Quizás el término más usado cuando se promociona una producción teatral en estos días es «inmersivo». ¿Los elementos del escenario se extienden hasta la zona de asientos? ¿No hay proscenio? ¿Hay algunos asientos para los miembros del público abarrotados en el escenario? Luego, las promociones se apresuran a prometer «¡Una experiencia inmersiva inolvidable!»
Sin embargo, para una aventura teatral verdaderamente inmersiva, recomiendo firmemente “Fight Back”, que transporta a los asistentes a la ciudad de Nueva York a finales de los años 1980. Era una época desesperada en la que el SIDA estaba diezmando a la comunidad LGBT y se formó el descarado grupo activista ACT UP (AIDS Coalition To Unleash Power) para exigir financiación e investigación para luchar contra esta mortal enfermedad. “Fight Back”, debo admitir, es una de las piezas teatrales más provocativas y totalmente inmersivas que he conocido.
¿El pateador? No hay actores y no hay público.
Esto se debe a que “Fight Back” se esfuerza por recrear una reunión real de ACT UP, celebrada el 13 de marzo de 1989 para ser exactos, realizada en el Centro Comunitario LGBT donde realmente se llevaron a cabo las reuniones. Todos los que asisten son participantes, se les asigna un rol de antemano y usan una etiqueta con su nombre (se proporciona un breve perfil biográfico para ayudarlo a familiarizarse con el personaje). Estas personas eran miembros dedicados de ACT UP que habrían asistido a la reunión.
Su nivel de participación depende completamente de usted. Puede interactuar con los miembros de su grupo preasignados durante el período de presentación, intervenir durante la reunión o solicitar un rol como facilitador para ayudar a dirigir la reunión. El desafío es que usted (y todos los demás) deben permanecer en su carácter (y en el período de tiempo) desde el momento en que ingresan a la sala hasta que se levanta la sesión. Eso significa que no se permiten teléfonos móviles.
El cerebro detrás de este ambicioso proyecto es David Wise, un artista multidisciplinario especializado en performance interactiva relacionada con la rica historia de Nueva York. El objetivo principal es fomentar la empatía hacia los activistas de ACT UP, a quienes muchos consideran héroes.
Durante una conversación telefónica reciente, cuando se le preguntó cuál era la mejor manera de categorizar “Fight Back”, descrito como un “experimento teatral” en su sitio web, Wise no tuvo una respuesta fácil.
«Se podría describir como un acontecimiento», dijo. «Algunas personas lo describirían como un juego de rol de acción real. Es una especie de intento de hacer lo suyo». El evento ha tenido lugar varias veces durante el último año, y la próxima edición está programada para el 30 de octubre.
Según Wise, la génesis de “Fight Back” surgió al leer la historia política de Sarah Schulman de ACT UP, “Let the Record Show”. Le sorprendió lo apasionados que estaban los miembros en las reuniones semanales de los lunes por la noche.
“La gente hablaba de que estaban llenos de emociones diferentes e interesantes de empoderamiento, tristeza, tedio y sensualidad», relató. «Eso es algo que me encantaría haber experimentado». En ese momento se dio cuenta, ¿por qué no intentar recrearlo artísticamente?
El proyecto se basa en una extensa investigación para mantener la verosimilitud histórica. Wise vio decenas de entrevistas en video con miembros de ACT UP, leyó las actas de innumerables reuniones semanales y eligió una con los detalles más convincentes. Luego elaboró una agenda enumerando los temas tratados en la reunión, como la participación en la próxima Conferencia de Salud para Gays y Lesbianas, la votación de un cartel que criticaba al alcalde Ed Koch por una acción de “Objetivo para el Ayuntamiento” o el anuncio de un servicio conmemorativo para otro miembro caído de ACT UP.
Mientras me preparaba para la reunión, me sorprendió la cantidad de nombres que reconocí en la lista de “personas”. Entre ellos se encontraban las luminarias de ACT UP Amy Bauer, Spencer Cox, David Leavitt, Ann Northrop, Rollerena, Eric Sawyer, Sarah Schulman, Michelangelo Signorile y Peter Staley.
La noche que asistí, uno de los escenarios más sorprendentes fue una manifestación de desobediencia civil, en la que se enseñaba cómo comportarse durante un arresto. Las personas que hacían el papel de manifestantes, que vestían camisetas con la marca registrada «Silencio = Muerte», fueron arrastradas por el suelo por otros que hacían el papel de policías.
“La gente está arriesgando su cuerpo”, dijo Wise. «Gran parte de ‘Fight Back’ es que si realmente estás haciendo algo, entonces lo estás experimentando. Lo estás sintiendo».
