El poder blando de Japón ha hecho sentir su presencia en la vida estadounidense reciente. El anime y el manga son elementos básicos de la cultura juvenil. El servicio de streaming Max reserva su propia sección para las películas de animación de Studio Ghibli. En 2022, “Drive My Car” de Ryusuke Hamaugchi fue nominada al Oscar a la mejor película, mientras que “The Boy and the Heron” de Hayao Miyazaki y “Godzilla Minus One” de Takashi Yamazaki fueron grandes éxitos en Estados Unidos.
Sin embargo, es posible que una gran cantidad de películas japonesas pasen desapercibidas porque los servicios de streaming y los distribuidores no creen que puedan obtener ganancias. La 17.ª entrega de “Japan Cuts” de la Japan Society llega al rescate, e incluye trabajos de directores consagrados de larga trayectoria (Shinya Tsukamoto, Hideaki Anno, Shunji Iwai, Gakuryu Ishii), junto con largometrajes de recién llegados, algunas reposiciones de películas antiguas y programas de cortometrajes. Dos de las películas de este año (Kubi, de Takeshi Kitano, y Ice Cream Fever, de Tetsuya Chihara) presentan de forma destacada personajes homosexuales o lesbianas, mientras que las imágenes de sexualidad queer son una pequeña parte del documental Shunga: The Lost Japanese Erotica.
El primer plano de “Kubi”, de Takeshi Kitano, nos permite saber cómo será la película cuando un cangrejo salga lentamente de un cadáver al que le han cortado la cabeza. Está obsesionado con la decapitación como la máxima forma de hacerse con el poder (el título se traduce como “cabeza”). Aunque las películas de Kitano son extremadamente variadas, una de las principales en ellas es la combinación del humor (comenzó como comediante de televisión) y la violencia brutal. “Kubi”, un proyecto que lleva 30 años desarrollando, pisotea la mitología de los nobles samuráis. Ambientada en el siglo XVI, vuelve a los cimientos de Japón con un profundo cinismo.
La película está basada en un incidente real, cuando Nobugana (Ryo Kase), que luchaba por organizar Japón en un solo país, se enfrentó a un intento de asesinato por parte de Murashige (Hideotshi Nishijima). Junto con el resto de su círculo íntimo, su subordinado, Mitsuhide (Hidetoshi Nishijima), es enviado en una misión para descubrir al líder de la revuelta. Nobugana les promete que quien encuentre al hombre se convertirá en su sucesor. Los tres personajes principales están enredados en un triángulo amoroso. Hideyoshi, interpretado por el propio director, observa y ofrece comentarios continuos.
En lugar de placer o sustento emocional, los hombres de “Kubi” utilizan el sexo como un medio para manipular su camino hacia el poder. Van más allá del desorden hacia la villanía absoluta. La representación de samuráis homosexuales, aunque no es algo inédito (Taboo, de Nagisa Oshima, lo hizo en 1999), es parte del intento de la película de derribar los mitos de Japón (no hay evidencia de la homosexualidad de las figuras históricas que retrata). Es el equivalente en el país de un western revisionista de los años 70 hecho en los Estados Unidos. Aunque “Kubi” incluye muchas escenas de acción, presenta a sus actores con un bloqueo teatral ligeramente rígido. Kitano encuadra tomas panorámicas con muy poco movimiento de cámara. Pocos directores se atreverían a filmar el caos de la batalla en una sola toma. El mayor problema de “Kubi” no radica en las ideas o la dirección de Kitano, sino en el extenso guión, donde cada escena contiene el núcleo de una o dos traiciones. (Primero presentó esta historia en forma de novela). Muchos de sus personajes están destinados a morir. Eso es parte de su humor mordaz (sea cual sea su papel en la película, un hombre tras otro acaba con una espada clavada en el cuerpo), pero el grado de violencia suaviza lo que está en juego. Es una comedia negra, pero también una visión seria de la corrupción política.
La película “Fiebre del helado” de Testuya Chihara lucha por encontrar su propio estilo. Adaptada del cuento de Mieko Kawakami, busca un estilo brillante y colorido, pero esta historia desenfadada sobre cuatro mujeres que trabajan o frecuentan la heladería Shibuya Million no logra alcanzar la estética deseada. Es tan casta que podría estar hecha para niños, hasta el corte de cámara justo antes de que dos mujeres se besen. Chihara nunca encuentra el toque de ligereza apropiado.
Después de escribir una novela, Saho (Serena Matola) ha renunciado a su sueño de seguir por ese camino creativo. Takako (Utaha), una adolescente con el pelo teñido de rosa, coletas y piercings, y Natsumi (Riho Yoshioka), que es una década mayor, trabajan vendiendo helados. Después de conocerse en el salón, Natsumi se enamora de Saho. Yu (Marika Mastumoto), una mujer de unos 30 años, lucha por ayudar a su sobrina a localizar a su padre desaparecido: la joven está aterrorizada de que se produzca una guerra nuclear antes de que pueda reunirse con él. Yu, que trabaja infelizmente para una corporación, anhela un camino diferente y abre un baño público. Las historias de las mujeres se editan juntas de forma no lineal.
“Ice Cream Fever” incluye varios interludios inspirados en videos musicales, pero en lugar de comunicar verdadera alegría, son una confusión de tomas mal editadas. (Utaha es una estrella del pop en la vida real). La cinematografía de Jun Imajo es descolorida, pero gotea colores estridentes. Cuando gran parte de lo que “Ice Cream Fever” intenta depender del lenguaje visual, sus fallas en ese departamento destruyen cualquier resonancia emocional. Chihara dice: “Experimenté mucho con cámara temblorosa, enfoque automático y efectos borrosos para recrear la percepción visual natural del ojo humano. Aprendí que estas técnicas pueden subrayar el estado emocional de mis personajes”. Chihara ha aprendido de Sofia Coppola y Wong Kar-wai, pero le falta su sentido de las películas como placeres sensuales. Como historia de amor entre mujeres, “Ice Cream Fever” es tan tímida y fragmentaria que cae muy por debajo de los 98,6 grados.
“Japón recorta 2024” | Japan Society | Se realizará del 10 al 21 de julio | Todas las películas en japonés con subtítulos en inglés | Visite japansociety.org para ver la programación completa y el calendario.
