En la ciudad de Nueva York, se estima de 500 a 1,000 jóvenes transgénero y de género no conformes (TGNC) experimentan la falta de vivienda en cualquier noche. Sin embargo, a pesar de su creciente presencia, permanecen entre las poblaciones más vulnerables y desatendidas. Muchos enfrentan el rechazo de la familia, la discriminación en los refugios y la falta de servicios de afirmación que los dejan con pocas opciones seguras.
Conozco bien esta realidad. Yo era uno de ellos.
Encontrar comunidad en un sistema roto
En el invierno de 1999, llegué a la autoridad portuaria de la ciudad de Nueva York con una pequeña bolsa de lona colgada sobre mi hombro y a dónde ir. Tenía 18 años, sin hogar y busqué seguridad. Al igual que muchos jóvenes LGBTQ+, vine a la ciudad en busca de libertad y pertenencia. Pero en lugar de encontrar refugio, me encontré con las duras realidades de la vida en las calles.
En ese momento, había pocos recursos para jóvenes sin hogar, e incluso menos para aquellos que eran LGBTQ+. Los refugios y otras opciones de vivienda de emergencia estaban lejos de afirmar. En muchos casos causaron más daño que bien. Una vez fui alejado de un refugio simplemente porque me negué a vestirme de acuerdo con el marcador de género en mi identificación. Me dieron una opción: presente como mujer o me negaron una cama. Elegí la calle.
Finalmente, conocí a un amigo en un refugio juvenil en Atlantic City que me contó sobre el Centro Comunitario LGBT de Nueva York, en aquel entonces, todavía llamado Centro Gay y Lesbiano. Ella lo describió como un lugar que podría ayudar a personas como yo.
Siguiendo su consejo, caminé por las frías calles de Manhattan, escaneando la bandera del arco iris que había mencionado. Cuando finalmente lo vi, saludando contra el cielo gris de invierno, sentí un parpadeo de esperanza.
Dentro, la calidez me golpeó de inmediato. Me acerqué a la recepción, mi voz temblorosa de agotamiento. «Acabo de llegar aquí», le dije. «No tengo a dónde ir».
El hombre del escritorio no dudó. «Lo tengo», dijo. «Veamos qué podemos hacer».
Salí del centro esa noche con una lista de recursos potenciales, dos fichas de metro y algunos bocadillos. No fue una solución, pero fue un comienzo.
Esa noche, por primera vez en mucho tiempo, me sentí menos solo.
La realidad para la juventud transgénero en Nueva York
La falta de vivienda ya es una experiencia traumática. Para los jóvenes de TGNC, se ve agravado por la constante batalla por el reconocimiento y la dignidad. Muchos están sujetos a derogentes, muertos e incluso violencia en los refugios destinados a protegerlos.
Los datos muestran que los riesgos que enfrentan los jóvenes trans se extienden mucho más allá de la falta de vivienda. La falta de viviendas estables aumenta significativamente su vulnerabilidad a las luchas de salud mental, el uso de sustancias y la explotación. Hoy, el paisaje ha cambiado, pero no lo suficiente. Según el proyecto Trevor, el 28% de los jóvenes LGBTQ+ informan que experimenta personas sin hogar o inestabilidad de vivienda en algún momento de sus vidas. Entre los jóvenes transgénero, los números son aún más altos:
● 38% de las niñas/mujeres transgénero
● 39% de los niños/hombres transgénero
● 35% de los jóvenes no binarios
A pesar de estas estadísticas alarmantes, los sistemas de apoyo destinados a servir a los jóvenes sin hogar siguen fallando a las personas de TGNC. Muchos refugios carecen de políticas que afirmen trans ritmo, lo que obliga a los jóvenes a los espacios que no se alinean con su identidad de género. Para los jóvenes trans, esto a menudo significa tomar una decisión imposible: soportar el acoso y el derogimiento en un refugio o enfrentar los peligros de dormir en las calles.
La investigación muestra que los jóvenes LGBTQ+ que experimentan la falta de vivienda tienen más probabilidades de informar problemas graves de salud mental en comparación con sus pares cisgénero y heterosexuales.
Las consecuencias son marcadas. Para muchos jóvenes de TGNC, las calles se sienten más seguras que los refugios destinados a protegerlos.
