y de repente la respuesta fue sí! ¡Desde el 2 de febrero de 2021, la bandera del arcoíris ondea en el mismo lugar dentro del parque! En marzo de 2022, la superintendente de Monumentos Nacionales, Shirley McKinney, se puso en contacto conmigo y me informó que iban a crear e instalar un mástil y una bandera permanentes en el mismo lugar. También enviaron una carta oficial informándole esto a Michael Petrelis, quien continuaba solicitando una bandera arcoíris permanente dentro del parque. La bandera con el logo de Parques Nacionales comenzó a ondear en el lugar donde estaba mi asta activista en junio de 2022. ¡La bandera se instaló gracias a la pasión de los activistas! ¡Triunfo y victoria!
Parte de mi servicio es mostrar mi amor por el movimiento siendo cuidador y administrador de las banderas del parque. Visito el parque varias veces a la semana, asegurándome de que todo luzca genial y siendo una presencia para muchos visitantes. Pasar tanto tiempo estos últimos nueve años como voluntario ha profundizado mi conexión con nuestro sitio sagrado y las personas que lo visitan de todo el mundo. Me di cuenta cada vez más de lo importantes que son el Monumento y la bandera para tantas personas. La historia queer es la historia estadounidense. He conocido a tanta gente hermosa que viene al parque en busca de comunidad, espacio seguro, reflexión y celebración. He conocido a personas de todas las edades y estilos de vida que vienen al parque con intención. He conocido a veteranos de Stonewall. Veo grupos de turistas que vienen todos los días para conocer nuestra historia. Veo clientes habituales que vienen al parque casi a diario, ya que no tienen un lugar queer acogedor en sus vecindarios o hogares para encontrar un sentido de comunidad y pertenencia. He visto funcionarios electos y celebridades que utilizan el parque para hacer declaraciones públicas de apoyo a la comunidad Queer. He visto parejas casarse frente a la bandera. Una vez conocí a una joven trans en un viaje con su papá que estaba emocionada de visitar el parque por primera vez. Se pusieron a llorar cuando les estaba tomando una foto frente a la bandera y dijeron: “Vivo en Texas y no tenemos un lugar como este”. ¡Nuestro parque y nuestra bandera tienen un significado tan profundo para tantas personas!
Quitar la bandera fue como un puñetazo en el estómago cuando sucedió por primera vez. Luego, ver a nuestra comunidad unirse con una energía feroz para luchar me devolvió la esperanza y me recordó que cuando estamos unidos volvemos más fuertes. Tenemos una increíble comunidad de activistas apasionados y no nos someteremos a la opresión de fuerzas externas que quieren intentar borrarnos de la vista y del oído. ¡Lo que olvidan fácilmente es que volvemos más ruidosos y orgullosos!
Mi activismo siempre ha estado basado en el amor. Me llamo un activista del amor. Creo en la filosofía de la no violencia practicada por Gandhi y el Dr. Martin Luther King, Jr. Realmente creo que el AMOR es la respuesta y la mejor oportunidad que tenemos para lograr cambios duraderos sin dañar a los demás y unir a las personas en paz.
No importa lo que suceda en el futuro con el Monumento Stonewall y la Bandera Arcoíris, Christopher Street Park es nuestro espacio sagrado y nunca perderá su historia. Siempre será el CORAZÓN y el ALMA de nuestra comunidad. Es nuestro terreno sagrado para que nos reunamos y nunca nos lo podrán quitar. ¡De los tiempos más oscuros surge la luz más brillante! Creemos belleza y tomemos acciones poderosas y amorosas en este momento difícil de nuestra historia. La comunidad Queer es una fuerza de Amor. ¡Unidos en el AMOR tenemos el mayor poder para superar CUALQUIER COSA que se cruce en nuestro camino! ¡Nuestras historias, nuestros triunfos y nuestras victorias vivirán para siempre en Christopher Park!
