Jason Collins, quien rompió las barreras del baloncesto e inspiró a los fanáticos del deporte en todo el mundo en 2013 cuando se convirtió en el primer jugador gay en la historia de la NBA, murió de cáncer cerebral el 12 de mayo a la edad de 47 años.
En diciembre, Collins anunció que le diagnosticaron glioblastoma en etapa 4, una forma agresiva de cáncer cerebral, pocos meses después de casarse con su pareja de toda la vida, Brunson Green. Collins dijo en ese momento que su diagnóstico “se produjo increíblemente rápido” y viajó a Singapur para recibir tratamiento.
«Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para quienes lo admiraban desde lejos», señaló la familia de Collins en un comunicado emitido a través de la NBA. «Estamos agradecidos por el gran amor y oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará muchísimo».
La muerte del exjugador de la NBA se produce 13 años después de que transformara el mundo del deporte para siempre. Collins era un agente libre veterano poco conocido cuando apareció en Sports Illustrated, lo que lo convirtió en un nombre familiar prácticamente de la noche a la mañana. Luego firmó con los Brooklyn Nets, donde fue abrazado por fanáticos que corearon en voz alta su nombre y aplaudieron después de que pisó su cancha en su primer partido en casa como jugador gay.
«Ese momento fue puro amor: amor y apoyo», dijo Collins a Noticias EGF en una entrevista de 2024. «Los fanáticos, la comunidad, todos me apoyaron en ese momento. Entrar a la cancha por primera vez en mi cancha local en el Barclays Center fue absolutamente algo que recordaré por el resto de mi vida. Los fanáticos en la ciudad de Nueva York son insuperables».
Collins, quien se retiró después de jugar 22 partidos para los Nets en 2014, se convirtió en un firme defensor de la inclusión durante la siguiente década. El año pasado, se unió a la Noche del Orgullo de los Nets y voló a San Antonio para ayudar a dirigir una clínica de inclusión juvenil LGBTQ en la Final Four. Collins habló apasionadamente sobre la inclusión durante una entrevista de seguimiento con Noticias EGF en abril pasado en medio de esfuerzos generalizados para restringir los derechos de los atletas trans.
«Es un ataque constante tras ataque a grupos vulnerables de nuestra sociedad, y más directamente a los atletas trans y no binarios», dijo Collins a Noticias EGF el año pasado. En lugar de luchar contra la inclusión, dijo Collins, «debería ser una cuestión de asegurarnos de que todos se sientan bienvenidos y celebrados, y ese es nuestro trabajo como defensores».
Collins, un pívot, comenzó su carrera en 2001-02 con los Nets, cuando el equipo estaba en Nueva Jersey, y pasó a jugar para los Grizzlies, Timberwolves, Hawks, Celtics y Wizards antes de cerrar su carrera con los Brooklyn Nets. En la cancha, Collins no era conocido como una superestrella (promedió 3,6 puntos y 3,7 rebotes por partido y, a menudo, sirvió como suplente), pero se labró un legado duradero durante más de una década en la liga.
«Esto duele», dijo el entrenador en jefe de los Dallas Mavericks, Jason Kidd, quien jugó con Collins y fue su entrenador durante su última temporada, en una publicación en X. «Tenía un coraje como nunca lo has visto. Era un compañero de equipo increíble. Y tenerlo en Brooklyn al comienzo de mi viaje como entrenador significó mucho. Aquellos que lo conocieron tuvieron la suerte de llamarlo amigo. Ya extrañas a mi hermano. Descansa en el poder».
Anthony Nicodemo, entrenador de baloncesto y director atlético del Distrito Escolar Libre Greenburgh-North Castle Union, al norte de la ciudad de Nueva York, se sintió tan inspirado por la historia de la salida del armario de Collins que salió del armario más tarde ese mismo año. Nicodemo y Collins dirigieron juntos clínicas deportivas para jóvenes.
«Jason Collins hizo que todos se sintieran bienvenidos y cambió innumerables vidas», dijo Nicodemo en una publicación de X el 12 de mayo. «Su impacto nunca será olvidado. Me duele que las generaciones futuras no experimenten su risa y sus charlas inspiradoras. Estoy agradecido de haberlo llamado amigo y lo extrañaré profundamente».
El comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado emitido el 12 de mayo, elogió el legado de Collins y dijo que su “impacto e influencia se extendieron mucho más allá del baloncesto, ya que ayudó a que la NBA, la WNBA y la comunidad deportiva en general fueran más inclusivas y acogedoras para las generaciones futuras”.
Los Brooklyn Nets también lamentaron la muerte de Collins en un comunicado horas después de su muerte.
«Estamos desconsolados al enterarnos del fallecimiento de Jason Collins», dijo el equipo. «Jason pasó ocho temporadas con el uniforme de los Nets, ayudando a definir una era de nuestra franquicia y desempeñando un papel vital en nuestros equipos campeones consecutivos de la Conferencia Este en 2002 y 2003. Fue una constante en nuestro vestuario: desinteresado, duro y profundamente respetado por sus compañeros, entrenadores y personal por igual… Jason siempre será parte de la familia de los Nets y lo extrañaremos profundamente».
