1964 fue un año increíble para los musicales de Broadway. Cuatro que se han convertido en clásicos: “El violinista en el tejado”, “Hello, Dolly!”, “Man of La Mancha” y “Funny Girl” – abrieron esa temporada, al igual que el famoso fracaso, ahora clásico de culto, “Anyone Can Whistle” de Sondheim. En algún lugar de este cuarteto se encontraban dos de mis favoritos: «Robert and Elizabeth», basada en el romance entre Robert Browning y Elizabeth Barrett, y «High Spirits», una adaptación de la comedia de Noel Coward «Blithe Spirit».
El programa Encores de City Center se ha dedicado a preservar el legado del teatro musical y reintroducir al público espectáculos oscuros durante los últimos 32 años. Entonces, cuando se remontaron a 1964 para programar “High Spirits” para esta temporada, los fanáticos del teatro (como yo) de toda Nueva York se regocijaron.
Encores, sin embargo, va mucho más allá del contingente nerd para presentar a un público más amplio piezas importantes e históricas. El impresionante historial incluye espectáculos que se han trasladado del centro de la ciudad a Broadway, en particular la actual reposición de “Chicago”, que cumplirá 30 años en noviembre, sin ninguna desaceleración a la vista.
Jenny Gersten, vicepresidenta y directora artística de teatro musical del New York City Center, que programa la temporada, dice que el programa tal como está hoy atrae a dos públicos. El primero, y el más obvio, son los fanáticos de las series y los musicales que saben que van a disfrutar de un espectáculo musicalmente sofisticado y repleto de estrellas. El segundo público, igualmente apasionado según Gersten, son los menores de 30 años que aman los musicales y que han encontrado una comunidad en torno a los musicales. Cuando se le preguntó cómo se había desarrollado esta audiencia, Gersten dijo simplemente: «Gracias, Tik Tok». En cierto sentido, los “niños raros a los que les gustan los musicales” que podrían haber estado aislados y solos en algún momento ahora pueden encontrarse casi instantáneamente a través de las redes sociales y conectarse a través de su fandom. En las últimas tres décadas, esto no ha hecho más que crecer. Podría decirse que comenzó con “Rent” en 1996 y continuó con “Wicked”, “Dear Evan Hansen” y, por supuesto, “Hamilton”.
Cuando se le preguntó qué hace que la experiencia Encores sea tan poderosa para el público, Gersten dice que es la energía que se produce en la interpretación. «Es un gran intercambio de energía», añadió. «Es tanto para los intérpretes en el escenario como para el público. Por eso, realmente creo en lo que el teatro musical hace por el sistema neurológico, el corazón y el cerebro».
Noel Coward dijo que escribió «Blithe Spirit» en seis días, y se vio por primera vez en Londres en 1941. La trama se centra en Charles Condomine, quien, con su actual esposa Ruth, invita a una médium, Madame Arcati, a realizar una sesión de espiritismo en su casa. Se las arreglan para convocar al fantasma de la difunta primera esposa de Charle, Elvira, a quien solo Charles puede ver y que está tramando todo tipo de travesuras. Sobreviene la hilaridad, como dicen.
Al adaptar la obra al escenario musical, Hugh Martin y Timothy Gray conservaron gran parte del guión original, aunque cambiaron el final y agregaron una partitura maravillosa. La producción original de Broadway, que contó con Tammy Grimes como Elvira y Beatrice Lillie como Madame Arcati, tuvo 375 funciones y obtuvo ocho nominaciones al Tony.
Cuando la producción de Encores se estrene el 4 de febrero en el City Center, será la primera vez que la partitura completa se escuche en Nueva York en 62 años, con las orquestaciones originales interpretadas por una orquesta de 28 músicos. La compañía cuenta con las estrellas de Broadway Stephen Pasquale (“Los puentes del condado de Madison”) y su esposa en la vida real Phillipa Soo (“Amélie”, “Hamilton”) como Charles y Ruth Condomine, Katrina Lenk (“Company”, “The Band’s Visit”) y Andrea Martin (“My Favourite Year”, “Pippin”, “Candide”) como Madame Arcati.
La producción promete algo más que una agradable velada escuchando un espectáculo que la mayoría no conocerá. Es una oportunidad de experimentar uno de los últimos musicales de la llamada “edad de oro”, que comenzó con “Oklahoma” en 1943 y el comienzo de lo que se convertiría en el musical a finales de la década de 1960, con “Fiddler on the Roof”. Escuchando nuevamente el álbum del elenco original (disponible en YouTube), es evidente que “High Spirits” es en gran medida un musical de su época; Los armónicos y las orquestaciones recuerdan la época, sin dejar de ser originales y muy divertidos. Sólo una canción de la partitura se convirtió en un éxito modesto: “Será mejor que me ames” y fue grabada por Petula Clark y Mel Tormé. No obstante, incluso las canciones que serán nuevas para el público están llenas de fantasía y romance. Desde la canción de la lista, “My Home Sweet Heaven”, donde Elvira detalla todas las personas famosas con las que interactúa en el cielo, hasta las ingeniosas letras que reflejan la mordaz visión de Coward sobre las relaciones como en “I Know Your Heart”, es imposible no dejarse arrastrar por el mundo de locuras, debilidades y fantasmas.
“High Spirits” es solo el primero de la temporada de Encores de 2026. Es la primera vez que Gersten interpreta su papel, y al programa actual le seguirán “The Wild Party” en marzo y “La Cage Aux Folles” en junio, protagonizadas por Billy Porter y Wayne Brady.
Por ahora, “High Spirits” promete ser una producción memorable y, parafraseando una letra, será mejor que consigas entradas… mientras puedas.
Optimismo | Bises en el centro de la ciudad | 4 al 8 de febrero: miércoles a sábado 7:30 pm; sábado 14 horas; domingo 2 y 7 pm | 10 al 15 de febrero: martes a sábado, 19:30 h.; sábado, domingo 2 pm | $45-$185 en CityCenter.org | 2 horas, 30 minutos, 1 intermedio
