‘Jimmy’ recuerda la etapa de James Baldwin en Europa

La película comienza en Estambul sin un contexto real. Los espectadores pueden suponer que Baldwin (Benny O. Arthur) es un turista que filma lo que ve: un parque, calles de la ciudad, tejados, pájaros volando en el cielo, vendedores de comida y músicos en las calles, y más. Después de más de diez minutos de este metraje, que tiene un aire de película casera, Baldwin llega a París.

Este prólogo, por lo tanto, puede parecer superfluo, pero establece el tono para el resto de la película, que involucra principalmente a Baldwin siendo filmado en París mientras suena música de jazz en la banda sonora. Puede que sea el año 1948, ya que fue entonces cuando Baldwin viajó al extranjero por primera vez, pero durante una escena en la que camina entre puestos de comida en un mercado al aire libre, la ropa y los autos, ¿y es eso un Bluetooth en el oído de alguien? – sugieren un período más contemporáneo.

“Jimmy” evita el diálogo, salvo un monólogo con voz en off al final de la película, algo de francés sin traducir y una breve conversación al principio con un hombre que llevaba a Baldwin a su hotel. El conductor le pregunta a Baldwin de dónde es y el escritor responde: “Acabo de llegar de Nueva York”. El hombre comenta: «Siempre quise ir a Nueva York», lo que lleva a Baldwin a admitir: «Siempre quise irme». Este intercambio aborda la insatisfacción de Baldwin con Estados Unidos y establece su razón para estar en París.

Pero han pasado casi 20 minutos y Baldwin apenas ha llegado a su habitación de hotel. Hay una regla en el cine que dice que si no pasa nada en los primeros 20 minutos, no va a pasar nada, y esa regla se aplica a “Jimmy”. Incluso con su breve duración de 67 minutos, este retrato será una prueba de resistencia para la mayoría de los espectadores porque no sucede gran cosa.

La “acción” consiste en que Baldwin fume en su balcón o en la cama. (Las escenas de la cama son llamativas dado cómo su cuerpo negro contrasta con las sábanas blancas y una cabecera negra que parece cuerpos entrelazados). Finalmente se baña. Escribe en su cuaderno. Deambula por las calles de París y entra tanto en una tienda como en un café. Baldwin finalmente conoce a un chico al que lleva de regreso a su habitación de hotel. Juegan al escondite en los pasillos antes de juguetear en la cama.

Estos episodios y los siguientes son intermitentemente convincentes. La cámara de Owens invita a los espectadores a compartir las experiencias de Baldwin. La fotografía en blanco y negro es agradable, pero hay momentos en los que la pantalla se vuelve blanca, probablemente más en función del material de la película y la iluminación que de cualquier significado artístico real.

Hay que reconocer que Arthur ofrece una interpretación expresiva, que transmite la inquietud del escritor moviendo los ojos o los pies, pero es difícil saber qué piensa Baldwin mientras pasea por la calle o se sienta bajo un árbol comiendo una manzana. No sucede lo suficiente para proporcionar una idea real. Sí, Baldwin aprecia la belleza cuando está en la naturaleza y hay calma cuando anda en bicicleta por las calles de París experimentando una sensación de libertad. ¿Pero con qué fin?

«Jimmy» tiene a Baldwin deambulando pasivamente a la sombra de la Torre Eiffel o a lo largo del Sena. Hay momentos en los que escribe en su habitación de hotel o escribe en un cuaderno mientras está sentado en una cafetería mientras disfruta de una taza de café. No está claro si está escribiendo una carta, un ensayo o un cuento, o tomando notas para una de sus novelas. Y, en definitiva, no importa.

En los últimos diez minutos de la película, Baldwin habla con voz en off y comenta sobre las palomas «disfrazadas como si fueran palomas». Esta puede ser una analogía inteligente, pero hace un comentario más claro cuando menciona tener un pasaporte azul «que proclama que soy un ciudadano libre de un país libre y, por lo tanto, no debo ser tratado como una de las posesiones negras incivilizadas de Europa».

La película de Owens podría haber usado momentos más sorprendentes como este que revelan a Baldwin y brindan una sensación de su justa indignación. Las imágenes de la película tienen un límite. Por desgracia, lo más dramático que sucede en “Jimmy” es cuando Baldwin se queda sin cigarrillos.

“Jimmy” se hizo en 2024, los 100th aniversario de su nacimiento. El 2 de agosto, después del espectáculo de las 6:30 pm, el director Yashaddai Owens conversará con Barry Jenkins para conmemorar los 102 años de Baldwin.Dakota del Norte cumpleaños.

«Palanqueta» | Dirigida por Yashaddai Owens. Inauguración el 31 de julio en el IFC Center | Distribuido por Strand Releasing.