“El espantapájaros en un jardín de pepinos”, de Robert J. Kaplan, está dedicada al anhelo de estrellato. Estrenada originalmente en 1972 y proyectada en una nueva restauración en Anthology Film Archives, está sorprendentemente desprovista de cinismo. La “magia de las películas” es un cliché, algo empañada ahora, pero “El espantapájaros en un jardín de pepinos” la trata con respeto. Esta actitud es más evidente en una escena donde Eve (la actriz trans Holly Woodlawn) compra una entrada de cine. Tan pronto como entra en el cine, se transforma de nuevo en la niña que se enamoró por primera vez de las películas, con una cinematografía en tonos sepia. “El espantapájaros en un jardín de pepinos” se apropia de los nombres de personajes famosos del cine: Stanley Kowalski (de “Un tranvía llamado deseo”), Joe Buck (de “Cowboy de medianoche”), Eve Harrington y Margot Channing (de “Eva al desnudo”).
Alejada de sus padres, Eve se va de casa para tomar el autobús a Nueva York, convencida de que se convertirá en una estrella de cine. Cuando sale, viaja en un taxi conducido por una monja imprudente y profana, que afirma que está trabajando para recaudar dinero para que los niños vean «Jesucristo Superstar». Esto marca el tono para el resto de la película, donde casi cualquier cosa puede pasar. Eve llama a Margot Channing (Tally Brown) y queda con ella para cenar. Vestida completamente en tonos escandalosos de naranja, Margot es llevada en brazos por varios hombres a través de Central Park. Después de que Eve va de compras de ropa, adopta un aspecto más glamoroso, señalado por el intertítulo «la flor se convierte en flor». En una fiesta, conoce a un productor de cine, interpretado por Woodlawn vestido de hombre, que la ataca.
“El espantapájaros en un jardín de pepinos” es una reliquia de un breve período en el que la Factory de Andy Warhol lanzó a varios actores transgénero (Woodlawn, Jackie Curtis, Candy Darling) a un público de culto. Lou Reed cantó sobre los tres en su éxito de cabaret glam de 1972 “Walk on the Wild Side”, dedicando el primer verso a Woodlawn. A pesar de que Warhol etiquetara irónicamente a su séquito como “superestrellas”, nunca se acercaron al éxito comercial. (La biografía de Darling escrita por Cynthia Carr revela que, aunque tuvo bastante éxito en conseguir papeles en películas a principios de los años 70, todavía vivía en la pobreza, utilizando hormonas del mercado negro que pueden haberla llevado a la muerte por cáncer). Irónicamente, el protegido reaccionario de Warhol, Paul Morrissey, estaba dispuesto a dar papeles destacados a actores transgénero décadas antes de que directores más liberales siquiera consideraran esto. Woodlawn realizó una actuación de primer nivel en “Trash” de Morrissey (1970), aportando patetismo a su papel de amante de un adicto a la heroína.
El libro de historia de J. Hoberman y Jonathan Rosenbaum, Midnight Movies, menciona de pasada a Scarecrow in a Garden of Cucumbers, recordando que se presentó en funciones de medianoche en Nueva York en 1972 y 1974. Sin embargo, la describen como «un intento fallido de alcanzar el estatus de culto». («Trash» tuvo más éxito en ese circuito). Scarecrow in a Garden of Cucumbers encaja en la historia del cine underground de los años 60 y 70, que a menudo difuminaba las líneas de género y daba voz a la homosexualidad agresivamente reprimida en la vida estadounidense. El tono de Kaplan es mucho más ligero que el de sus pares de la época. Si bien John Waters es ahora una figura acogedora y querida cuya película más exitosa fue adaptada a un musical de Broadway, sus primeras películas se deleitan en actos provocativos de crueldad y bromas sobre la violencia. Donde Waters hacía que Divine comiera heces de perro, Kaplan escenificaba una pelea de helados de payasadas. La película se vuelve política con una escena en la que Eve recurre a un policía en busca de ayuda, pero inmediatamente es arrestada y acusada de drogadicta. Pero a lo largo de “El espantapájaros en un jardín de pepinos”, parece que, al final, Eve estará a salvo.
Kaplan no hace ninguna crítica explícita de los límites y las omisiones del cine convencional, pero estos se encuentran bajo la superficie de sus películas. El director gay de Hollywood George Cukor hizo campaña para que Woodlawn consiguiera una nominación al Oscar por “Trash”, pero nunca se materializó. Incluso ahora, Hollywood no le concedería a una mujer tan corpulenta como Margot una vida amorosa satisfactoria, y mucho menos la mostraría holgazaneando en la cama con varios himbos que satisfacen sus caprichos. Incluso cuando “Scarecrow in a Garden of Cucumbers” señala los aspectos ridículos de sus personajes, está de su lado. Aun así, de todas las personas involucradas en la película, Bette Midler (que interpretó dos canciones de la banda sonora, justo antes del lanzamiento de su álbum debut) fue la única que alcanzó el estrellato real, mientras que Woodlawn tuvo que luchar con repetidos encontronazos con la ley y sólo encontró papeles intermitentes en películas. Kaplan tuvo que recurrir al porno para dirigir su otra única película, la parodia de “Tiburón”, “Gums”. “Espantapájaros en un jardín de pepinos” es una visión de lo que podría haber sido.
Nota: A finales de agosto, Anthology Film Archives también retomará otros dos hitos del cine queer: la adaptación ultraestilizada de Rainer Werner Fassbinder de “Querelle”, del novelista gay proscrito Jean Genet, de 1982, y “Funeral Parade of Roses”, de Toshio Matsumoto, ambientada en un entorno de drag queens rivales en el Japón de finales de los años 60. Este programa está inspirado en la novela de Navid Sinaki sobre la vida gay clandestina en Irán, “Medusa of the Roses”.
“Espantapájaros en un jardín de pepinos” | Dirigida por Robert J. Kaplan | The American Genre Film Archive | Se estrena en Anthology Film Archives el 23 de agosto