Los jóvenes trans necesitan más que la supervivencia: necesitan estabilidad
A pesar de algunos progresos, las brechas en los servicios para los jóvenes TGNC siguen siendo vastas. El actual sistema de refugio de la ciudad todavía no está preparado para satisfacer las necesidades de las personas trans y no binarias. Las camas designadas específicamente para los jóvenes TGNC son limitadas, y las listas de espera para los programas de vivienda que afirman LGBTQ+siguen siendo largas.
Muchos jóvenes de TGNC que ingresan al sistema continúan informando que el personal es recortado por el personal, colocados en viviendas inapropiadas de género o expuestos al acoso. Incluso en programas diseñados para jóvenes LGBTQ+, las personas trans, particularmente las mujeres trans de color, continúan enfrentando barreras desproporcionadas. Los refugios que afirman ser inclusivos a menudo no brindan al personal capacitación adecuada, dejando a los jóvenes de TGNC vulnerables al daño.
Sin afirmar las opciones de vivienda, aumenta el riesgo de inestabilidad a largo plazo. Los estudios muestran que los jóvenes LGBTQ+ que experimentan la falta de vivienda tienen un mayor riesgo de personas sin hogar crónicas, con muchos ciclismo dentro y fuera de situaciones de vivienda inestables hasta la edad adulta.
Un modelo para el cambio: la coalición para la defensa radical y el empoderamiento
El sistema actual no es suficiente. Es por eso que ayudé a construir la Coalición para la Defensa y el Empoderamiento Radicales, una red de organizaciones y jóvenes dedicados a remodelar los sistemas de apoyo para los jóvenes trans y LGBTQ+.
Nuestro modelo se basa en cuatro pilares clave:
● Educación: Proveedores de servicios de capacitación sobre cómo afirmar y apoyar a los jóvenes TGNC.
● Defensa: lucha por las políticas que centran sus necesidades en vivienda, atención médica y educación.
● Prevención: abordar la falta de vivienda antes de que ocurra a través de intervenciones específicas.
● Servicio directo: proporcionar tutorías de pares y oportunidades de desarrollo de liderazgo.
Una de nuestras iniciativas más exitosas es el Queer Code, una junta asesora de jóvenes de LGBTQ+ Jóvenes con experiencia vivida: centrar las voces BIPOC y TGNC. Estos jóvenes líderes están capacitados y pagados para abogar por los cambios sistémicos en los servicios de jóvenes fugitivos y sin hogar (ROHY) de Nueva York.
Al equipar a los jóvenes trans con las herramientas para comprender sus derechos, los capacitamos para navegar y desafiar un sistema roto. Cuando un joven entra en un refugio sabiendo exactamente a qué tiene derecho, cambia la dinámica. Reduce el desequilibrio de energía y aumenta sus posibilidades de acceder a la atención segura y afirmativa.
Un llamado a la acción: priorizar a los jóvenes transgénero en cada sistema de apoyo
Los jóvenes transgénero no pueden seguir una idea de último momento en las conversaciones sobre la falta de vivienda, la salud o la educación. Centrar sus necesidades debe convertirse en una prioridad de política.
Los cambios clave que harían una diferencia tangible incluyen:
● Más refugios y programas de vivienda que afirman trans: Los jóvenes deben alojarse de acuerdo con su identidad de género sin temor a la discriminación.
● Capacitación de competencia cultural obligatoria: todos los proveedores de servicios que trabajan con jóvenes sin hogar deben ser requeridos que se sometan a capacitación sobre identidades trans y afirmando la atención.
● Servicios de salud mental ampliados: los programas deben estar diseñados para abordar el trauma único que enfrenta los jóvenes trans, brindando atención especializada y accesible.
Estos no son ideales abstractos: son reformas necesarias para crear un sistema más seguro y equitativo.
Más allá de la visibilidad: la necesidad de un cambio sistémico
El día transgénero de visibilidad es más que ser visto: debe tratarse de ser escuchado y protegido. La visibilidad por sí sola no pone los techos sobre las cabezas, garantiza el acceso a la atención que afirma el género o previene la violencia.
Pienso en mi yo de 18 años, saliendo de la autoridad portuaria con nada más que esperanza. Encontré mi camino, pero ningún joven debería tener que soportar lo que hice para sobrevivir.
Los jóvenes transgénero merecen más que supervivencia. Se merecen seguridad, dignidad y un futuro. Asegurar que el futuro requiera más que gestos simbólicos: exige una acción sistémica.
