Un nuevo dispensario de cannabis de propiedad queer y latina en Williamsburg espera ser un espacio acogedor y seguro para las comunidades LGBTQ e inmigrantes del vecindario.
Flower Daddy, ubicada en 539 Metropolitan Ave., abrió oficialmente el 29 de enero. Propiedad de Pablo Vélez, la tienda celebra la planta de cannabis en su conjunto, así como la comunidad que reúne el cannabis.
«Solo quiero crear un centro de vecindario. Siento que todo el mundo dice que sí, somos gente del vecindario, estamos aquí para eso, pero yo soy latino, soy parte de la comunidad LGBTQ plus, así que sí, quiero crear un lugar donde la gente pueda entrar y se sienta cómoda», dijo Vélez.
Para Vélez, el camino hacia la apertura de Flower Daddy fue lleno de obstáculos. Hace unos 15 años, Vélez, un inmigrante colombiano, estuvo al borde de la deportación porque fue arrestado por fumar marihuana en público.
«Estaba en el Lower East Side. Estaba afuera con mis amigos afuera del bar y luego dijimos: ‘Oh, ¿deberíamos fumar un poco?’ Le dije: ‘No lo sé, es un poco peligroso salir afuera’. Y entonces alguien me pasó un sencillo y me lo fumé”, dijo Vélez. «Cuando fumé eso, hubo un enjambre de policías encubiertos y mis amigos y yo fuimos arrestados».
Debido a su estatus migratorio, Vélez, que ha vivido en la ciudad de Nueva York durante más de 25 años, enfrentaba posibles consecuencias importantes si tenía una condena por drogas en su tarjeta de residencia. Solo pudo tener que hacer servicio comunitario, pero este incidente continuaría persiguiéndolo.
Cuando Vélez viajaba, lo detenían y lo interrogaban. Fue un incidente en el aeropuerto JFK, cuando Vélez regresaba de un viaje a México, que casi terminó tan mal para él que se enfrentó a la deportación. Después de muchos meses más, Vélez pudo obtener la ciudadanía estadounidense.
«Pude convertirme en ciudadano. Fueron años y años y años de luchar contra esto y tratar de resolverlo solo por ese tipo de convicción», dijo Vélez.
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Nuevos comienzos en la industria del cannabis
Cuando Nueva York comenzó a legalizar el cannabis recreativo, Vélez decidió aprovechar la oportunidad para solicitar una licencia. Aunque pudo calificar para obtener una licencia, no fue tarea fácil para Vélez.
«Poder abrir no ha sido fácil. Tratar con la OCM y tratar de obtener esta licencia; no me la dieron. Ha sido una pelea», dijo Vélez.
En cierto sentido, abrir Flower Daddy es la forma que tiene Vélez de reclamar su pasado con el cannabis, a pesar de que ha sido una lucha.
Flower Daddy celebró su gran inauguración oficial el 29 de enero, pero con la tormenta de nieve, Vélez no estaba seguro de que la gran inauguración se llevara a cabo. Le dijo a amNewYork que pocos días antes de la apertura, la tienda se quedó sin electricidad como resultado de la tormenta de nieve que azotó esa época.
La compañía eléctrica le dijo a Vélez que se esperaba que la luz volviera a las 10 de la noche la noche anterior a la inauguración, pero a las 9 de la noche decidió monitorear la situación con las cámaras desde su casa. Vélez dijo que consideró trasladar la gran inauguración a otro día, pero finalmente esperó para ver si volvía la luz, perdiendo una noche de sueño en el proceso.
«No dormí esa noche. Me quedé despierto toda la noche simplemente revisando y esperando. A las 7 am, las luces se volvieron a encender y pensé, ‘Está bien, el espectáculo debe continuar’, así que continuamos con la inauguración», dijo Vélez.
La apertura terminó siendo un gran éxito, y Vélez dijo que la tienda alcanzó un récord de ventas a pesar del clima.
«Fue un poco surrealista. Simplemente no podía creer que estaba aquí y todo estaba sucediendo y pudimos abrir», dijo Vélez.
A medida que Flower Daddy continúa creciendo, Vélez quiere crear programación comunitaria centrada en la inmigración y la comunidad LGBTQ+, enfocándose en la reducción de daños y navegando por el sistema legal.
“He pasado por todo, he pasado por tratar de buscar abogados cuando estaba pasando por un proceso de deportación, tratando de encontrar personas que pudieran ayudarme gratis porque no tenía dinero para pagar un abogado”, dijo Vélez. «Quiero poder crear un poco de esas conexiones y poder crear un recurso para las personas que necesitan ayuda».
Para más información, visite flordaddy.nyc.
