Kate Barnhart, fundadora y directora de New Alternatives, organizó una fiesta de cumpleaños número 50 en la Iglesia Bautista Metro el 11 de noviembre en una celebración que también sirvió para recaudar fondos para su organización sin fines de lucro, que atiende a jóvenes LGBTQ y adultos jóvenes sin hogar.
La noche comenzó con un piano suave y una conversación, que desembocó en un programa de gratitud y aprecio. Los miembros de la junta directiva de New Alternatives, como el tesorero Jeffry Mummert y el presidente Andy Humm, colaborador de Noticias EGF, se acercaron al micrófono para expresar su admiración por el trabajo de Barnhart como director fundador del programa.
«Durante 17 años, Kate ha dirigido un programa donde el grupo de personas más marginado puede sentirse cómodo», dijo Mummert. «Pero incluso antes de abrir New Alternatives, Kate era una destacada activista por los derechos, la igualdad y la visibilidad LGBTQ».
En 1991, los miembros de ACT UP presionaron a la Junta de Educación de la ciudad de Nueva York para que brindara una educación más integral sobre el VIH y el SIDA, junto con acceso gratuito a condones. Barnhart estaba trabajando en la primera línea de este movimiento como activista juvenil estudiantil hasta que finalmente se implementó esta política. Desde entonces, su lucha por la juventud queer ha continuado.
Antes de fundar New Alternatives, Barnhart fue director de El lugar de Silviaun refugio LGBTQ y despensa de alimentos en la ciudad de Nueva York. Mientras estaba en Sylvia’s, notó que las personas iban en bicicleta entre los refugios y recibían nuevos administradores de casos cada vez. Eso significó reiniciar procesos largos, como solicitar el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI), desde cero. Fundó New Alternatives para brindar a las personas LGBTQ sin hogar un administrador de casos consistente y a largo plazo.
Desde su fundación, tanto New Alternatives como la propia Barnhart han dejado un impacto sustancial en sus clientes, como lo cuenta Casanova Hunter, exalumna de NA.
“Estaba perdido e inseguro de mí mismo y de dónde encajaba en la ciudad, pero encontré una comunidad en New Alternatives y pude imaginar algo mejor para mí”, dijo Hunter. «Lo que la sociedad veía como un problema, Kate lo veía como un potencial».
Pero la lucha por Nuevas Alternativas está creciendo rápidamente a medida que la administración Trump ataca cada vez más a la población LGBTQ sin hogar. Según Barnhart, desde enero ha habido casi 160 nuevos clientes. Algunos de estos nuevos clientes son inmigrantes de diferentes países, pero otros son aquellos que se mudan de estados rojos debido a leyes anti-LGBTQ.
“He tenido clientes que me han preguntado si podrán operarse debido a las leyes que se están aprobando”, dijo Barnhart. “Incluso algunos de mis clientes trans me han hablado de abandonar el país”.
Muchas de estas preguntas son difíciles de responder, pero Barnhart dijo que está haciendo todo lo posible para ayudar a los clientes de New Alternatives de cualquier manera posible, como pagar por identificaciones mejoradas, que permiten viajes internacionales a destinos limitados, como Canadá y México, en caso de que alguien necesite salir del país.
Los clientes de New Alternatives también se han visto afectados de manera desproporcionada por la interrupción de SNAP, un programa del que se benefician aproximadamente el 98% de los clientes de Barnhart. New Alternatives no solo ha tenido que responder por proporcionar más alimentos, sino que también ha generado una gran ansiedad entre los clientes, algo que Barnhart ha tenido que afrontar.
Aunque los tiempos son difíciles en este momento, Barnhart encuentra esperanza en el futuro de la ciudad de Nueva York luego de la reciente elección de Zohran Mamdani como próximo alcalde. La fiesta de cumpleaños contó con una visita sorpresa del presidente electo del condado de Manhattan, Brad Hoylman-Sigal, quien prometió apoyar a Nuevas Alternativas con “financiamiento municipal muy necesario”.
Mientras Barnhart agradecía a los asistentes por unirse al evento, redobló su compromiso de ayudar a las personas necesitadas.
«No sé cuánto durará esta lucha», dijo Barnhart, «pero sí sé que haremos todo lo posible para proteger a nuestros clientes y asegurarnos de que se satisfagan sus necesidades».