Recordó que durante una actuación, los guardias de seguridad del Centro entraron corriendo porque estaban alarmados por la fuerte conmoción durante el ejercicio de demostración.
La reunión está dirigida en gran medida por varios facilitadores y jefes de comité, y no por Wise, quien asume el discreto papel de Jason Heffner, el administrador de ACT UP. Está estacionado al frente para vigilar las cosas, actuando como una especie de barandilla en caso de que los acontecimientos se desvíen de su curso. La noche que estuve allí, por ejemplo, un facilitador pidió a las personas que levantaran la mano si eran VIH positivas. Como muchos asistentes, me sorprendió. Por suerte, Wise intervino.
«Sabía que eso nunca habría sucedido», dijo. “Lo sentí en mi cuerpo, no podía dejar que eso siguiera adelante”.
Hubo otro momento de vergüenza cuando un asistente confundido mencionó a Luigi Mangione, el “asesino ardiente” acusado de asesinar al director ejecutivo de United Healthcare hace aproximadamente un año, lo que provocó que la sala estallara en risas nerviosas. Wise decidió no intervenir. Todos mantuvieron sus personajes y, en cuestión de segundos, el proceso volvió a encarrilarse.
“Fue una gran experiencia colectiva hacer eso», dijo. «Y luego seguimos adelante».
Si bien a quienes se ofrecen como voluntarios para ser facilitadores se les ofrecen recursos adicionales para ayudarlos a prepararse, no tienen capacitación formal.
«Es difícil prepararse con antelación», explicó Wise. «Te involucras de una manera muy interesante en el sentido de que lo que intentas hacer no es simplemente facilitar la reunión, sino facilitarla como si fueras un facilitador experimentado».
En un momento, un facilitador dirigió la sala con el canto característico: «¡ACTÚA! ¡LUCHA CONTRA! ¡LUCHA CONTRA EL SIDA!». lo que animó a la multitud.
Mi experiencia personal con “Fight Back” fue estimulante pero agridulce. Cuando vi a un joven que llevaba una etiqueta con su nombre que decía «Stephen Gendin», me quedé muy desconcertado. Amado por su actitud positiva y su sonrisa diabólica, Stephen era uno de mis compañeros de casa en Fire Island y asistí a su funeral (murió de linfoma inducido por el SIDA en 2000). Incluso apareció en la portada de la revista Poz. Estaba tan abrumado por la emoción que tuve que marcharme.
Durante la sesión introductoria, me encontré con un buen amigo al que no había visto desde hacía tiempo, pero no podíamos hablar sobre nuestras vidas actuales. Necesitábamos ceñirnos a nuestras personas asignadas. Así que simplemente nos presentamos e improvisamos una conversación sobre los clubes gay favoritos que estaban abiertos en la ciudad de Nueva York a finales de los años 1980.
Mi personaje era Michael Nesline, un miembro del comité de diseño gráfico que tuvo una complicada historia de amor con Peter Staley, uno de los activistas más famosos de ACT UP. Cuando me acerqué a la persona que llevaba la etiqueta con el nombre de Peter y le mencioné nuestra ruptura, no tenía idea de lo que estaba hablando. Hay que reconocer que dirigió amablemente nuestra conversación hacia un territorio más seguro.
Cuando se le preguntó cuál había sido la reacción ante el proyecto, Wise dijo que estaba a la vez complacido y aliviado, dada la naturaleza experimental y el riesgo de que las cosas vayan mal.
«Creo que ha sido realmente fantástico», afirmó entusiasmado. «Muchas personas me dicen que estaban nerviosas por no poder hacerlo. Nadie ha sentido después que se sintieran incómodos o que no pudieran hacerlo. Así que eso es gratificante para mí».
Wise también citó el actual clima político opresivo y la necesidad de revisar las estrategias activistas exitosas del pasado.
«De manera algo milagrosa, ‘Fight Back’ simplemente funciona», continuó. «Quiero decir, algunas cosas funcionan mejor que otras. Es una especie de juego de azar… lanza su propio hechizo. Creo que algunas personas vienen y piensan, oh, bueno, debe haber habido actores allí, o que debe haber habido actores que lo mantienen en marcha. Pero en realidad no los hay. Y hago lo mejor que puedo para mantenerme al margen».
Contraatacar | El Centro Comunitario LGBT | 208 Oeste 13th St. | Donación sugerida de $25 | 30 de octubre de 2025, 19 h | 2,5 horas (aproximadamente)
