El 2 de agosto habría marcado el centenario del nacimiento del icónico escritor James Baldwin. Si bien la mayoría de los críticos literarios y educadores elogian sus obras, como “Otro país”, Moms for Liberty ha emprendido una cruzada para prohibir este tipo de libros en las bibliotecas escolares y públicas con personajes gays y lesbianas o cualquier cosa que se ajuste a su definición de teoría crítica de la raza. El actual movimiento de censura del arte y la historia literaria ha creado un sentido de urgencia para preservar los legados de escritores como James Baldwin y su mensaje artístico. Al igual que sus otras obras académicas, “Otro país» explora cuestiones de raza y sexualidad, pero a diferencia de sus otros libros, este fue escrito en Cherry Grove. La comunidad de Cherry Grove podría haber sido la principal inspiración del libro, encapsulando las luchas históricas de las comunidades gay y lesbiana.
Durante la visita de Baldwin a Cherry Grove a principios de mayo de 1959, los años de caza de brujas comunistas parecían estar llegando a su fin, pero el pánico por Lavander estaba en su apogeo. La columnista de chismes de la era McCarthy, Dorothy Kilgallen, estaba destruyendo carreras al publicar nombres de artistas homosexuales sospechosos y referirse a ellos como el «grupo muy gay de Fire Island».
Debido a la publicidad y la “indignación moral” de los editoriales, los agentes de policía locales llevaron a cabo redadas contra personas a las que calificaron de “indeseables”. Los arrestos en Cherry Grove y sus alrededores incluyeron cargos desde inmoralidad hasta alteración del orden público. En un intento por actuar contra este ambiente homofóbico, Cherry Grove proporcionó a los gays y lesbianas un refugio para ser quienes son mientras se les obliga a mantener el secreto en su vida cotidiana fuera de la comunidad. Truman Capote se alojó en la casa de huéspedes de los Carrington, entre Cherry Grove y Fire Island Pines, dos años antes de la visita de Baldwin. Durante su estancia, completó su libro “Desayuno en Tiffany’s”. Capote, inspirándose en la lejanía de Fire Island, su pareja Jack Dunphy y la sexualidad abierta de los visitantes de Cherry Grove, creó una sólida base de personajes para su historia. Capote será uno de los muchos escritores que hicieron de Grove y las áreas circundantes un destino para curar el bloqueo del escritor.
Baldwin, que intentaba terminar su manuscrito “Otro país”, siguió el consejo de sus contemporáneos literarios y de Broadway y se alojó en el Grove Hotel, con la esperanza de inspirarse en los huéspedes y el aislamiento de la comunidad. Mientras hojeaba “Otra América”, un pasaje que fácilmente puede interpretarse como su experiencia en Cherry Grove y la discreción de la comunidad gay dice:
“El problema de una vida secreta es que, con mucha frecuencia, es un secreto para la persona que la vive y no lo es en absoluto para la gente con la que se relaciona. Se relaciona con ella porque debe relacionarse con aquellas personas que ven su secretismo antes de ver cualquier otra cosa y que le sacan a la luz esos secretos”.
La comunidad de Grove en esa época, a pesar de ser abiertamente gay y lesbiana, se habría parecido a las fronteras raciales de otras comunidades en los enclaves bohemios de la ciudad de Nueva York. Los negros en Grove en esa época eran trabajadores de hoteles y restaurantes, artistas o, en algunos casos, huéspedes. Años más tarde, al reflexionar sobre sus experiencias en las comunidades gays blancas, Baldwin afirmó: «Creo que los gays blancos se sienten engañados porque nacieron, en principio, en una sociedad en la que se suponía que estaban a salvo. La anomalía de su sexualidad los pone en peligro, inesperadamente».
Baldwin regresaría a Fire Island, pero se quedaría en Ocean Beach en el otoño de 1963 como invitado del director de teatro y entrenador de actores Lee Strasberg. Mientras era invitado de Strasberg, Baldwin encontró tiempo para terminar su obra «Blues for Mister Charlie». La obra reflejaba el movimiento de derechos civiles en evolución y las desigualdades raciales en el sistema de justicia. A diferencia de su trabajo cuatro años antes, la sexualidad no era central para la historia. Su participación en la marcha del 28 de agosto en Washington, agravada por la violencia racial en Birmingham, Alabama, alimentó un sentido de urgencia para que Baldwin escribiera la obra. El otoño de 1963 será la última visita conocida de Baldwin a Fire Island, y en la década siguiente, Baldwin se mudará a Saint-Paul-de-Vence, Francia, a tiempo completo.
La creciente influencia de Moms for Liberty en todo el país para prohibir las obras de Baldwin silencia los males históricos y sociales con los que luchamos hoy. Sin embargo, en respuesta a sus críticos de hace más de 60 años, que se pueden aplicar a la campaña de Moms for Liberty hoy, Baldwin nos advierte: “No todo lo que se enfrenta puede cambiarse, pero nada puede cambiarse hasta que se lo enfrente”.
Un agradecimiento especial a Carl Luss por su contribución en la preparación de este artículo.
