Brian Romero, un activista queer progresista cuyos antecedentes abarcan desde trabajo social hasta la Legislatura estatal, está tomando su propia oportunidad en una campaña para la Asamblea estatal en el distrito de su ciudad natal en Queens, y la carrera primaria demócrata se está calentando.
Romero se postula en el Distrito 34 de Queens (Astoria, Corona, East Elmhurst, Jackson Heights y Woodside) en un intento por suceder a su antigua jefa, la asambleísta Jessica González-Rojas, para quien Romero se desempeñó como jefa de personal antes de pasar a trabajar para la senadora estatal Kristen González. González-Rojas, por su parte, dejará su escaño en la Asamblea para presentar una impugnación primaria contra la senadora estatal Jessica Ramos en el Distrito 13.
Algunos de los principales temas de la campaña de Romero incluyen cobrar impuestos a los ricos, construir viviendas asequibles y proteger a los inquilinos, financiar la MTA y hacer que los autobuses sean rápidos y gratuitos, mejorar la protección de los inmigrantes, aprobar la Ley de Salud de Nueva York para brindar atención médica universal en todo el estado y ampliar el acceso a la atención médica que afirma el género.
“Hablé con algunos vecinos, incluida Jessica (González-Rojas), y todos pensaron, ya sabes, creciste en el distrito, fuiste a la escuela en el distrito y lo has servido”, dijo Romero en una entrevista reciente con Noticias EGF, destacando sus raíces locales en todo el distrito. «Crecí en la comunidad. Me preocupo profundamente. Es un lugar donde crecí como un niño queer, pero también crecí en un sótano en East Elmhurst. Fui a la escuela en North Astoria y he vivido en NYCHA. Jackson Heights es realmente importante para mí por el activismo que me ayudó a crecer como activista queer y más tarde como defensor profesional y miembro del personal legislativo».
La carrera por la Asamblea en el Distrito 34 se ha acelerado en el nuevo año. La congresista saliente Nydia Velázquez expresó su apoyo a la campaña de Romero, mientras que un artículo del New York Daily News indicó que el alcalde Zohran Mamdani expresó su apoyo a otro candidato demócrata, Aber Kawas, que contaba con el respaldo de los Socialistas Democráticos de América (Romero también es miembro de los Socialistas Democráticos de América). Aún así, Mamdani no ha hecho ningún respaldo público a la carrera.
Mientras tanto, los respaldos de Romero incluyen al Partido de las Familias Trabajadoras, Make the Road Action New York y varios líderes políticos queer, como González-Rojas, el asambleísta de Manhattan Tony Simone, el concejal del Bronx Justin Sánchez y el ex concejal Danny Dromm, quien anteriormente presidió lo que ahora se conoce como el Caucus LGBTQIA+ del Concejo Municipal.
La elección de este año coincide con la salida de varios legisladores estatales, incluido el senador estatal Brad Hoylman-Sigal, quien ahora es presidente del distrito de Manhattan, y la asambleísta Deborah Glick, quien es la primera legisladora estatal de Nueva York. Glick anunció el otoño pasado que no se presentaría a la reelección. El asambleísta Daniel O’Donnell también dejó el cargo a finales de 2024 después de optar por no presentarse a la reelección.
La campaña de Romero sigue a años de dedicada participación política en la intersección de política y activismo. Antes de trabajar en la Legislatura estatal, Romero construyó una base de experiencia de trabajo comunitario, incluido el desempeño como gerente de políticas y censos en GMHC, donde abogó por cuestiones LGBTQ clave, como la legislación para proporcionar PrEP gratuita a los sobrevivientes de agresión sexual y una campaña para derogar una ley discriminatoria sobre la vagancia conocida como la prohibición de “caminar siendo trans”, que se utilizó para atacar injustamente a las mujeres transgénero, particularmente a las mujeres trans de color. Romero dijo que fue reclutado para GMHC por la fallecida Cecilia Gentili, una querida activista trans. cuya trágica muerte en 2024 devastó a la comunidad LGBTQ de la ciudad de Nueva York.
Romero, quien recibió un premio Noticias EGF Impact Award en 2021, también desempeñó otros roles influyentes, incluido el de presidente del Stonewall Democratic Club de la ciudad de Nueva York, un club político LGBTQ de toda la ciudad, aunque Posteriormente dimitió del club en 2021. – cuando ya no era presidente – después de que los miembros de Stonewall votaran a favor de mantener su respaldo al entonces candidato a la alcaldía Scott Stringer, quien enfrentaba acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Para entonces, Romero había logrado mayores avances en la política dominante. Ya trabajando en la Legislatura estatal, pasó a convertirse en miembro del comité estatal demócrata, sentando aún más las bases para una futura candidatura política.
El trabajo de Romero en el gobierno se remonta a su pasantía en el Concejo Municipal hace más de una década, un papel que le allanó el camino para explorar una carrera en trabajo social. De hecho, Romero no oculta su experiencia en trabajo social (su perfil de Instagram muestra su nombre como Brian Romero, MSW) incluso cuando su carrera ha avanzado en una dirección diferente. Su pasantía en el Concejo Municipal, dijo Romero, le mostró que había una necesidad real de brindar servicios directos en la comunidad, por lo que siguió lo que describió como “la ruta del trabajador social” en la escuela y se convirtió en psicoterapeuta.
