Una ovación resonó en el Julius’ Bar la noche del martes 21 de abril, cuando el bar gay en funcionamiento continuo más antiguo de la ciudad de Nueva York conmemoró el 60.º aniversario de lo que se considera uno de los actos documentados de desobediencia civil, si no el primero, en el movimiento moderno por los derechos LGBTQ.
La misma noche de 1966, tres años antes de los disturbios de Stonewall, un grupo de hombres homosexuales pertenecientes a la Sociedad Mattachine se dispuso a desafiar las leyes homofóbicas que prohibían a los establecimientos atender a clientes homosexuales, a quienes la Autoridad Estatal de Bebidas Alcohólicas consideraba “desordenados”.
Junto a los periodistas, los hombres (Dick Leitsch, Randy Wicker, Craig Rodwell y John Timmons) declararon que eran homosexuales y exigieron que los bares les atendieran. Su llamado “sip-in” se inspiró en las “sentadas” del movimiento de derechos civiles de los negros.
El primer lugar que planeaban visitar, el restaurante del pueblo ucraniano-estadounidense, estaba cerrado después de haber sido avisados sobre la acción planeada, y los dos siguientes no tuvieron reparos en atenderlos. No fue hasta que llegaron Bar de Julioen la esquina de Waverly Place y West 10th Street, que un camarero rechazó a los activistas colocando dramáticamente su mano sobre un vaso en un momento capturado por el fotógrafo de Village Voice, Fred W. McDarrah.
La acción fue “el evento más subestimado y mal etiquetado en toda la historia gay”, dijo Wicker, de 88 años, a Noticias EGF el 21 de abril.
A pesar de cómo se ha caracterizado ampliamente, «No fue un sorbo; fue la primera vez que los homosexuales exigieron el derecho a reunirse, a estar solos», dijo el activista. «Crecí en una época en la que asaltaban fiestas gay y se llevaban a la gente en furgonetas sólo por celebrar una fiesta».
Reflexionando sobre la importancia de bares como el de Julius, agregó: “Ahí comienza la revolución, ahí comienzan las organizaciones vecinales y donde siempre se ha reunido nuestra comunidad”.
La cobertura periodística de la acción no fue del todo comprensiva, señaló. El New York Times’ titularpor ejemplo, lea «Tres desviaciones invitan a la exclusión por barras».
«Un bar es uno de los lugares donde nos reunimos para vivir nuestras vidas», dijo Wicker. «Y si se nos niega eso, se nos niega el derecho a existir».
«Fue uno de los momentos acumulativos antes de Stonewall, que muestra que había un movimiento activo por los derechos LGBTQ», dijo Ken Lustbader, historiador y director de proyectos del Proyecto de sitios históricos LGBT de Nueva York. En ese momento, Julius’ era un ejemplo de “una especie de bar gay de traje y chaqueta después del trabajo” que, si bien toleraba silenciosamente una cantidad limitada de clientela queer, no se esforzaba por celebrarlos o reconocerlos.
«Es un hito importante del activismo LGBTQ: el hecho de que, por primera vez, en tiempo real, se documentó la discriminación», añadió Lustbader.
En las seis décadas transcurridas desde esa noche, Julius’ se ha transformado en un santuario muy conocido para la comunidad LGBTQ, conocido por su multitud animada e intergeneracional y su ambiente acogedor, con fotografías históricas en sus paredes y deliciosas hamburguesas. fue oficialmente designado un hito de la ciudad de Nueva York en 2022.
«Es abrumador lo importante que es este bar», dijo a Noticias EGF su propietaria durante los últimos 27 años, Helen Buford.
Buford no conoció su historia hasta después de 2009, cuando se hizo cargo de las operaciones de su difunto esposo y un cliente le dijo con severidad: «No sabes lo que significa este bar», recordó Buford. “Y dije: ‘Mientras esté aquí, este bar siempre será Julius’ (y) siempre será un honor’”.
Visitar el bar debería sentirse «como si alguien viniera a mi casa; estamos pasando el rato, tomando unas copas, contando algunas historias», dijo. «Creo que eso es lo que resuena entre los clientes».
Buford, en el papel del bartender intolerante, recreó la famosa imagen de la noche, frente a Wicker, que estaba acompañado por su archivero, Devlyn Camp, en lugar de Craig Rodwell, que dirigía el Librería en memoria de Oscar Wilde; activista Steven Love Menéndez; y Ryan Grippi.
“Estoy muy agradecido de que este bar todavía exista”, dijo Menéndez. «Es uno de los bares menos críticos en los que puedes poner un pie. Y creo que eso es muy importante hoy en día. Ves personas de todas las edades; puedes toparte con un veterano de Stonewall y con jóvenes que están en la universidad».
El Proyecto de Sitios Históricos LGBT organizó la celebración, en la que el esbelto bar se llenó hasta los topes en algunos puntos y culminó con un brindis a las 7:00 p. m. que resonó mucho más allá de sus paredes.
A través de un proyector conectado a Zoom, bares de todo el país levantaron sus copas, desde St. Louis hasta Nueva Orleans.
«Con el reciente retroceso de los derechos LGBT, estamos analizando el ‘Sip-In’ para mostrar lo que los individuos pueden hacer de forma colectiva y acumulativa en todo el país», dijo Lustbader. «El trabajo que hacemos es documentar la historia, pero la verdadera pasión es difundir esa historia y afectar a las personas, para que sepan que no están solas».
La noche terminó con una divertida fiesta de baile mientras DJ Yestergay, también conocido como Kyle Supley, tocaba melodías de la década de 1960.
