La primera semana de abril fue vertiginosa para Jason Collins, y no tenía nada que ver con el turbulento mercado de valores que golpeaba en el fondo. El ex jugador gay de la NBA comenzó al regresar a sus viejos terrenos en el Centro de Barclays para la noche del Orgullo de los Nets antes de darse la vuelta y salir a San Antonio para ayudar con una Clínica de Inclusión Juvenil LGBTQ en la Final Four.
La semana ocupada fue un testimonio de la creencia de Collins de que el baloncesto puede ser una herramienta para conectar a las personas, algo que, según él, ha sido evidente en la organización de los Nets desde que comenzó a unirse al equipo todos los años para su juego anual de Orginio Noche. Collins comenzó su carrera con los Nets y se retiró con el equipo en 2014, que fue el año después de llegar a los titulares internacionales cuando se convirtió en el primer jugador de la NBA y el primer jugador masculino de cualquier importante equipo profesional estadounidense en salir como gay.
El juego Pride Night de este año, celebrado el 3 de abril, incluyó una presentación de medio tiempo en vivo de Brooklynettes y coreografiada por Arturo Lyons, junto con una celebración más amplia de la cultura del salón de baile con artistas como Lolita Juicy Couture of the House of Juicy Couture y 4n Yardi, un artista de Jamaican Dancehall.
Las festividades también incluyeron un espacio de «activación de concursos» temático de orgullo en la Sección 23, que mostró el trabajo de la artista Sophia Yeshi, así como un telón de fondo «Orgullo x Brooklyn Nets» y un DJ en vivo.
Collins presentó premios en la Corte a Barton Lee Jackson III, el director ejecutivo de la Cámara de Comercio LGBT de Nueva York (NGLCC) y Phyllis Mehalakes, quien es la Presidenta de Embajador de ANMCC. Collins sostuvo su antigua camiseta, que fue el número 98 en un guiño al año en que Matthew Shepard fue asesinado en un brutal ataque anti-gay en Wyoming.
Las festividades fueron una distracción decidida para una temporada de otro modo olvidable para los Nets, aunque la fortuna del equipo no fue mejor en Orgroy Night, cayendo ante los Minnesota Timberwolves, 105-90. Sin embargo, independientemente de la actuación en la cancha, Collins elogió la forma en que la organización ha tratado a sus fanáticos queer.
«Los Nets hacen un excelente trabajo al informar a la gente en la comunidad LGBTQ+ que son aceptados», dijo Collins a Noticias EGF en una entrevista telefónica el 9 de abril. «Son bienvenidos y se celebran».
Ese tipo de apoyo es de manera crítica en un momento en que las personas trans y no binarias han sido señaladas por las órdenes ejecutivas transfóbicas del presidente Donald Trump que buscan borrar la comunidad trans y negar fondos federales a cualquier institución educativa que permita a Trans Athlete practicar deportes. Incluso durante el período previo a las elecciones de 2024, la campaña de Trump inundó las ondas de aire con los inquietantes anuncios deportivos anti-Trans para complementar un aluvión de ataques liderados por el Partido Republicano contra atletas trans, que llevan a más de dos docenas de estados a implementar leyes estatales que prohíben a los estudiantes trans participar en deportes en valor con su identidad de género.
«Es un ataque constante después del ataque contra grupos vulnerables en nuestra sociedad, y más directamente con los atletas trans y no binarios», dijo Collins. En lugar de luchar contra la inclusión, Collins dijo: «Debería ser una cuestión de asegurarse de que todos se sientan bienvenidos y celebrados, y ese es nuestro trabajo como defensores».
Los ataques crecientes del gobierno federal han alcanzado el corazón de la comunidad, con el gobierno federal llegando a borrar las cartas T y Q de LGBTQ del sitio web del Monumento Nacional de Stonewall y otras páginas asociadas con el Servicio de Parques Nacionales. El paisaje de los atletas LGBTQ se ha deteriorado desde que Collins habló con Noticias EGF antes de los comentarios del entonces presidente Joe Biden en la apertura del Centro de Visitantes del Monumento Nacional Stonewall en junio pasado.
«Ha pasado menos de un año desde que estuvimos allí en Nueva York, celebrando la apertura del Centro de Visitantes del Monumento Nacional de Stonewall, y luego vemos las constantes reversiones, y eso es educado, y recortes que están sucediendo a todos los sectores de grupos minoritarios en nuestro país en los últimos meses», dijo Collins. «Es alucinante, pero esto también es una realidad, así que recuerdo cuando escuché a Billie Jean King hablar y ella dijo que la lucha por la igualdad es constante. No es solo una y hecho».
Ese impulso constante para la igualdad continuó en los días posteriores a la noche del Orgullo de los Nets, cuando Collins fue a San Antonio para ayudar con la Clínica de Inclusión Juvenil, que fue producida por Sports Equality Foundation y el Centro de Orgullo de San Antonio. El ganador del Premio de Impacto de News Gay City, Anthony Nicodemo, un entrenador gay, escribió un artículo de los deportes sobre su papel en la facilitación de la clínica.
Collins usó la clínica para compartir su propia historia y explicar que se inspira en personas como su difunta abuela, que creció bajo la segregación en el sur de Jim Crow, y su abuelo, que luchó en la campaña de África en la Segunda Guerra Mundial, pero se sintió tan inseguro a su regreso a Louisiana que no quería usar su uniforme.
«Si esto es por lo que mis abuelos podrían pasar, entonces puedo pasar por esto, podemos pasar por esto», dijo. «Todo esto es para asegurarse de que la próxima generación sepa que tienes que luchar por la igualdad».
Collins se sorprendió cuando ninguno de los niños de la clínica sabía qué eran las leyes de Jim Crow, lo que llevó al ex jugador de la NBA a incorporar una lección de historia que también sirvió como un recordatorio de los paralelos entre los baños segregados y las políticas de baño anti-Trans.
«Pensé, ‘Ok … hay tantos momentos de enseñanza que pueden suceder, por lo que me metí en cómo existían estas leyes hasta los baños y el agua potable, y les dije que esto era lo que mis abuelos tenían que enfrentar», dijo.
Ese momento, dijo Collins, representó como otro ejemplo de la importancia de la educación en la próxima generación y continúa presionando activamente para un futuro mejor.
«Necesitamos, supongo que usar una referencia deportiva, continuar avanzando la pelota», dijo Collins.
