Mientras los miembros actuales del equipo de EE. UU. patinaban por medallas de oro olímpicas en Milán este mes, dos competidores retirados han hecho un hogar aquí en la ciudad de Nueva York para ayudar a entrenar a la próxima generación de este deporte.
Karina Manta y Joe Johnson pasaron cinco años como compañeros de baile sobre hielo en el equipo de EE. UU. antes de retirarse de la competencia en 2019. Luego viajaron con el espectáculo sobre hielo del Cirque du Soleil y compitieron como profesionales en el programa de televisión del Reino Unido, “Dancing on Ice”. Ahora, la pareja entrena en Chelsea Piers Sky Rink.
Es posible que el dúo se haya conocido en el hielo, pero su estrecha amistad se ha mantenido constante desde que se conocieron hace trece años.
«Me siento muy agradecido de que todavía tengamos una relación con el deporte, que nos encanta y que todavía patinamos juntos», dijo Manta. «Incluso sin esa competencia, es algo que disfrutamos y en lo que queremos participar».
Pero encontrar una pareja para bailar sobre hielo no es fácil. Los patinadores a menudo tienen que desarraigar sus vidas y mudarse a otro estado o país para entrenar con un compañero. Manta, que se mudó de casa a los 16 años para vivir sola y entrenar con su primera pareja, dijo que el proceso de capacitación es como un proyecto grupal sin fin.
En 2013, Manta y Johnson estaban entrenando en Colorado Springs después de que sus asociaciones anteriores terminaron cuando el entrenador de Manta envió un mensaje de Facebook al entrenador de Johnson.
«Fue gracioso, porque estaba a punto de dejarlo», dijo Johnson. Pero después de que los dos probaron juntos, decidieron que era una coincidencia y comenzaron oficialmente su asociación.
Cualquiera puede patinar, independientemente de su identidad.
Después de que Manta se declarara bisexual públicamente en 2018, el dúo se convirtió en el primer equipo abiertamente LGBTQ+ en competir por el equipo de EE. UU. En la danza sobre hielo, a menudo se supone que debe haber un elemento romántico entre la pareja.
Johnson dijo que no entiende el «aferrarse a la idea de dos mujeres o dos hombres patinando juntos», ya que a las parejas del mismo sexo no se les permite competir en los Estados Unidos ni en competencias internacionales.
Si bien el patinaje artístico competitivo es tradicionalmente conocido por su estricto cumplimiento de los estereotipos de género, Manta y Johnson dijeron que han visto un progreso tangible en términos de representación queer en el deporte. Recientemente, Amber Glenn se convirtió en la primera mujer abiertamente LGBTQ+ en representar a los Estados Unidos en patinaje artístico individual olímpico en los juegos actuales.
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«Creo fundamentalmente que el patinaje es para todos», dijo Johnson, y Manta agregó, «y que puede ser realmente enriquecedor».
Como entrenadores, al dúo le encanta ayudar a inspirar a sus estudiantes, que tienen edades comprendidas entre los tres y los 81 años, para que descubran la alegría y la diversión del patinaje.
Crecer en este deporte puede ser exigente: Manta comenzó a patinar a los seis años y Johnson a los ocho. Johnson dijo que es importante comprender la responsabilidad que tiene un entrenador cuando ayuda a desarrollar las habilidades de un patinador joven y fomentar un fuerte sentido de autonomía corporal.
A la pareja le encanta especialmente enseñar a los adultos que buscan un nuevo pasatiempo, aprender a patinar y ayudarlos a desarrollar confianza y enamorarse del deporte.
“Estar con estas personas que recién pisan el hielo y le tienen miedo, y luego ver al final que se sienten cómodos y pueden venir a patinar por diversión me hace sentir como un mago”, dijo Manta. «Aprecio mucho poder ser parte de eso».
