Jordan E. Cooper es un dramaturgo de recuperación. En su obra anterior de 2022 en The Public Theatre, “Ain’t No Mo”, se propuso recuperar la América negra, las contribuciones de su gente y las narrativas. Era una sátira aguda con un subtexto enfocado con láser. Uno de los personajes, Peaches, una azafata interpretada por Cooper disfrazado, dijo sobre el teatro: «Esta es tu iglesia».
En su última obra, “¡Oh, feliz día!” Cooper, que se exhibirá en The Public hasta el 2 de noviembre, ha ido a la iglesia de manera más literal con una sorprendente reinvención de la historia de Noé en la Biblia. Aquí, Cooper está reclamando a Dios y la fe para las personas que podrían ser marginadas o completamente rechazadas por las iglesias tradicionales (léase: evangélicas).
La obra es profundamente personal para Cooper.
«Al crecer como negro y queer en el sur, amaba a Dios y creía en todo», explicó Cooper. «Era difícil lidiar con la idea de que iba al infierno o que Dios me odiaba».
Cooper agregó: «Era casi como si hubiera un parpadeo de la llama de una vela dentro de mí, y aunque el mundo seguía tratando de apagarla y decir que Dios no me pertenecía, por alguna razón esa llama nunca se apagaría. Y esta obra trataba sobre mí tratando de entender por qué, aunque el mundo me decía una cosa, esta llama del amor de Dios todavía estaba tratando de parpadear dentro de mí, y de entender lo que eso significaba».
Si bien Cooper también habló sobre explorar cómo la divinidad puede aparecer en la vida, en la obra lo toma literalmente. Comienza con tres personajes llamados Divinos cuyo trabajo es pastorear almas al cielo. Han venido para guiar a Keyshawn, también interpretado por Cooper, que fue asesinado a tiros esa mañana en su viaje. Sin embargo, antes de que pueda irse, Dios tiene una misión para él. Keyshawn debe rescatar a su familia construyendo un barco que los salvará de una inundación inminente.
Sin embargo, Keyshawn se ha distanciado de su familia y esa separación se originó en la creencia religiosa de la familia de que de alguna manera, debido a sus pecados y acciones, Keyshawn no merece amor o aceptación. El conflicto central de la obra radica en su intento de superar esa brecha, ver más allá del dogma y encontrar a las personas tal como son. En una tradición literaria (y escritural) consagrada por el tiempo, renovada en esta narración, una discusión continua con Dios define el viaje de Keyshawn.
No es un camino fácil de negociar para ninguno de los personajes, y Cooper organiza una pelea justa, con ambos lados de los problemas presentados de manera justa. Como dice Cooper: «Cuando escribo un personaje, siempre creo que quien habla tiene razón».
Además, dijo que escribió la obra antes de confesarlo completamente a sus padres y que no siempre es fácil tener conversaciones difíciles con amigos y familiares.
«A veces», dijo, «se trata sólo de intentarlo. No es necesario ver la línea de meta. No sabes qué empezó ni qué puerta se abrirá».
Sin embargo, el camino, dice Cooper, es a través de la gracia.
«Cada vez que nos tomamos un segundo para reconocernos y amarnos unos a otros, darnos gracia y paciencia, esa es la manifestación física de Dios».
Si bien esto puede parecer polémico, la obra ciertamente no lo es. Más bien, es muy entretenido y, al igual que con “Ain’t No Mo”, Cooper desarrolla sus temas a través de la comedia (a veces escandalosa) y la honestidad. Les da a sus personajes, y por extensión a la audiencia, espacio para sentir, pensar y luchar con los problemas y conflictos planteados, maravillosamente instigados por las intervenciones de Dios y la presencia de los Divinos.
Luchar con la polarización religiosa del clima cultural actual es desafiante e incluso peligroso para los miembros de la comunidad LGBTQ. Es lo que atrajo a Cooper a la historia del arca de Noé en primer lugar.
“Cuando las cosas viejas desaparecen, se deja espacio para que crezcan cosas nuevas”, dijo.
El agua es un símbolo poderoso en la tradición cristiana. Significa vida, limpieza y salvación. El mensaje de Cooper es de esperanza y la posibilidad de superar nuestras limitaciones intelectuales hacia una mayor comprensión y el potencial para la llegada definitiva al «¡Oh, feliz día!»
Y puedes llevarlo a la iglesia.
¡Oh feliz día! | El Teatro Público | Calle Lafayette 425 | martes a sábado 19:00 horas; Sábado y domingo de 13:00 a 2 de noviembre | $109 en El teatro público | 2 horas, 10 minutos, 1 intermedio