“Creo que lo que (mi experiencia en trabajo social) me ha proporcionado son un par de cosas que me convierten en un candidato más fuerte: los trabajadores sociales están capacitados automáticamente para pensar en cosas en el entorno y contexto personal, de modo que no solo veamos a la persona frente a nosotros”, dijo Romero. «No solo vemos a la persona que viene para recibir servicios a los constituyentes. Los vemos en un contexto más amplio: esta persona viene a nosotros para solicitar SNAP o atención médica porque tal vez no tiene acceso a servicios o organizaciones sin fines de lucro en el área que hablan sus idiomas, o no sabe cómo funciona el gobierno y cómo solicitar estos servicios, o simplemente no sabe a dónde ir».
Al hablar sobre algunos de los problemas más apremiantes que enfrenta el distrito y el estado, Romero enfatizó la importancia de defender a las personas transgénero durante una era de ataques implacables por parte de la administración Trump.
“Cuando estaba en la oficina de Jessica González-Rojas, redacté un proyecto de ley que ahora sostiene con la senadora Kristen González para establecer un fondo de atención de afirmación de género, que proporcionaría dólares estatales a organizaciones sin fines de lucro y proveedores que están tratando de brindar servicios o terapias o tratamientos de atención de afirmación de género a personas que los necesitan”, dijo Romero, quien agregó que los recortes a Medicaid y los ataques más amplios a las personas trans demuestran aún más la necesidad de dicho fondo.
Romero enfatizó además que la aprobación de la Ley de Salud de Nueva York ayudaría a apoyar a los neoyorquinos trans al garantizar que la comunidad pueda acceder a atención que afirme el género.
Entre otras cuestiones que afectan a la comunidad LGBTQ, Romero prevé que el estado asuma un papel más activo en la lucha contra el acoso. Reconoció que la aprobación de la Ley de Dignidad para Todos los Estudiantes, una medida destinada a proteger a los estudiantes del acoso, la discriminación, el acoso y más, fue “excelente e importante”, pero dijo que no se implementó ni financió tan bien como podría haberlo sido.
“Creo que debemos volver a ese tema, analizar su eficacia y brindar financiamiento y apoyo reales a nuestros estudiantes que están sufriendo acoso, que necesitan apoyo, que necesitan sentirse seguros en la escuela para poder tener un buen desempeño académico y mental”, dijo Romero.
Romero también subrayó la necesidad de que el estado de Nueva York redoble su campaña para luchar contra el VIH/SIDA, lo que, según dijo, requiere un esfuerzo múltiple que incluya campañas de atención médica, como ampliar el acceso a la PrEP, así como apoyo a la vivienda.
“Durante algún tiempo tuvimos una hoja de ruta para poner fin a la epidemia de VIH en el estado de Nueva York, pero en cierto modo nos hemos desviado de ella”, dijo Romero. «Y con el gobierno federal recortando los fondos para el VIH y el SIDA, creo que es hora de que reinvirtamos ese trabajo aquí. Eso vuelve a la vivienda. Tenemos HASA (la Administración de Servicios de VIH/SIDA, que ayuda a las personas que viven con VIH o SIDA) en la ciudad de Nueva York, pero no la tenemos en todo el estado».
Los problemas de vivienda afectaron de cerca a Romero, quien vivió en NYCHA durante más de una década y cuya familia se quedó sin hogar cuando él tenía siete años, una experiencia traumática que lo llevó a quedarse dormido en clase y tener dificultades para comer bien.
“Fue un momento realmente difícil, y no creo que en una ciudad o un estado que tiene tantos millonarios y multimillonarios como nosotros, eso debería siquiera suceder”, dijo Romero. “Por eso estoy profundamente comprometido a trabajar para apoyar al alcalde en su misión de garantizar que ningún estudiante, ningún niño, se quede sin hogar en nuestra ciudad o estado”.
Las elecciones primarias demócratas se llevarán a cabo el 23 de junio, pocos días antes del Domingo del Orgullo en la ciudad de Nueva York. Hasta entonces, Romero planea bombardear el distrito y convencer a los votantes de que él sería el candidato que “estará listo desde el primer día”.
“Mi campaña se diferencia de las demás en que tengo cinco años de experiencia legislativa estatal, lo cual creo que es muy importante, especialmente ahora”, dijo Romero. «Conozco a mis vecinos. Conozco los vecindarios. Conozco sus diferentes intereses políticos porque los hemos encuestado».
Romero promocionó su fluidez en el idioma español – “Es un distrito mayoritariamente latino”, dijo – y dijo que planea hablar con sus vecinos y escucharlos sobre sus necesidades.
“Ganaré haciendo lo que siempre he hecho, que es ser un organizador en el gobierno que sepa cómo ayudar a la gente de todos los días”, dijo.
