En el resurgimiento del movimiento Black Lives Matter en 2020, el tenor Freddie Ballentine, ganador del premio Grammy, y 2021-2023 El artista de nueva generación de la BBC, Kunal Lahiry, ideó “Our People”, un tributo operístico a las experiencias negras LGBTQIA+. El espectáculo ha realizado giras por Europa y llegó a la ciudad de Nueva York en 92nd Street Y para lanzar el Mes de la Historia Afroamericana.
“Our People” es, para empezar, refrescante para las salas de conciertos sujetas a estrictas tradiciones. Las bromas de Lahiry y Ballentine rompen la cuarta pared, pero cuentan una historia que es absolutamente extraña. Su malicioso ir y venir ofrece un alivio de algunas de las piezas más pesadas.
Las obras más notables incluyen piezas bien dramatizadas de Margaret Bonds, una compositora negra que hasta hace poco ha permanecido en la oscuridad debido al racismo sistémico. Otros que capturan son “La dieta milagrosa de los 80” de David Krakauer, que se refiere directamente a los impactos agotadores del SIDA en el cuerpo humano y la serie de medicamentos que derivaron de él. Otro tema apasionante es el arreglo de P. Campos de “Strange Fruit”, un poema de Abel Meerpol que fue originalmente cantado por Billie Holiday y prohibido.
Cuando Ballentine sale de un número tan inquietante, el solo de piano de Lahiry proporciona un procesamiento más suave, quizás más gentil, de esta pieza a través de una pintura tonal florida. Ballentine y Lahiry se toman un nuevo descanso de los estándares aburridos y eurocéntricos de la música de concierto con “Backlash Blues” de Nina Simone. Este arreglo, también de P. Campos, no sólo funciona bien con la voz de Ballentine, sino que muestra la convicción del concierto de seguir siendo oportuno en nuestro clima político actual. Es frustrante que estas obras, especialmente de artistas negros, sigan siendo relevantes, pero al revivirlas y usarlas para alterar un espacio tradicionalmente blanco, demuestra que hemos estado aquí antes y que podemos volver a salir victoriosos.
En general, “Our People” es una disrupción audaz del mundo de la ópera. Celebra a la comunidad queer, en la que se apoya la industria de la ópera pero que en su mayor parte sigue rechazando. Reclama una historia que se borra debido a su intersección entre lo negro y lo queer. Incluso reordena muchas expectativas sobre qué canciones son dignas de un concierto clásico. Es una narración accesible que desafía al fascismo estadounidense actual a través de la canción y refleja la responsabilidad de todos los artistas de ser una brújula moral de la sociedad. Ser testigo de esta producción es experimentar un espectro de color.
