A pesar de las apariciones, «The History of Sound» no es exactamente una historia de amor entre dos hombres. Tampoco es una evocación de una pasión de por vida por la música, aunque eso está más cerca de su superficie. Es un estudio de una vida marcada por la depresión y el dolor. La mayor parte pasó antes de eso lentamente me dio cuenta de mí. Las decisiones visuales del director sudafricano de Gay Oliver Hermanus tienen más sentido en ese sentido. Establecido antes de la luz eléctrica era común, «La historia del sonido» comienza en interiores oscuros. Incluso cuando se mueve afuera, la cinematografía está muy apagada. El sol nunca brilla. Incluso los disfraces son marrones y tweedy. Estas elecciones evocan las emociones suprimidas de su protagonista, el musicólogo Lionel (Paul Mescal). «La historia del sonido» no podría ser más dour. Se ahoga hasta la muerte en su propia solemnidad.
Como Lionel le dice a la audiencia, experimenta sinestesia, probando un espigas amargas ante el sonido de un acorde b menor. Al crecer en Kentucky durante la década de 1910, estaba rodeado de música. Antes de los amanecer de los medios de comunicación, las personas se entretenían cantando, solos o juntos. Este amor demostró ser su boleto para un conservatorio en Boston. Allí, conoce a David (Joshua O’Connor), visto por primera vez interpretando una canción que conoce de su casa. Los dos hombres se conectan inmediatamente, coqueteando cantando entre sí. Sus vidas son interrumpidas por la Primera Guerra Mundial. David pelea en Europa, mientras que Lionel regresa a la granja de su familia. A regreso de David, invita a Lionel a reunirse con él para un viaje a través de Maine grabando canciones populares. Mientras viajan, se convierten en amantes, pero al final se separan. Lionel rechaza la sugerencia de David de que intente encontrar trabajo en el Conservatorio. Si bien Lionel quiere mantenerse en contacto con David, este último ya no mantiene su final de su correspondencia.
La abrumadora tristeza de «La historia del sonido» ahoga la pasión entre Lionel y David. La película está tan reprimida como sus personajes. Si bien la historia no exige sexo explícito, los pocos momentos de fisicalidad de Lionel y David son inocuamente eufemistas. La sombra de «Brokeback Mountain» permanece en el fondo, pero a diferencia de la película de Ang Lee, «The History of Sound» nunca nos convence por completo de que estos hombres anhelan los cuerpos del otro o que su deseo duraría a través de décadas de la agitación de la vida.
Hermanus enmarca los paisajes generosamente, pero su dirección carece de una onza de espontaneidad. Su helado solo se descongela cuando sus personajes están interpretando música. Lionel se relaciona más con la forma de arte que con cualquier ser humano. En una coda que lo muestra como un hombre mayor en 1980, finalmente habla extensamente sobre lo que la música folclórica estadounidense le importa. En ese momento, Hermanus entra en el reino del rock, interpretando a la angustiada «atmósfera» contemporánea de Joy Division. La desesperación de la canción habla más por Lionel que cualquiera de la música más alegre escuchada anteriormente.
«The History of Sound» se sumerge en un período en la historia estadounidense antes de que la música grabada fuera totalmente accesible. Lionel y David ven los méritos de «recolectarlo» en cilindros de cera, sin darse cuenta de que están comenzando el proceso de mercantilizarlo. (Las películas habían sido durante mucho tiempo parte de la cultura estadounidense en la década de 1910, pero en los entornos rurales de Kentucky y Maine, también pueden ser seleccionados en Marte). El aislamiento funciona profundamente, pero permite la música como expresión comunitaria, cantada en grupos alrededor de un fuego por la noche. Lionel y David son prototipos de musicólogos posteriores como Alan Lomax y el cineasta gay Harry Smith, que viajó a través de los Estados Unidos grabando sus caminos populares y preservando canciones que influirían en generaciones de músicos.
Para su fin, «The History of Sound» es conmovedor, pero nunca desarrolla Lionel más allá de un estereotipo de hombres homosexuales melancólicos y solitarios. (La actuación de Mescal es bastante en blanco). A pesar de su vasto salto en el tiempo, nada en el epílogo sugiere que alguna vez haya experimentado el amor nuevamente. Está atrapado en sus recuerdos, pero la película encuentra esto romántico. El ritmo muy deliberado termina tranquilizando. Es la noción de arte y poesía de un estudiante de cine talentoso. En lugar de expresar toda una vida de anhelar dominando la existencia de David, el final simplemente lo atrapa. «La historia del sonido» no es menos rígida que su héroe.
«La historia del sonido» | Dirigido por Oliver Hermanus | Mubi | Abre el 12 de septiembre
